Uriaşii

Popescu şi Hagi au învins de 12 ori în ancheta Gazetei. Cîte 6 victorii pentru fiecare! Succesele lor şi cursa în paralel pentru supremaţie au fost sarea şi piperul anilor '90

În ancheta Gazetei, anii '90 au însemnat o dominaţie exclusivă a cuplului Hagi - Popescu. Fiecare a cîştigat trofeul de cîte şase ori! Popescu în patru rînduri consecutiv! Nimeni n-a mai reuşit o asemenea serie de succese. Urmăritorii, Dobrin, Dinu şi Mutu, au doar cîte trei încoronări.

"Regele" a explodat mai repede. A devenit pentru prima dată cel mai bun fotbalist al ţării în '85, în '89 l-a urmat "Baciul", după care s-a derulat o cursă permanentă în doi pentru supremaţie. A fost perioada de glorie a Generaţiei de Aur!

Noroc şi ghinion
Popescu se destăinuie: "Ţineam mult la aceste topuri şi-mi doream să cîştig. Vroiam să fiu mai bun decît Hagi, cu care a existat o rivalitate sportivă excepţională, corectă. M-am considerat ghinionist să concurez cu jucătorul numărul unu din istoria României, dar am fost şi norocos să pot cîştiga de şase ori în faţa lui".

Apoi recunoaşte: "Mă stimula ideea de a-l învinge pe Hagi şi sînt foarte orgolios că am repurtat aceste succese în disputa cu Gică! Atunci cînd venea întîi ianuarie, mă gîndeam cum să fac să-l bat din nou pe Hagi!".

"Banii se cheltuie, trofeele rămîn"
Acasă la Popescu, cele şase ghete aurite care amintesc de triumfurile din ancheta Gazetei stau la loc de cinste, în mijlocul rafturilor pline cu medalii, fotografii şi cupe.

Fostul căpitan al Barcelonei explică: "Sînt mai importante decît un titlu naţional. Reflectă evoluţia personală de peste an. Rivalizează cu marile succese din cariera mea: Supercupa Europei, Cupa Cupelor, Cupa UEFA. Lipseşte doar Cupa Campionilor, marele meu of! Pînă la urmă, e tot ce contează: banii se cheltuie, gloria trece, lumea te uită, dar performanţele rămîn. În spatele fiecărei victorii se ascunde însă o întreagă istorie! Sper ca ele să-l motiveze şi pe băiatul meu dacă se va apuca de sport".

"Pasiune, dedicaţie, motivare"
Pentru Hagi, rememorarea succeselor a intrat în cotidian: "Mi-am dorit mereu să fiu numărul unu, iar rezultatele mele vorbesc de la sine. Sînt multe sacrificii pe care trebuie să le faci de-a lungul unui an pentru ca, la final, să ajungi cel mai bun. Nu rezolvi nimic fără pasiune, dedicaţie şi talent. Şi încă ceva: trebuie să ştii întotdeauna să te motivezi!".

"În '89, la prima victorie, m-a sunat Laurenţiu Dumitrescu la opt dimineaţa. M-a trezit din somn şi mi-a spus că am cîştigat. A rămas una dintre cele mai frumoase amintiri din viaţa mea"
Gică Popescu

"Concurenţa sportivă aduce întotdeauna progres şi continuitate. Un succes la sfîrşit de an îţi confirmă că ai muncit bine şi serios"
Gheorghe Hagi

"M-a ajutat naţionala"
Popescu spune că n-ar fi reuşit să fie egalul lui Hagi în ancheta Gazetei dacă n-ar fi avut parte de echipe de excepţie: "Am fost un norocos, fiindcă am jucat la formaţii extraordinare la nivel de club şi am evoluat într-o naţională formidabilă. Mai ales evoluţiile de la reprezentativă m-au propulsat în vîrf, chiar Hagi prin magia lui m-a ajutat! Dar, ca jucător defensiv, era tare greu să te impui înaintea unui om de creaţie precum Hagi, pentru că lumea vrea goluri, spectacol, artişti".