Belgianul Stijn Devolder a confirmat supremaţia celor de la QuickStep şi a cîştigat pentru a doua oară consecutiv Turul Flandrei, după o evadare solitară în ultimii 30 de kilometri ai cursei. Germanul Heinrich Haussler (Cervelo TestTeam) şi belgianul Philippe Gilbert (Silence-Lotto) au completat podiumul
"Am cîteva idei despre locul unde trebuie să atac victoria", a mărturisit Devolder, cel care era considerat de specialişti drept al doilea lider al unei echipe QuickStep stelare. Ceea ce nu a declarat fostul campion al Belgiei e că erau aceleaşi idei ca în ediţia trecută a competiţiei. Rînd pe rînd, Tom Boonen, Stijn Devolder şi Sylvain Chavanel au luptat exemplat pentru a ţine coroana flamandă în familie pentru a patra oară în ultimii cinci ani.
Într-o zi de sărbătoare pentru întreaga Belgiei, în mijlocul unui ocean de steaguri galbene şi a unei mulţimi omniprezente în cei 261.5 de kilometri, am avut parte din nou de o bătălie epică.
Tactică de 5 stele pentru QuickStep. Francezul Sylvain Chavanel a neutralizat prima evadare importantă a zilei şi a ţinut sub control oameni ca Leif Hoste (Silence-Lotto) sau Manuel Quinziato (Liquigas), în momentul în care un grup de rutieri a rupt rîndurile în primii metri de pavate de pe Koppenberg. Belgianul Tom Boonen a stat lipit de "sperietoarea" Filippo Pozzato (Katusha), decapitînd treptat plutonul prin perseverenţa şi accelerările de pe Koppenberg sau Berendries.
Pe cea de-a zecea căţărare a zilei, atacul furios al lui Pozzato a dinamitat cursa, Devolder şi Boonen fiind singurii ciclişti ce au putut să se agaţe cu unghiile de rutierul italian. Profitînd de podul creat italianul celor de la Katusha, Devolder şi-a construit cu răbdare ritmul necesar pentru a-i prinde pe ultimii evadaţi rămaşi în faţa plutonul: Chavanel, Quinziato şi "rătăcitul" Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen).
Devolder l-a hărţuit constant pe un Pozzato prea preocupat să îşi supravegheze umbra, denumită simbolic Tom Boonen, şi a decolat spre grupul fruntaş apatic, aflat la doar un minut faţă de cei trei. Boonen şi Pozzato au continuat dansul pînă au fost înghiţiti de plutonul condus de Rabobank şi un Heinrich Haussler neobosit şi hotărît să îşi adjudece o clasică importantă. Însă, spre disperarea lui, lucrurile importante deja avuseseră loc.
După ce a cîştigat în 2008 cu un atac nervos pe Zidul Grammontului, Devolder şi-a ales şi acum aceeaşi arenă înfiorătoare pentru a se descotorosi de colegii de evadare. Încurajat permanent de directorul sportiv, Devolder a strîns din dinţi şi a continuat goana pentru linia de sosire. Belgianul de 29 de ani, despre care Lance Armstrong spunea că ar putea cîştiga Turul Franţei, a cîştigat Turul Flandrei şi a oprit ceasul la 6 ore şi un minut faţă de start. Pe linia de sosire din Meerbeke, Stijn a ridicat braţele în aer, dedicînd victoria fostului său coleg de antrenament, Frederik Nolf, găsit mort în camera de hotel în timpul Turului Qatarului. Vezi aici finalul din Turul Flandrei (video)
În spatele belgianului, atacurile repetate ale spaniolului Juan Antonio Flecha (Rabobank) au provocat plutonul să realizeze joncţiunea cu Chavanel&Co., Haussler "furînd" argintul cu o acţiune în ultimul kilometru. Aceasta a fost istoria unei curse extraordinare ce prefaţează "Regina Clasicelor", Paris-Roubaix.
"Rămîne cea mai importantă cursă pentru mine. Am încercat să rămîn mereu concentrat şi mi-am jucat şansa pe Muur", a declarat la final un Devolder vizibil emoţionat.
Clasamentul Turului Flandrei:
1 Stijn Devolder (Bel) Quick Step 6.01.04 (43,455 km/h)
2 Heinrich Haussler (Ger) Cervelo Test Team 0.59
3 Philippe Gilbert (Bel) Silence-Lotto
4 Martijn Maaskant (Ned) Garmin - Slipstream
5 Filippo Pozzato (Ita) Katusha
6 Matti Breschel (Den) Saxo Bank
7 Marcus Burghardt (Ger) Columbia - Highroad
8 Bjorn Leukemans (Bel) Vacansoleil Pro Cycling Team
9 Martin Elmiger (Swi) AG2R La Mondiale
10 Bert De Waele (Bel) Landbouwkrediet - Colnago
{{text}}