Italianul Luca Paolini a cîştigat Omloop Het Nieuwsblad, prima cursă clasică a sezonului!

Italianul Luca Paolini a cîştigat prima cursă clasică din sezonul de primăvară 2013, Omloop Het Nieuwsblad, după ce l-a învins la sprint pe colegul său de evadare, belgianul Stijn Vandenbergh

Ciclismul adevărat începe în Flandra. În laboratoarele cu noroi gros de pe pavatele belgiene, printre copacii dezbrăcaţi de vînt şi striviţi de norii cenuşii, acolo unde se construiesc eroii cu muşchi tari ca pietrele şi rînjete filosofice de motani Cheshire. Ciclismul adevărat, de primăvară aspră, se întrupează în cursele clasice, adică acele turnire moderne ale rezistenţei, atenţiei şi durerii comprimate în cîteva sute de minute în şa.

Omloop Het Nieuwsblad a convocat la startul celei de-a 68-a ediţii pe toţi rutierii dispuşi să înfrunte "o zi de modă veche, cu frig şi vînt, numai bună de război", aşa cum o caracteriza pe twitter Tom Boonen  Ziua a propus 199 de kilometri parcurşi într-o buclă în jurul oraşului Gent, 12 căţărări infernale precum Eikenmolen, Kruisberg, Wolvenberg sau Molenberg, ascensiuni pavate, dar şi porţiuni plate şi o temperatură ce a scos la înaintare cagulele, încălzitoarele, jachetele şi ceaiul cald de care dispune orice echipă. "Nu mi-e frică de frig, dar trebuie să îl respect", explica acelaşi Boonen pe linia de start.

Favoriţi au fost stabiliţi olandezul Lars Boom şi belgianul Sep Vanmarcke (Blanco), belgienul Niki Terpstra şi francezul Sylvain Chavanel (QuickStep Omega-Pharma), italianul Filippo Pozzato (Lampre) sau spaniolul Juan Antonio Flecha (Vacansoleil), dar şi acei oameni care ar fi rămas agăţaţi de grupul de elită în ultimii 30 de kilometri.

La 20 de minute după start, cînd termometrul începea să se scuture de temperaturile negative, 9 rutieri au părăsit desişul celor 198 de tunici şi au construit un avantaj de cinci minute, cu 130 de kilometri înainte de sosire. A urmat o căzătură în pluton şi prima claviculă pocnită a primăverii: Gert Dockx (Lotto Belisol). Traseul exigent şi ameninţarea ploii au făcut-o pe Blanco să-i înconjoare pe Boom şi Vanmarcke, să urce în fruntea grupului urmăritor şi să cearnă din ecartul evadaţilor la intrarea pe Kruisberg.

Înlănţuirea Kruisberg-Taaienberg-Eikenberg, postată cu 60 de kilometri înainte de final, a dezmembrat evadarea şi a ridicat la suprafaţă favoriţii. Omega şi BMC au impus ritmul general, permiţîndu-i lui Chavanel să facă joncţiunea cu ultimele rămăşiţe ale evadării. Cîteva minute mai tîrziu, francezul în vîrstă de 33 de ani a fost urmărit de oameni precum Greg Van Avermaet (BMC), Luca Paolini (Katusha), Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol) sau Geraint Thomas (Sky), toţi dînd pedale grele pentru a se desprinde de grupul principal.

În spate, plutonul, în care se regăseau Boonen, Vanmarcke, Boasson Hagen sau Hushovd, a căzut în capcana moţăielii, a arborat steagul alb şi a lăsat soarta din Omloop să fie decisă de fracţiunea proaspăt coagulată.

Spre surprinderea tuturor, primii care s-au desprins au fost Luca Paolini şi un gardian de-ai lui Chavanel, Stijn Vandenbergh, cu 30 de kilometri înainte de final. Cei doi au profitat de vîntul puternic din lateral, care descurajează urmărirea, şi de lipsa de dialog din evadare şi au construit cu răbdare un interval de 40 secunde. Grupul imediat de urmăritori s-a dezmeticit şi a început să taie din ecart sub bannerul ce marca intrarea în ultimii 15 kilometri, însă colaborarea dintre Paolini şi Vandenbergh s-a dovedit cîştigătoare.

Vandenbergh nu a avut nicio şansă, în ciuda faptului că a cedat trena pentru perioade lungi în ultimii 10 kilometri. Paolini a confirmat faptul că Omloop Het Nieuwsblad este una dintre cursele sale favorite, el clasîndu-se pe locurile 4 şi 5 în 2010, respectiv 2011. Veteranul italian de la Katusha l-a înghiţit într-un singur viraj pe Vandenbergh, după care a sprintat simplu şi curat spre prima sa victorie. Una tîrzie, la 36 de ani.

Clasament Omloop Het Nieuwsblad:
1 Luca Paolini (Ita) Katusha 4:52:13
2 Stijn Vandenbergh (Bel) Omega Pharma - Quick-Step
3 Sven Vandousselaere (Bel) Topsport Vlaanderen +1.11
4 Geraint Thomas (GBr) Sky
5 Greg Van Avermaet (Bel) BMC
6 Marco Bandiera (Ita) IAM Cycling
7 Sylvain Chavanel (Fra) Omega Pharma - Quick-Step Cycling Team
8 Jurgen Roelandts (Bel) Lotto Belisol
9 Maarten Wijnants (Bel) Blanco
10 Egoitz Garcia Echeguibel (Spa) Cofidis