A fost ales cel mai mare fotbalist slovac al secolului trecut. Un fundaş central solid, tehnic, care lovea bine mingea cu ambele picioare. A fost finalist cu "naţionala" Cehoslavaciei la Mondialul din 1962, învins de Brazilia lui Garrincha şi Amarildo (1-3). Dar, peste toate, a fost unul dintre puţinii fotbalişti care, în întreaga carieră, nu a luat nici un cartonaş galben. Şi a fost eroul unuia dintre cele mai frumoase momente din istoria sportului rege.
Pe 2 iunie 1962, la CM din Chile, Popluhar s-a întîlnit cu Pele în faza grupelor şi l-a protejat. În acel meci, Perla Neagră se accidentase singur, după un şut la poartă. Jan putea profita, însă n-a continuat faza. S-a oprit, a aruncat mingea în tuşă, făcîndu-i semn arbitrului că Pele nu mai poate continua. A fost a doua şi ultima partidă a brazilianului la acel Mondial, în timp ce Popluhar l-a secondat pe faimosul Masopoust pînă în finală. Pentru acel gest, slovacul a fost recompensat de FIFA cu premiul Fair Play în 1997.
Valoarea lui Popluhar era recunoscută pe întreg mapamondul: în 1963, a fost invitat la sărbătorirea centenarului federaţiei engleze, jucînd pe Wembley în echipa lumii, alături de Di Stefano, Kopa, Seeler, Law, Eusebio şi Puskas.
44 de ani avea Jan Popluhar cînd s-a retras din fotbal (1979)
"L-am întîlnit pe marele Pele de cîteva ori, prima dată la Mondialul din Chile, 1962, apoi la alte meciuri ale "naţionalei" şi ale echipei de club. A fost fără îndoială cel mai bun, dar n-a cîştigat prea multe dueluri unu contra unu cu mine"
Jan Popluhar, fost internaţional cehoslovac
JAN POPLUHAR
Data naşterii: 12 august 1935
Locul naşterii: Bernolakovo (Cehoslovacia)
Data decesului: 6 martie 2011 (75 ani)
Locul decesului: Bernolakovo (Slovacia)
Înălţime: 1,82 m
Greutate: 81 kg
Cluburi: Slovan Bratislava (1955-1969), Ruda Brno (1955-1958), Lyon (1969-1970), Slovan Viena (1970-1972), Zbrojovka Brno (1972-1979)
Naţionala Cehoslovaciei: 62 meciuri (un gol)
Palmares: finalist CM 1962, Cupa Cupelor (1969)
{{text}}