Americanul Christian Vande Velde s-a impus la capătul celor 173.5 kilometri dintre Vichy şi Saint-Étienne, în cea de-a patra etapă din Paris-Nice. Rutierul de la Garmin - Slipstream a rezistat atacului furibund detonat de Alberto Contador (Astana), care nu a reuşit să fure tricoul galben de la Sylvain Chavanel (QuickStep)
6 căţărări de categoria a III-a şi o coborîre de 7 kilometri în finalul etapei au stîrnit imaginaţia rutierilor predispuşi la o evadare consistentă care să îl provoace pe Sylvain Chavanel (Quick Step) să piardă tricoul de lider în Paris-Nice. Şi nu puţini au fost cutezătorii. ;) Nicolas Roche (AG2R La Mondiale), Christian Vande Velde (Garmin - Slipstream), Daniel Moreno (Caisse d'Epargne), Alexandr Kolobnev (Team Saxo Bank), Tony Martin (Columbia), Samuel Dumoulin (Cofidis) şi Xavier Florencio (Cervélo) au plecat cu noaptea-n cap şi au condus plutonul peste primele cinci căţărări ale zilei, ascensiunea decisivă dovedindu-se Côte de Rochetaillée, cu aproximativ 20 de kilometri înainte de final.
Vande Velde şi-a onorat statutul de mare favorit al evadării, a accelerat violent cu 18 kilometri înainte de Saint-Étienne, pe primele pante ale căţărării, şi, în ciuda eforturilor lui Roche şi Le Mevel, a făcut praf şi pulbere grupul fruntaş. La doar un minut şi jumătate în spatele lui Vande Velde, plutonul a iuţit ritmul şi a topit hiatul faţă de restul evadaţilor.
Spaniolul Alberto Contador (Astana) s-a lansat în urmărirea lui Vande Velde cu 9 kilometri înainte de final, a trecut al doilea peste Côte de Rochetaillée, dar abilităţile pe coborîre şi greutatea i-au restrîns destul de mult şansele de a cîştiga etapa. Ba mai mult, rutierul lui Johan Bruyneel a fost ajuns de un grup condus de cei doi Sanchez, Samuel (Euskaltel) şi Luis Leon (Caisse d'Epargne), reuşind în schimb să mai taie din avantajul lui Chavanel în ierarhia generală, rutierul francez venind în al treilea grup urmăritor. Chavanel păstrează tricoul pentru doar şase secunde, în faţa lui Juan Manuel Garate (Rabobank), dar simte presiunea unui Contador mai hotărît ca niciodată.
Vande Velde şi-a văzut conştiincios de evadare, a strîns din dinţi şi a savurat victoria pe linia de sosire. O victorie dedicată soţiei sale şi fetiţei nou-născute.
Clasamentul etapei:
1 Christian Vande Velde (USA) Garmin - Slipstream 4.01.31 (43.10 km/h)
2 Jonathan Hivert (Fra) Skil-Shimano 0.14
3 Mirco Lorenzetto (Ita) Lampre - NGC
4 Christophe Moreau (Fra) Agritubel
5 Jens Voigt (Ger) Saxo Bank
6 Amaël Moinard (Fra) Cofidis
7 Jakob Fuglsang (Den) Saxo Bank
8 Maxime Monfort (Bel) Columbia - Highroad
9 Fränk Schleck (Lux) Saxo Bank
10 Juan Manuel Garate (Spa) Rabobank
Clasamentul general:
1 Sylvain Chavanel (Fra) Quick Step 13.31.36
2 Juan Manuel Garate (Spa) Rabobank 0.06
3 Juan Antonio Flecha (Spa) Rabobank 0.36
4 Alberto Contador (Spa) Astana
5 Kevin Seeldrayers (Bel) Quick Step 0.37
6 Luis-Leon Sanchez (Spa) Caisse d'Epargne 0.45
7 David Millar (GBr) Garmin - Slipstream 0.50
8 Antonio Colom (Spa) Katusha 0.55
9 Vladimir Karpets (Rus) Katusha 0.57
10 Jens Voigt (Ger) Saxo Bank
{{text}}