Cu două victorii în primele două partide din grupa preliminară, România se vedea deja în Argentina. Eşecul din Spania lăsa încă o cale deschisă pentru calificare. Urma meciul decisiv cu Iugoslavia, în Ghencea.
Iar totul începea atît de bine pentru echipa noastră! Gol în minutul doi al stelistului Vigu şi pînzele inscripţionate cu ARGENTINA dominau tribunele arhipline. Trupa antrenată de Marko Valok avea însă să revină rapid pe tabelă şi în minutul 18 conducea deja cu 2-1. Deşi românii au egalat de două ori, prin Boloni şi Dudu Georgescu, la final oaspeţii aveau să se bucure, partida încheindu-se cu un neverosimil 4-6. Marea învingătoare a grupei era însă Spania, ibericii nereuşind însă să treacă de faza grupelor la turneul final
Din nou, Rainea a reprezentat România
Nicolae Rainea a condus la această ediţie a Mondialelor două jocuri, Italia - Franţa, primul meci jucat în grupa A preliminară şi încheiat cu victoria squadrei azzurra, scor 2-1, apoi Peru - Brazilia 0-3, în faza a doua a grupelor. Italia şi Brazilia aveau să îşi dispute de altfel finala mică a competiţiei, selecţionata cariocas impunîndu-se cu 2-1 şi terminînd pe podium.
16 aprilie 1977, preliminarii, România - Spania 1-0 (1-0) (6 Benito-autogol)
stadion: Steaua, Bucureşti, 20.000 spectatori, arbitru: Gordon (Scoţia)
România: Gheorghe Cristian - Florin Cheran, Alexandru Sătmăreanu, Ştefan Sameş (63 Bruno Grigore), Iosif Vigu - Ion Dumitru-cpt., Ladislau Boloni, Anghel Iordănescu - Zoltan Crişan (75 Ilie Balaci), Dudu Georgescu, Constantin Zamfir. Antrenor: Ştefan Kovacs.
8 mai 1977, preliminarii, Iugoslavia - România 0-2 (0-2) (37 Georgescu, 47 Iordănescu)
stadion: Maksimir, Zagreb, 45.000 spectatori, arbitru: Ashkenazi Israel
România: Gheorghe Cristian - Florin Cheran-cpt., Alexandru Sătmăreanu, Ştefan Sameş, Iosif Vigu - Mihai Romilă, Ladislau Boloni, Anghel Iordănescu - Zoltan Crişan (81 Ilie Balaci), Dudu Georgescu, Constantin Zamfir. Antrenor: Ştefan Kovacs.
26 octombrie 1977, preliminarii, Spania - România 2-0 (0-0) (75 Leal, 85 Asensi)
stadion: Vicente Calderon, Madrid, 50.000 spectatori, arbitru: Wurtz (Franţa)
România: Gheorghe Cristian -Florin Cheran, Alexandru Sătmăreanu, Ştefan Sameş, Iosif Vigu - Ion Dumitru-cpt., Ladislau Boloni, Anghel Iordănescu (86 Mihai Romilă) - Zoltan Crişan, Dudu Georgescu, Ilie Balaci (64 Cornel Dinu). Antrenor: Ştefan Kovacs.
15 noiembrie 1977, preliminarii, România - Iugoslavia 4-6 (3-2) (2 Vigu, 40 Iordănescu, 43 Boloni, 67 Georgescu / 14, 51, 62 Sukic, 18 Muzinic, 79 Trifunovic, 84 Filipovic)
stadion: Steaua, Bucureşti, 30.000 spectatori, arbitru: Delcourt (Belgia)
România: Dumitru Moraru - Florin Cheran, Alexandru Sătmăreanu (46 Vasile Dobrău), Stefan Sameş, Iosif Vigu - Ion Dumitru-cpt. (65 Mihai Romilă), Ladislau Boloni, Anghel Iordănescu - Zoltan Crişan, Dudu Georgescu, Constantin Zamfir. Antrenor: Ştefan Kovacs.
Clasament grupa 4 de calificare
| Loc | Echipă | Meciuri | Victorii | Egaluri | Înfrîngeri | GM | GP | Golaveraj | Puncte |
| 1 | Spania | 4 | 3 | 0 | 1 | 4 | 1 | +3 | 6 |
| 2 | România | 4 | 2 | 0 | 2 | 7 | 8 | -1 | 4 |
| 3 | Iugoslavia | 4 | 1 | 0 | 3 | 6 | 8 | -2 | 2 |
{{text}}