Spaniolul Alberto Contador (Astana) a încheiat în galben cea de-a doua săptămînă din Turul Franţei, după ce a obţinut o victorie clară de etapă în Verbier, zdrobindu-şi rivalii din clasamentul general. Rutierul de 26 de ani a fost urmat de luxemburghezul Andy Schleck şi Vicenzo Nibali, în timp ce americanul Lance Armstrong a pierdut un minut şi 34 de secunde la general, dar nu şi poziţia secundă
Atunci cînd Dumnezeu a stabilit duminica drept zi de odihnă probabil nu se gîndea la patru căţărări de categoria a III-a, una de categoria a II-a şi un finiş în ascensiune la Verbier! :S Côte du Rafour, Col des Etroits, Côte de la Carrière, Côte de Prevonloup, Col des Mosses şi 8.8 kilometri cu panta medie de 7.5% pe Verbier au reprezentat zidurile menite să decanteze plutonul şi să stabilească un clasament oficial al favoriţilor.
Ryder Hesjedal (Garmin), Jurgen Van Den Broeck (Silence), Mikel Astarloza (Euskaltel), Fabian Cancellara (Saxo Bank), José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne), Amael Moinard, David Moncoutié (Cofidis), Pierrick Fedrigo (Bbox), Simon Spilak (Lampre) şi Juan Antonio Flecha (Rabobank) au plecat cu noaptea în cap din pluton, în speranţa că un ecart sănătos ar adormi vigilenţa favoriţilor şi le-ar permite firmiturile dulci de la masa bogaţilor. Nu a fost să fie.
Degeaba a ţipat Astarloza pentru mai bine de 180 de kilometri, dacă ascensiunea infernală de pe Verbier a tăiat în carne vie în grupul fruntaş. Simon Spilak şi-a frînt primul aripile, pentru ca trena celor de la Saxo Bank, Astana şi Liquigas să înghiţă ultimele rămăşite ale fugarilor, dînd startul carnagiului între favoriţi.
Primul care a apăsat acceleraţia a fost luxemburghezul Fränk Schleck (Saxo Bank), flancat excelent de Alberto Contador şi de un Lance Armstrong nedispus la niciun fel de concesie. Cu şapte borne înainte de linia de sosire, înconjurat de uralele frenetice de pe marginea şoselei, Contador a dezlănţuit potopul în sînul grupului favoriţilor, lăsîndu-i stane de piatră pe Armstrong, Evans, Nibali, Andy&Frank Schleck.
Cîteva momente mai tîrziu, Andy şi-a luat rolul de lider în serios, l-a părăsit pe un Lance Armstrong debusolat de insolenţa tînărului de la Saxo Bank, şi s-a angajat în urmărirea campionului din 2007 din Marea Buclă. Rînd pe rînd, camerele de filmat au înregistrat momente după care unii au tînjit încă de pe vremea unor rutieri ca Marco Pantani, Joseba Beloki sau Jan Ullrich, imagini cu Lance gîfîind lîngă Andreas Kloden, retrogradînd poziţie cu poziţie în raport cu ceilalţi.
Carlos Sastre (Cervelo) a încercat să taie din ecartul din ierarhia generală şi a ridicat pulsul la vîrful grupului de favoriţi, dar a fost un simplu foc de paie! :O La baza căţărării, Nocentini spunea la revedere celei mai frumoase perioade din cariera sa de ciclist profesionist.
Alberto şi-a croit drum prin mijlocul mulţimii agitate, a împărţit o palmă unuia dintre spectatorii mai înfierbîntaţi şi a ridicat un pistol ameninţător pe linia de sosire. El Pistolero, cum este supranumit rutierul din Pinto, a pus stăpînire cu autoritate peste cea mai importantă cursă de ciclism din lume.
Andy Schleck a sosit la 42 de secunde de liderul celor de la Astana, în timp ce Vincenzo Nibali menţine aprinse speranţele celor de la Liquigas. Părăsit de gardianul Andreas Kloden, Lance a trecut linia de sosire dezolat, scăldat de sudoare şi scuipînd flăcări (la propriu) prin maxilarul încleştat. Texanul are de remontat un minut şi 37 de secunde, dacă vrea să îşi înscrie din nou numele în galeria campionilor din Paris, dar se anunţă o misiune mai grea ca niciodată.
"Le mulţumesc colegilor pentru ajutor. Echipa trebuie să mă susţină pe mine. Etapa nu a fost atît de importantă, toată lumea vrea asta. Mă bucur că am luat tricoul galben într-o asemenea zi cu un asemenea public. Este extraordinar pentru mine" (Alberto Contador)
Clasamentul etapei:
1. Alberto Contador Velasco (Spa) Astana 5:03:58
2. Andy Schleck (Lux) Saxo Bank 0:00:43
3. Vincenzo Nibali (Ita) Liquigas 0:01:03
4. Fränk Schleck (Lux) Saxo Bank 0:01:06
5. Bradley Wiggins (GBr) Garmin - Slipstream
6. Carlos Sastre Candil (Spa) Cervelo TestTeam
7. Cadel Evans (Aus) Silence - Lotto 0:01:26
8. Andreas Klöden (Ger) Astana 0:01:29
9. Lance Armstrong (USA) Astana 0:01:35
10. Kim Kirchen (Lux) Columbia - HTC 0:01:55
11. Roman Kreuziger (Cze) Liquigas 0:02:06
12. Tony Martin (Ger) Columbia - HTC 0:02:13
13. Vladimir Karpets (Rus) Katusha
14. Maxime Monfort (Bel) Columbia - HTC 0:02:23
15. Christophe Le Mevel (Fra) Française des Jeux 0:02:32
16. Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel - Euskadi 0:02:33
17. Jurgen Van Den Broeck (Bel) Silence - Lotto
18. Peter Velits (Svk) Milram 0:02:36
19. Rinaldo Nocentini (Ita) AG2R La Mondiale
20. José Angel Gomez Marchante (Spa) Cervelo TestTeam
Clasamentul general:
1. Alberto Contador Velasco (Spa) Astana 63:17:56
2. Lance Armstrong (USA) Astana 0:01:37
3. Bradley Wiggins (GBr) Garmin - Slipstream 0:01:46
4. Andreas Klöden (Ger) Astana 0:02:17
5. Andy Schleck (Lux) Saxo Bank 0:02:26
6. Rinaldo Nocentini (Ita) AG2R La Mondiale 0:02:30
7. Vincenzo Nibali (Ita) Liquigas 0:02:51
8. Tony Martin (Ger) Columbia - HTC 0:03:07
9. Christophe Le Mevel (Fra) Française des Jeux 0:03:09
10. Fränk Schleck (Lux) Saxo Bank 0:03:25
{{text}}