Cel mai mare jucător de snooker din toate timpurile, scoţianul Stephen Hendry, a anunţat că se retrage din sportul pe care l-a dominat autoritar de-a lungul unei cariere de pus în ramă.
- În vîrstă de 43 de ani, Hendry a suferit o înfrîngere dureroasă în sferturile Campionatului Mondial, acolo unde conaţionalul Stephen Maguire a încheiat jocul după doar două sesiuni, scor 13-2.
- Hendry este septuplu campion mondial, onoare pe care o deţine singur în toată istoria sportului cu bile.
După 7-1 în prima sesiune, acolo unde nu a reuşit să se apropie de masă decît accidental, Hendry a încercat să îl oprească din marş pe Maguire, fost "pupil" al său, dar nu a avut niciun argument care să îl arunce în lupta pentru un loc în semifinale. Maguire a curaţat masa joc după joc, cu migală şi măiestrie, iar Hendry a fost nevoit să ridice pentru ultima oară în carieră tacul în semn de salut pentru publicul de la Crucible.
La conferinţa de presă ce a urmat partidei, septuplul campion mondial a posomorît pe toată lumea.
„E momentul potrivit pentru mine. Mă retrag din snookerul profesionist! Am luat această decizie acum 3 luni. Nu am împărtăşit-o cu multă lume, doar două-trei persoane ştiau de ea. Dar am terminat. A fost o decizie uşoară. Au fost mai multe motive. Calendarul competiţional nu m-a ajutat. Faptul că nu joc snookerul pe care aş vrea să îl joc nu m-a ajutat. Faptul că nu mai îmi face plăcere să mă antrenez nu m-a ajutat. Voi face alte lucruri, am multe angajamente în China. Sînt încîntat că am reuşit un break maxim aici, ar fi fost excelent să mă despart de snooker cîştigînd turneul, dar s-a terminat”.
Cel mai tînar campion mondial din istorie (21 de ani), Hendry s-a impus la Sheffield de şapte ori în carieră: 1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996 şi 1999. A fost a 27-a apariţie consecutivă pe tabloul principal al Campionatului Mondial pentru omul care a stabilit un record infernal de atins pentru turnee pe puncte cîştigate: 36. :O
Întrebat de momentul favorit petrecut la Crucible, Hendry a lăsat puţin barba în piept şi a explicat: "Am atîtea momente încît e greu să aleg unul special. Primul meu meci cîştigat aici, primul Campionat Mondial cîştigat, dar şi al şaptelea, breakurile maxime, toate ar putea face parte dintr-o carte de memorii". Dar jucătorul scoţian a ţinut să îşi consoleze fanii, în cel mai greu moment al carierei: "Ţineţi-vă lacrimile! Nu am fost niciodată cel mai emotiv dintre jucători. Nu voi mai juca la Crucible vreodată, dar este şi o povară luată de pe umeri".
Hendry a reuşit 775! de breakuri de peste 100 de puncte în carieră, record absolut în snooker. A fost lider mondial pentru 8 ani consecutivi, între 1990 şi 1998, după care a mai ocupat fugitiv această poziţie în 2006 şi 2007. Eleganţa şi ţinuta de mare campion l-au urmat permanent. Nu a fost niciodată cel mai iubit dintre jucători, dar a avut o armată de fani devotaţi, care l-au susţinut permanent. Poate că cele mai bune cuvinte le-a găsit Jimmy White, mare său rival, cel care a pierdut 5 finale de Campionat Mondial în faţa scoţianului de gheaţă: "Mereu a pus snookerul pe prim-plan. A fost un jucător incredibil şi nu mai avea nimic de dovedit. Merită o retragere liniştită".
{{text}}