Cehul Roman Kreuziger (Saxo Bank-Tinkoff) a cîştigat prima cursă clasică din Ardeni, Amstel Gold Race, în timp ce spaniolul Alejandro Valverde (Movistar) şi australianul Simon Gerrans (Orica GreenEDGE) au închis podiumul. Kreuziger înregistrează prima victorie din carieră într-o cursă clasică, cehul terminînd de-a lungul timpului în top 10 în Turul Franţei şi Turul Italiei
Odată terminată Paris-Roubaix, acea centură Kuiper dintre sezonul de pavate şi întoarcerea la asfaltul brutal din Ardeni, Amstel Gold Race i-a convocat la start pe cei mai buni rutieri de căţărări nervoase şi efort intens. Cu un traseu schimbat, ce presupune parcurgerea a doi kilometri în plus după ultima dintre ascensiunile zilei, dar şi cu un circuit de final ce duce plutonul de patru ori peste Cauberg, Amstel Gold Race a dat startul unei săptămîni care-şi găseşte zenitul în Liege-Bastogne-Liege-ul, de duminica viitoare, via Săgeata Valonă.
Favoriţii, istoria şi soarta
"PeterSagan" a fost parola cu care organizatorii ofereau acces în reţeaua de wi-fi de la conferinţele de presă, slovacul fiind pe buzele şi tastaturile tuturor celor care au urmărit cu atenţie ciclismul din această primăvară. Odinit după Turul Flandrei, acolo unde Fabian Cancellara a arătat că încă este lordul domeniului cu piatră cubică, Sagan şi-a afişat zîmbetul carnivor şi pe linia de sosire din Brabantse Pijl, cursa pregătitoare în care s-a impus în această miercuri. Alături de el, belgianul Phippe Gilbert a pus cuţitele pe masă, în săptămîna sfîntă pentru BMC-ul campionului mondial. În fine, apelînd la astre şi haruspicii, spaniolul Joaquim Rodriguez s-a cazat în celebra cameră 11, cea care i-a găzduit pe Mario Cipollini, înainte de victoria de la Campionatele Mondiale 2003, şi pe Michele Bartoli, învingător în Liège - Bastogne - Liège 1997 şi 1998, în speranţa că norocul îi va surîde. Nu a fost cazul.
Evadaţii şi buletinul meteo
Dacă Gilbert a fost foarte entuziasmat de buletinul meteo anunţat înaintea cursei, specialiştii fiind siguri că plutonul va rula sub un soare impunător şi 24 de grade binecuvîntate, pe linia de start din sudul provinciei Limburg s-au înghesuit 200 de tunici de ploaie, acompaniate de feţele zgribulite ale mecanicilor ce îndurau cele 12 grade. Tim De Troyer (Accent Jobs-Wanty), Alexandre Pliuschin (IAM), Mikel Astarloza (Euskaltel), Nicolas Vogondy (Accent Jobs-Wanty), Klaas Sys (Crelan-Euphony), Arthur Van Overberghe (Topsport Vlaanderen) şi Johan Vansummeren (Garmin-Sharp) au ales să abordeze împreună caruselul de 34 de căţărări din Amstel Gold Race, urmăriţi la 11 minute distanţă de gardienii lui Sagan. Cu 100 de kilometri înainte de final, cînd ritmul şi temperatura au început să urce, moţăiala din pluton le-a distras atenţia lui Ten Dam şi Gilbert, care au alunecat şi au provocat haos!
Cicliştii au supravieţuit luîndu-o printre răsadurile de morcov, Sagan a arătat maturitate şi a stat în locurile protejate, din faţă, mai multe grupuri s-au format de-a lungul şoselei. Ca ghinionul să muşte mai adînc, Philippe Gilbert a avut probleme la bicicletă, a fost înconjurat doar de oameni slabi, precum atrofiatul Andy Schleck, şi a pierdut contactul cu grupurile fruntaşe, acolo unde Blanco dădea pedale grele pentru a-l izola. Distanţa mare faţă de final, dar şi inteligenţa lui Gilbert, care nu s-a panicat nicio secundă, au dus la regruparea plutonului înainte de borna 70.
Din evadare au rămas doar Pliuschin, Astarloza şi Vansummeren, ultimul fiind lăudat pe twitter de directorul sportiv de la Garmin: "Dacă ar exista o probă de contratimp de 250 de kilometri, Johan ar fi campion mondial". Apoi, cu 7 căţărări înainte de final, Astarloza a luat situaţia pe cont propriu. În pluton, Orica GreenEDGE, BMC şi Cannondale au preluat hăţurile, ritmul intens făcînd victime la coada plutonului, acolo unde Joaquim Rodriguez a fost cules de coechipieri din bălţile cu noroi ale unui şanţ.
Artificii şi durere. Cancellara al Ardenilor
O serie de rutieri au profitat că Sagan şi Gilbert se amuşină şi au creat un grup micuţ de evadare, în spatele lui Astarloza. Printre ei, Damiano Cunego, David Tanner, Roman Kreuziger, Ryder Hesjedal şi Pieter Weening. Dar succesiunea rapidă de căţărări, bergurile infinite şi uşoara confuzie creată de finişul nou au făcut ca Amstel Gold Race să fie cîştigată de un rutier cu ADN de clasament general, trecut prin focul marilor circuri, circumspect şi puternic în lupta cu sine însuşi. Cehul Roman Kreuziger şi-a adus aminte că a fost croit, odată, pentru bătălia în marii munţi şi în probe de contratimp infernale, după care a aşteptat momentul potrivit. În vîrstă de 26 de ani, locotenentul lui Alberto Contador a demarat cu 10 borne înainte de final, între plopii ce îmbrăcau şoseaua dinspre Cauberg, a forţat necontenit şi a obţinut prima victorie a Cehiei în Amstel. În spatele său, un Gilbert întîrziat şi neinspirat l-a aspirat pe Valverde, spaniolul conducînd plutonul spre barăci, în locul secund.
Clasament Amstel Gold Race:
1 Roman Kreuziger (Cze) Saxo-Tinkoff
2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar 22 secunde
3 Simon Gerrans (Aus) Orica-GreenEdge
4 Philippe Gilbert (Bel) BMC
5 Gianni Meersman (Bel) Omega Pharma-Quick Step
6 Pieter Weening (Ned) Orica-GreenEdge
7 Björn Leukemans (Bel) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
8 Enrico Gasparotto (Ita) Astana
9 Giampaolo Caruso (Ita) Katusha
10 Fabian Wegmann (Ger) Garmin-Sharp
{{text}}