Belgianul Tom Boonen s-a impus pentru a treia oară în carieră în cea mai importantă cursă clasică din lume, Paris-Roubaix, egalînd astfel recordul deţinut de conaţionalii săi, Eddy Merckx, Johan Museeuw şi Rik Val Looy. Rutierul în vîrstă de 28 de al celor de la QuickStep a profitat de haosul creat pe ultima porţiune infernală de pavate, Carrefour de l'Arbre, şi a savurat singur victoria pe velodromul din Roubaix. Filippo Pozzato (Katusha) şi surpriza Thor Hushovd (Cervelo TestTeam) au completat podiumul
Tom Boonen a înfipt pentru a doua oară consecutiv steagul flamand în pista velodromului din Roubaix, pecetluind un nou sezon de primăvară de excepţie pentru cei de la QuickStep. "Regele Clasicelor" a gestionat perfect cei 259 de kilometri infernali, a strîns din dinţi pe cele 27 de "tranşee", s-a descotorosit de eterna umbră, Filippo Pozzato, şi a semnat în catalogul scurt cu rutieri ce au reuşit hattrick-ul în cea mai dură cursă de o zi din lume. Acoperit de praf înecăcios, cu un fir de sînge pe antebraţul stîng, asortat la costumul alb-albastru, Boonen a trecut linia de sosire epuizat şi a mărturisit zîmbitor: "E o victorie fantastică. E incredibil". Nimic mai adevărat, dacă urmărim lupta electrizantă de peste zi.
Norii pumblurii, o temperatură de 15 grade Celsius şi şarmul unui oraş regal precum Compiègne i-au întîmpinat pe rutieri pregătiţi să parcurgă prin praful înecăcios 259 de kilometri infernali pînă pe velodromul din Roubaix. Şi cum drumul spre Infern nu e pavat doar cu intenţii bune, ci şi cu 27 de tranşee pe care fiecare rutier visează să le treacă în fruntea cursei, 11 oameni s-au desprins de pluton la 40 de kilometri de start, au construit un avantaj de patru minute, fără a-i alarma însă pe oamenii puternici de la Silence, QuickStep, Saxo Bank sau Rabobank.
Evadarea şi-a pierdut complet din anvergură pe Arenberg, cu 115 kilometri înainte de final, atunci cînd o căzătură în pluton a conturat un grup suplu şi puternic de favoriţi decişi să preia frîiele crusei. Rînd pe rînd, Tom Boonen, Fabian Cancellara, Sylvain Chavanel, Leif Hoste, Juan Antonio Flecha sau Heinrich Haussler au atacat în grupul urmăritor, comprimînd ecartul faţă de evadaţi, în condiţiile în care vîntul bătea violent din faţă.
Tom Boonen şi-a luat rolul de lider în serios şi a urcat treptat viteza pe sectoarele pavate, punînd cruce speranţelor veteranului George Hincapie (Columbia - High Road), rămas în anonimatul tradiţional din ultimele sezoane de primăvară. Joncţiunea s-a realizat din inerţie, Boonen accelerînd pe porţiunile pavate unde a conturat grupul cîştigător cu 53 de kilometri înainte de final: el, Flecha, Hoste, Van Summeren, Pozzato şi Hushovd.
Lucrurile au basculat pe ultimul obstacol important al zilei, pe vîrfurile ascuţite ale celor cinci stele cu care este notat Carrefour de l'Arbre, atunci cînd colegii de evadare au vrut să se descotorosească de calităţile de sprinter ale lui Tom Boonen, dar s-au văzut contraţi rapid de vigilenţa belgianului. Hushovd a fost singurul care s-a desprins, a decolat hotărît spre Roubaix, dar neatenţia l-a costat o căzătură oribilă într-una din curbele sectorului. A fost momentul care l-a propulsat pe Boonen în fruntea cursei, cu un Pozzato desfigurat, agăţat de ghidon, plecat pe urmele sale.
Nimic nu a stat în faţa rutierului belgian. Cu gura larg deschisă, respirînd adînc istoria aromată a unei competiţii de peste 100 de ani, Boonen a forţat permanent şi a lărgit constant hiatul faţă de italianul de la Katusha. Odată intrat pe velodromul din Roubaix, belgianul a ridicat trei degete în aer, cîte unul pentru fiecare succes din carieră. O victorie mare care îl obligă să atace recordul "domnului Paris-Roubaix", Roger De Vlaeminck.
Italianul Pozzato a sosit la un velodrom sau 47 secunde distanţă, în timp ce Thor Hushovd a muşcat din medalia amară a poziţiei a treia. Spaniolul Juan Antonio Flecha se consolează cu al şaselea loc din La Pascale, în spatele perechii celor de la Silence-Lotto, Leif Hoste şi Johan Van Summeren.
"A fost o cursă foarte grea. E o victorie frumoasă, fiindcă am învins un mare campion ca Pozzato" (Tom Boonen)
"Sînt foarte dezamăgit, fiindcă nu am fost învins de Tom într-un sprint, ci din cauza unei căzături stupide" (Thor Hushovd)
Clasament Paris-Roubaix:
1 Tom Boonen (Bel) Quick Step 6.15.53 (42.343 km/h)
2 Filippo Pozzato (Ita) Katusha 0.47
3 Thor Hushovd (Nor) Cervelo Test Team 1.17
4 Leif Hoste (Bel) Silence-Lotto
5 Johan Van Summeren (Bel) Silence-Lotto 1.22
6 Juan Antonio Flecha (Spa) Rabobank 2.14
7 Heinrich Haussler (Ger) Cervelo Test Team 3.13
8 Sylvain Chavanel (Fra) Quick Step 3.15
9 Manuel Quinziato (Ita) Liquigas 5.00
10 Matti Breschel (Den) Saxo Bank 5.29
11 Wouter Weylandt (Bel) Quick Step
12 Andreas Klier (Ger) Cervelo Test Team
13 Frédéric Guesdon (Fra) Française Des Jeux
14 Kévin Van Impe (Bel) Quick Step 6.15
15 Roger Hammond (GBr) Cervelo Test Team
16 Kurt-Asle Arvesen (Nor) Saxo Bank
17 Niki Terpstra (Ned) Milram
18 Bert Scheirlinckx (Bel) Landbouwkrediet - Colnago 6.19
19 Jérémy Hunt (GBr) Cervelo Test Team 6.32
20 Marcel Sieberg (Ger) Columbia - Highroad
{{text}}