România pornea grupa cu un egal la Oslo (1-1, gol Iordănescu), urmat la trei săptămîni de un succes de răsunet în faţa Angliei, 2-1 la Bucureşti (Marcel Răducanu şi, din nou, Iordănescu).
Cu trei puncte în primele două jocuri, "tricolorii" porneau ca favoriţi în cursa pentru calificarea la "El Mundial". Un egal alb pe Wembley ne întreţinea speranţele de a ajunge în Spania, însă a urmat la scurt timp primul duş rece, 0-1 în Ungaria. Victorie la limită cu Norvegia, egal alb cu Ungaria şi înfrîngere în faţa Elveţiei, toate trei la Bucureşti, iar ultimul joc, cel de la Berna, contra Elveţiei, nici nu mai conta. Avea să fie, de altfel, primul pentru Mircea Lucescu pe banca tehnică a primei reprezentative.
Din nou, Rainea
Nicolae Rainea a fost iarăşi singurul compatriot prezent la turneul final, arbitrînd două partide: U.R.S.S. - Scoţia 2-2 în prima fază a grupelor şi Argentina - Italia 1-2 în grupa C.
24 septembrie 1980, preliminarii, Norvegia - România 1-1 (1-1) (22 Hareide / 10 Iordănescu)
stadion: Ullevaal, Oslo, 25.000 spectatori, arbitru: Siegfrid Kirchen (RDG)
România: Vasile Iordache - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt. (75 Alexandru Nicolae), Ştefan Sameş, Ion Munteanu II - Aurel Ţicleanu (69 Ilie Balaci), Aurel Beldeanu, Anghel Iordănescu - Zoltan Crişan, Rodion Cămătaru, Marcel Răducanu. Antrenor: Valentin Stănescu.
15 octombrie 1980, preliminarii, România - Anglia 2-1 (1-0) (35 M. Răducanu, 75 Iordănescu-pen. / 64 Woodcock)
stadion: 23 August, Bucureşti, 80.000 spectatori, arbitru: U. Eriksson (Suedia)
România: Vasile Iordache - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt., Ştefan Sameş, Ion Munteanu II - Aurel Ţicleanu (71 Ion Dumitru), Aurel Beldeanu, Anghel Iordănescu - Zoltan Crişan, Rodion Cămătaru, Marcel Răducanu. Antrenor: Valentin Stănescu.
29 aprilie 1981, preliminarii, Anglia - România 0-0
stadion: Empire, Wembley, 70.000 spectatori, arbitru: Aldinger (RFG)
România: Vasile Iordache - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt., Ştefan Sameş, Ion Munteanu II - Tudorel Stoica, Aurel Beldeanu, Anghel Iordănescu, Ilie Balaci - Zoltan Crişan, Rodion Cămătaru. Antrenor: Valentin Stănescu.
13 mai 1981, preliminarii, Ungaria - România 1-0 (1-0) (18 Fazekas)
stadion: Nepstadion, Budapesta, 60.000 spectatori, arbitru: Ponnet (Belgia)
România: Vasile Iordache - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt., Neculai Tilihoi, Ion Munteanu II - Tudorel Stoica, Aurel Beldeanu, Anghel Iordănescu (69 Marcel Răducanu) - Zoltan Crişan, Rodion Cămătaru, Ilie Balaci. Antrenor: Valentin Stănescu.
3 iunie 1981, preliminarii, România - Norvegia 1-0 (0-0) (67 Ţicleanu)
stadion: 23 August, Bucureşti, 50.000 spectatori, arbitru: Gaksel (Turcia)
România: Gheorghe Cristian - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt., Ştefan Sameş, Ion Munteanu II - Aurel Ţicleanu, Aurel Beldeanu, Ilie Balaci (63 Cornel Ţălnar) - Zoltan Crişan, Rodion Cămătaru (89 Mircea Sandu), Marcel Răducanu. Antrenor: Valentin Stănescu.
22 septembrie 1981, preliminarii, România - Ungaria 0-0
stadion: 23 August, Bucureşti, 70.000 spectatori, arbitru: Linemayr (Austria)
România: Gheorghe Cristian - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt., Ştefan Sameş, Ion Munteanu II - Tudorel Stoica, Aurel Beldeanu (75 Aurel Ţicleanu), Anghel Iordănescu - Zoltan Crişan (53 Septimiu Cîmpeanu), Rodion Cămătaru, Ilie Balaci. Antrenor: Valentin Stănescu.
10 octombrie 1981, preliminarii, România - Elveţia 1-2 (0-0) (56 Balaci / 68 Zappa, 75 Lahti)
stadion: 23 August, Bucureşti, 65.000 spectatori, arbitru: Barbaresco (Italia)
România: Gheorghe Cristian - Nicolae Negrilă, Costică Ştefănescu-cpt., Ştefan Sameş, Ion Munteanu II - Aurel Ţicleanu (53 Ionel Augustin),Tudorel Stoica, Anghel Iordănescu, Ilie Balaci - Cornel Ţălnar, Dudu Georgescu. Antrenor: Valentin Stănescu.
11 noiembrie 1981, preliminarii, Elveţia - România 0-0
stadion: Wankdorf, Berna, 27.112 spectatori, arbitru: Correia (Portugalia)
România: Dumitru Moraru - Mircea Rednic, Costică Ştefănescu-cpt., Gino Iorgulescu, Nelu Stănescu - Aurel Ţicleanu (82 Ioan Andone), Ionel Augustin, Michael Klein, Ilie Balaci - Romulus Gabor, Mircea Sandu (90 Ladislau Boloni). Antrenor: Mircea Lucescu.
Clasament grupa 4 de calificare
| Loc | Echipă | Meciuri | Victorii | Egaluri | Înfrîngeri | GM | GP | Golaveraj | Puncte |
| 1 | Ungaria | 8 | 4 | 2 | 2 | 13 | 8 | +5 | 10 |
| 2 | Anglia | 8 | 4 | 1 | 3 | 13 | 8 | +5 | 9 |
| 3 | România | 8 | 2 | 4 | 2 | 5 | 5 | 0 | 8 |
| 4 | Elveţia | 8 | 2 | 3 | 3 | 9 | 12 | -3 | 7 |
| 5 | Norvegia | 8 | 2 | 2 | 4 | 8 | 15 | -7 | 6 |
{{text}}