În ianuarie 2013, Jack Stefanowski, 37 de ani la acea vreme, ateriza la Kathmandu pentru a începe aventura ca selecționer al Nepalului. Povestea sa a fost publicată în The Guardian.
Fost portar la NY University și antrenor secund în Puerto Rico, Stefanowski a aplicat pentru post și a fost ales, fără a ști însă mare lucru despre noua sa casă.
"Era o celebritate aici", povestește un ziarist nepalez care s-a împrietenit ulterior cu antrenorul.
Fotbalul și cricketul sînt principala preocupare a nepalezilor, astfel că era importantă numirea unui american ca selecționer. A participat la o conferință de presă plină de jurnaliști care voiau sa afle totul despre noul personaj.
"Un spirit liber"
"A fost o experiență extraordinară", povestește Stefanowski la cîteva luni după ce i-a expirat contractul din Nepal. "Jack e ca un magnet pentru astfel de experiențe. Mereu e gata de noi provocări. Cînd am revenit din Nepal un amic ne-a zis că ne dă 6 luni pînă vom pleca din nou cine știe pe unde. Cred că oamenii văd că Jack e un spirit liber care ar merge oriunde", spune soția sa, Christel.
Acum e antrenor cu portarii pentru copii de 7 ani, la Downtown United Soccer Club, în Manhattan, și așteaptă următoarea provocare.
Momentul său memorabil ca antrenor în Nepal a fost la începutul mandatului, cînd a învins India, 2-1, în preliminariile Campionatului Sud-Asiatic. Era prima dată cînd Nepalul reușea o astfel de performanță și a făcut-o în fața unui stadion Dashrath Rangasala plin pînă la refuz. Nepal a terminat pe primul loc acea grupă cu India, Pakistan și Bangladesh, și a mers în semifinale. Pentru nepalezi, mai importantă a rămas victoria cu India, nu calificarea. Antrenorul american reușise ceva miraculos.
Fără mașină de spălat
Familia lui Stefanowski mersese cu el în Puerto Rico iar acum soția și fiica de 3 ani se deplasaseră și la Kathmandu. Christel povestește că mergea pe stradă și vedea elefanți sau maimuțe în jurul ei. Au vizitat temple, munți, chiar baza Everestului. N-au condus vreo mașină, avînd un șofer care îi ducea unde aveau nevoie, pentru că traficul era extrem de haotic. În apartament nu aveau mașină de spălat sau uscător, o femeie venea în fiecare seară să le spele hainele. Era mult mai diferit decît la New York.
Cînd ieșeau împreună din casă, erau opriți pentru poze și autografe. Oamenii erau foarte interesați să-l cunoască pe americanul care le antrenează naționala.
După celebra victorie contra Indiei, Nepal a pierdut în semifinale, a fost eliminat, și n-a mai marcat nici un gol de atunci, de 2 ani. Încet-încet, media și fanii s-au întors împotriva antrenorului. Supereroul care a bătut India devenise o eroare. Prima reprezentativă avea nevoie de un selecționer cu mai multă experiență, poate chiar autohton.
Nu a avut condiții
Stefanowski a ignorat criticile. Soției sale i-a fost însă mai greu să înțeleagă cum unui om care era oprit pe stradă pentru poze și autografe i se cerea brusc demisia.
Stefanowski dorea să aibă mai multe ocazii de a aduna lotul și a face pregătirea împreună. Federația nu organiza prea multe amicale, treceau luni fără un meci sau antrenament în formulă completă. Era greu să aibă continuitate. Jucătorii veneau cu doar cîteva zile înainte de un meci oficial și făceau cîteva antrenamente, pe cînd alte naționale se pregăteau împreună pe parcursul mai multor luni. Nepalezii aveau talent, dar le lipsea infrastructura pentru a construi o națională adevărată. Cînd au pierdut un meci de calificare la Mondial cu India și au remizat, 0-0, în altul, anul acesta, Stefanowski a simțit că nu i se va prelungi contractul.
Cutremurul care i-a trimis înapoi în SUA
Pe 25 aprilie era acasă cu familia sa, luau prînzul, cînd podeaua a început să tremure. Nici unul nu avea experiența unui cutremur și nu știau la ce să se aștepte. Apartamentul se clătina și li se părea că durează o eternitate. S-au îngrămădit sub tocul ușii și au așteptat să se termine. Și-au dat seama că era vorba de ceva serios. Seismologii americani au explicat ulterior că era vorba de 7.8 grade, chinezii i-au contrazis, 8.1. În orice caz, a fost un cutremur mare, a declanșat o avalanșă pe Everest care a ucis 19 oameni. Alți 9.000 au murit în toată țara.
Stefanowski a mers a doua zi în suburbiile capitalei alături de portarul naționalei pentru a ajuta, împărțind apă și mîncare. A văzut clădirile la pămînt, inclusiv tunurile. Oamenii se învîrteau în zonele afectate, șocați. După 5 zile, Stefanowski și familia sa au luat o decizie importantă: au plecat spre New York și s-au mutat la părintii antrenorului, în Queens. În vară, nepalezii au adus un antrenor autohton iar Stefanowski sper să găsească un alt contract internațional.
{{text}}