Finlandezii au fost un adversar incomod. Iar în final, după ce nordicii au redus din handicap prin Sadik, gazdele au tremurat la propriu pentru victorie.
Nord-irlandezii au trecut cu bine peste eşecul din toamnă, de la Bucureşti (0-2). Iar ieri au bifat, nu fără emoţii, a 4-a victorie de la startul preliminariilor: 2-1 cu Finlanda.
Selecţionerul O'Neill anticipa că "vor fi probleme" şi-a avut dreptate. Oaspeţii nu s-au închis absolut deloc. De cîte ori au avut ocazia au contraatacat tăios. De altfel, după 25 minute, scorul la ocazii era 1-2: Ward, cea mai mare, respectiv Pukki şi Eremenko. Plus un gol refuzat lui Baird, pentru un ofsaid la Brunt.
Dar după ce finlandezul Sorsa a avut tupeul să ceară un penalty (29), neacordat însă de polonezul Marciniak, a intrat în priză Lafferty. Cu un voleu în minutul 33 şi o lovitură de cap cinci minute mai tîrziu, golgeterul alb-verzilor a adus liniştea pe Windsor Park din Belfast: 2-0.
La pauză, ambii selecţioneri au reacţionat. Ba Paatelainen a făcut chiar două înlocuiri. Arajuuri în locul ezitantului Toivio, vinovat la ambele goluri primite, şi Pohjanpalo pentru mai mult pericol în faţa porţii nord-irlandeze. Dar efectul mutărilor sale s-a văzut prea tîrziu şi pe tabelă.
Sadik, şi el intrat în repriza secundă, a înscris din ofsaid în prelungiri, 1-2, însă mai mult decît emoţii nu le-a dat gazdelor.
5 goluri a înscris nord-irlandezul Lafferty în aceste preliminarii
13-12 a fost raportul şuturilor la poartă în favoarea gazdelor (10-4 cadrate)
IRLANDA DE NORD - FINLANDA 2-1
(Lafferty 33, 38 - Sadik 90+1)
IRL. DE NORD: Carroll - McLaughlin, J. Evans, McAuley, Brunt - Davis (46 C. Evans), Baird, Norwood - McGinn (64 Dallas), Lafferty (79 Magennis), Ward. Antrenor: M. O'Neill
FINLANDA: Hradecky - Sorsa, Toivio (46 Arajuuri), Moisander, Uronen - Ring, Sparv, Mattila - Hamalainen (46 Pohjanpalo), Eremenko - Pukki (70 Sadik). Antrenor: M. Paatelainen
A arbitrat Szymon Marciniak (Polonia)
Clasament:
1. România 13p
2. Irlanda de Nord 12p
3. Ungaria 8p
4. Finlanda 4p
5. Insulele Feroe 3p
6. Grecia 2p
Meciuri viitoare
13 iunie
Finlanda - Ungaria
Irlanda de Nord - România
Insulele Feroe - Grecia
4 septembrie
Insulele Feroe - Irlanda de Nord
Grecia - Finlanda
Ungaria - România
7 septembrie
Finlanda - Insulele Feroe
Irlanda de Nord - Ungaria
România - Grecia
8 octombrie
Ungaria - Insulele Feroe
Irlanda de Nord - Grecia
România - Finlanda
11 octombrie
Insulele Feroe - România
Finlanda - Irlanda de Nord
Grecia - Ungaria
{{text}}