La 41 de ani, 10 luni şi o zi, Chris Horner (RadioShack Leopard) a dat o lecţie de luciditate şi forţă în etapa a treia din Turul Spaniei 2013. Rutierul american a devenit cel mai bătrîn rutier care se impune într-o etapă din orice Mare Tur din istorie, devansînd recordul francezului născut italian Pino Cerami, cel care a cîştigat o etapă în Turul Franţei 1963, la onorabila vîrstă de 41 de ani. Americanul de la RadioShack mai are un motiv de petrecere: s-a îmbrăcat în roşu, preluînd tricoul de lider de la Vincenzo Nibali
172.5 kilometri ţesuţi pe marginea coastei nord-vestice, două sprinturi intermediare şi un povîrniş la final, pretenţios numit Monte Lobeira. A fost o etapă care le-a stat din nou în gît sprinterilor, plată în cea mai mare parte, dar cu o cocoaşă de netrecut în ultimele trei borne, o etapă croită după măsurile campionului mondial Philippe Gilbert, deşi acesta a rămas de mult fără colţi, şi a unor oameni precum Diego Ulissi, Alejandro Valverde sau Joaquim Rodriguez. Excursia de-a lungul coastei atlantice a însemnat vînt, stropi fini de apă, un peisaj spectaculos ce părea editat de National Geographic şi un nou puseu de tensiune între favoriţi. Reţeta perfectă pentru o Vuelta ce devine treptat, prin eforturile organizatorilor şi profilul înţepător, cel mai atractiv Mare Tur din calendar.
Luca Dodi (Lampre Merida), Vicente Reynes (Lotto), Fabricio Ferrari (Caja Rural), Cyril Bessy (Cofidis) şi Pablo Urtasun (Euskaltel) au forţat îngăduinţa plutonului şi au coagulat un grup de frondă după doar 20 de kilometri, iar acţiunea celor cinci lideri s-a întins pe 110 borne. Cînd peisajele au devenit insuportabil de frumoase pentru a irosi şi 10 secunde de filmare pe spinarea rutierilor din faţă, evadaţii au tras steagul în bernă şi grupul principal a primit responsabilitatea să urce vitezometrul. Cineva a spart o oglindă în caravană şi o serie de ghinioane a lovit instant oameni importanţi în clasamentul general.
Plutonul s-a rupt de mijloc, din cauza unei căzături, iar Samu Sanchez, Bauke Mollema şi Mikel Nieve au fost prinşi de carnagiu în grupul greşit. A urmat o goană nebună după favoriţi, Luca Paolini a căzut şi a rămas fără şa, iar David Arroyo a vizitat maşina medicului atît de des, încît s-a trezit că e la distanţă bună de orice fiinţa ce se deplasează pe două roţi. Joncţiunea s-a realizat cu 20 de borne înainte de final, iar lupta pentru victoria de etapă s-a dat, inevitabil, pe căţărare.
Orica GreenEdge a dat tonul ostilităţilor, veteranul Juan Antonio Flecha a încercat marea cu degetul, iar Ivan Santaromita a forţat desprinderea. Însă acţiunea decisivă a venit cu 900 de metri înainte de final, atunci cînd americanul Chris Horner, cel care a declarat înainte de etapa a 3-a că "visez să îmbrac tricoul roşu", şi-a urnit trupul împovărat de ani şi a trecut ca un uragan pe lîngă orice alt competitor. Într-un vîrtej de accidentări, probleme cu contractul şi neîncredere vizavi de simpatia declarată faţă de Lance Armstrong, Horner şi-a folosit toate frustrările pe post de combustibil pentru victorie. Şi i-a ieşit. Ba mai mult, a fost un dublu-KO, în condiţiile în care Nibali nu a fost deloc avantajat de sprintul americanului.
"Iubesc să mă antrenez şi să concurez, mă gîndesc în fiecare zi că aceasta poate ultima în ciclism. A mai fost un ciclist în pluton, astăzi, care mi-a spus că vrea să se retragă şi m-a întrebat dacă ştiu vreo poziţie de director sportiv liber, la vreo echipă. Mi-am zis: ce bizar, de ce ai vrea să te opreşti vreodată din ciclism". Aceasta a fost declaraţia de dragoste dată la microfoane, după cursă, de Horner.
Clasamentul etapei:
1 Christopher Horner (USA) RadioShack Leopard 4:30:18
2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar 0:00:03
3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha
4 Rigoberto Uran Uran (Col) Sky
5 Daniel Martin (Irl) Garmin-Sharp
6 Bauke Mollema (Ned) Belkin
7 Michele Scarponi (Ita) Lampre-Merida
8 Haimar Zubeldia Agirre (Spa) RadioShack Leopard 0:00:06
9 Nicolas Roche (Irl) Saxo-Tinkoff
10 Ivan Basso (Ita) Cannondale
Clasamentul general:
1 Christopher Horner (USA) RadioShack Leopard 9:37:40
2 Vincenzo Nibali (Ita) Astana 0:00:08
3 Nicolas Roche (Irl) Saxo-Tinkoff 0:00:14
4 Haimar Zubeldia Agirre (Spa) RadioShack Leopard 0:00:16
5 Robert Kiserlovski (Cro) RadioShack Leopard 0:00:23
6 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar 0:00:24
7 Rigoberto Uran Uran (Col) Sky 0:00:25
8 Rafal Majka (Pol) Saxo-Tinkoff 0:00:38
9 Roman Kreuziger (Cze) Saxo-Tinkoff 0:00:45
10 Leopold Konig (Cze) NetApp-Endura
{{text}}