Nord-irlandezii vin pe Naţional Arena cu McLaughlin şi McGivern, de la Fleetwood şi Port Vale, locurile 10 şi 13 în League One. Pe lîngă cei doi, ambii tineri, 23 şi 24 de ani, selecţionerul Michael O'Neill îl are în poartă pe veteranul Roy Carroll, 37 de ani. Şi el joacă în D3, la Notts County.
Niciodată nu s-au calificat nord-irlandezii la un Campionat European. Dar acum, cînd primele două echipe din grupă vor juca direct la CE 2016, iar a treia mai are şansa barajului, verzii simt că aceasta e marea lor ocazie să participe la un turneu final. La fix 30 de ani de la World Cup '86, ultima lor prezenţă la Mondial.
După trei meciuri, ei sînt primii în seria noastră, cu maximum de puncte, deşi au avut două deplasări dificile:
2-1 cu Ungaria (Budapesta)
2-0 cu Feroe (Belfast)
2-0 cu Grecia (Atena)
La mijlocul ligii a 3-a
Toţi cei 11 titulari ai selecţionerului Michael O'Neill sînt la cluburi din Anglia. În mod normal, doi dintre ei sînt în League One, divizia a treia insulară. Dar, pentru vineri, britanicii l-au pierdut pe Ferguson, accidentat, iar în locul său va apărea probabil McGivern. Şi el în D3!
Într-o situaţie neaşteptată, O'Neill va avea ambii fundaşi laterali din liga a treia:
- Conor McLaughlin, 23 de ani, pe dreapta, de la Fleetwood (nu Fleetwood Mac, ci Fleetwood Town :) ), locul 10 în L3
- Ryan McGivern, 24 de ani, pe stînga, de la Port Vale, poziţia a 13-a în L3
Iar în poartă, bătrînul Roy Carroll, 37 de ani, cîndva la Manchester United şi West Ham, momentan doar la Notts County, locul 6 în aceeaşi League One.
Pierd căpitanul?
Pe O'Neill acest amănunt nu-l nelinişteşte deloc. Marea lui problemă e însă căpitanul: probabilitatea ca Steven Davis să evolueze vineri e foarte mică. Mijlocaşul de 29 de ani este liderul şi cel mai în formă jucător al lor. Om de bază la Southampton, revelaţia şi locul 2 în Premier League.
Davis, coechipierul lui Gardoş la "sfinţi", a suferit o leziune la coapsă sîmbătă, la 2-0 cu Leicester, şi nu e foarte optimist: "Abia aşteptam acest joc, dar acum nu mai sînt sigur că o pot face. Am simţit o ciupitură la bicepsul femural. Voi fi profund dezamăgit dacă nu voi fi apt vineri"
Brunt, durere de cap pentru Papp
În acelaşi timp, selecţionerul are încă doi titulari incerţi: stoperul Aaron Hughes, 35 de ani, 93 de selecţii, şi mijlocaşul stînga Jamie Ward. Totuşi, pentru ultima variantă îl are rezervă pe Chris Brunt, căpitanul lui West Bromwich, care ar fi un rival dificil pentru Papp.
"România e un bonus pentru noi. Avem totul de cîştigat"
Ieri, selecţionerul Michael O'Neill le-a dat speranţe fanilor nord-irlandezi. "E excelent că sîntem primii după trei runde, dar ar fi ideal să şi încheiem grupa ca lideri. Mergem la Bucureşti să învingem, la fel ca la Budapesta şi Atena", a declarat tehnicianul verzilor. "Nouă puncte din nouă sînt mai mult decît ne aşteptam, aşa că România e un bonus pentru noi. Dar avem totul de cîştigat. Şi sîntem capabili să mai luăm trei puncte".
"Nu va fi sfîrşitul lumii dacă pierdem în România, dar dacă vom reuşi să scoatem ceva la Bucureşti chiar că vom fi într-o poziţie fantastică" (Michael O'Neill, selecţioner Irlanda de Nord)
{{text}}