Johnny Rep îl venerează pe antrenorul român. La 56 de ani, fostul mare
jucător e scouterul unui club de liga a doua şi antrenează o echipă de
amatori
Johannes Nicholas Rep. Acesta e numele complet al fostei vedete din
anii '70. A cîştigat două Cupe ale Campionilor. A jucat două finale
mondiale consecutive, în '74 şi '78, pierzîndu-le pe ambele. A fost
coechipier cu Cruyff la Ajax şi cu Platini la St. Etienne. A mai
evoluat în Franţa la Bastia, în Spania la Valencia şi Betis.
Cînd aude de Covaci, imediat devine cooperant şi volubil. Acceptă fără
rezerve interviul. Ne dăm întîlnire la somptuosul hotel Victoria din
centrul Amsterdamului şi ne temem cum îl vom recunoaşte.
Acostăm pe cineva în jur de 50 de ani, cu părul mare şi castaniu
deschis, aşa cum era jucătorul Johnny. Mister Rep? Omul priveşte
încurcat. Din cealaltă parte a holului vine, de la altcineva,
răspunsul. "Pe mine cred că mă căutaţi". Un tip de statură înaltă,
îmbujorat, jovial, încărunţit, fără plete. Doar ochii albaştri amintesc
de vedeta de altădată, a cărui poză o decupam din "Onze"-urile anilor
'70, luate de sub mînă.
- Mister Rep...
- No Mister! Mister a fost Rinus, a fost Happel. Eu sînt Johnny şi aşa
voi rămîne. Ştii, prin asta Covaci (îl pronunţă Kovacs) ne-a cucerit pe
toţi. N-a acceptat să-i spunem Mister. Ne cerea să-i zicem Covaci.
- Cum era...?
- Un om extraordinar. Cînd a venit la noi, la Ajax, părea că trăise
toată viaţa în Occident, nu în Estul comunist. Vorbea toate limbile. Îi
plăcea să ţină discursuri, era extrem de social. Cu el ne-am simţit
liberi. De fapt, cred că ăsta a fost avantajul marelui Ajax.
Libertatea. Fotbalul nostru în haită era expresia unei totale libertăţi.
-Cum se purta..?
R: Cel mai deschis om pe care l-am întîlnit în viaţa mea. Cînd avea
să-ţi comunice ceva, te chema la el în birou. Intrai într-un nor de
fum, Covaci fuma enorm, numai Dunhill roşu. Fără el, cred că vînzările
le-ar fi scăzut pînă la faliment. Sorbea cîteodată dintr-un pahar de
whisky.
"Covaci avea întotdeauna pe masă salam şi pîine proaspătă. Te invita să guşti. El rupea pîinea caldă, n-o tăia cu cuţitul"
Cum anunţa un jucător că pleacă
Rep povesteşte: "Fără Covaci, jucătorul Rep n-ar fi ajuns niciodată
vedetă. Eram un puşti, la Rinus abia apucam cîteva minute. În faţă erau
Swart, veteranul şi căpitanul nostru, apoi Big Johan Cruyff şi Piet
Keiser, mare internaţional. Covaci ne-a luat deoparte pe mine şi pe
Swart. Lui i-a spus că are 35 de ani şi nu mai poate ţine pasul cu
Ajax, care înseamnă în primul rînd viteză. Mie mi-a zis c-o să fiu
înlocuitorul lui. Mare diplomat Covaci! Culmea e că Sjaak Swart nu s-a
supărat, am rămas mult timp prieteni"
- Covaci citea, se documenta?
- Nu mai mult decît era cazul. Avea însă un instinct al fotbalului
ieşit din comun. Cînd am jucat finala cu Inter, din '72, mi-a spus să
insist pe dreapta, pe stînga lor adică, la Facchetti, care urcă mult
şi, avînd peste 30 de ani, nu mai are suflu să vină înapoi. L-am
ascultat, am făcut două mingi în zona aia pentru Cruyff şi Big Johan a
dat două goluri. I-am bătut cu 2-0 şi am luat Cupa.
- Cum e să pierzi două finale Mondiale la rînd?
- Îngrozitor! În prima, am fost mai buni ca nemţii. În a doua, am jucat
mai slab, dar puteam învinge. Rensenbrink a avut bară în ultimul minut,
la 1-1. Am pierdut în prelungiri.
- Ce ziceţi de meciul România-Olanda de la Euro?
- Am impresia că vom îmbătrîni împreună cu românii. După două
preliminarii, acum jucăm şi la Euro cu voi. Eu zic că şansele sînt
fifty-fifty. Neapărat merg şi eu la Berna, poate mai întîlnesc români
cu care să vorbesc despre Covaci. Cînd îmi aduc aminte, mă simt din nou
tînăr.
Misterul venirii lui Covaci la Ajax
Pînă în '71, cînd a plecat la supercampioana Olandei, Kovacs, care
atunci avea 51 de ani, pregătise pe U Cluj, pe Steaua şi fusese mai
mulţi ani antrenor federal. Culisele forbesc că legătura s-ar fi făcut
prin intermediul unui evreu, Joop Cohen, născut, pe la începutul
secolului XX, într-un sat de lîngă Oradea. Acesta a emigrat înainte de
război în Olanda şi a ajuns la un moment dat primar al Amsterdamului.
Prin mijlocirea unui prieten comun pe nume Berger, primarul Cohen i-ar
fi vorbit despre Kovacs preşedintelui lui Ajax, Van Praag. Kovacs a
fost monitorizat cîţiva ani de olandezi, iar în '71, cînd Rinus Michels
a plecat la Barcelona, românul a fost chemat imediat la Amsterdam.
Johnny Rep
2 finale de Cupa campionilor, ambele cîştigate, cu Ajax
2 finale de campionat Mondial cu Olanda, amele pierdute
{{text}}