O Astana pe măsura lui Armstrong

Yaroslav Popovych, fost coechipier la Discovery Channel cu americanul Lance Armstrong, a semnat un contract pe doi ani cu echipa luxemburgheză Astana. Ucraineanul de 28 de ani a reîntregit "trenul" lui Armstrong din cadrul echipei conduse de Johan Bruyneel, alăturîndu-se unor rutieri precum Levi Leipheimer, "Chechu" Rubiera sau Benjamín Noval.

"Cînd am auzit că Popovych era liber de contract, am fost foarte interesat. E un ciclist care poate lucra pentru echipă, dar şi pentru propriile ambiţii", a comentat noua mutare managerul belgian. Considerat a fi una dintre marile speranţe ale ciclismului din Estul Europei, Popovych a pus serios umărul la ultima victorie a texanului în Marea Buclă. În 2008, ucraineanul a treminat pe poziţia a 24-a în Turul Franţei şi nu a reuşit să iasă în evidenţă prin vreo acţiune susţinută pentru liderul fostei sale echipe, australianul Cadel Evans.

Astana nu este la ultimul transfer de senzaţie în intersezon. Alexander Vinokourov aşteaptă cu nerăbdare să îşi recapete licenţa de rutier profesionist şi să participe la Liège-Bastogne-Liège, conform presei olandeze. Vinokourov, suspendat pentru un an după ce a fost testat pozitiv cu transfuzii sangvine omoloage în Turul Franţei 2007, se confruntă cu opoziţia Uniunii Cicliste Internaţionale, prin vocea irlandezului Pat McQuaid. Anatoliy Kulnazarov, ministrul sportului din Kazahstan, a girat pentru fostul cîştigător al Turului Spaniei: "Îmi asum noua aventură a lui Vinokourov. E normal ca el să ruleze alături de Astana". Rămîne de văzut dacă se va putea îndeplini acest lucru.