16 octombrie 1985 va rămâne în istorie drept cea mai neagră zi din viața lui Mircea Lucescu. Deși aveau nevoie de numai un punct din confruntarea cu Irlanda de Nord, de acasă, pentru a merge la CM '86, tricolorii au cedat șocant, 0-1!
Apoi, în ultimele partide din grupă, România a câștigat degeaba în Turcia, 3-1, pentru că Anglia și Irlanda de Nord au pus la cale o remiză de salon, 0-0, care le-a calificat pe ambele la turneul final din Mexic.
"Dintre toate eşecurile carierei mele, şi am avut atâtea meciuri dureroase, cel cu Irlanda de Nord este cel mai negru. A fost un meci pe care nu poţi să-l uiţi. Un meci în care am tras la poartă de 27 de ori, am avut 21 de cornere, cel puţin un penalty neacordat, iar fundaşul lor dreapta, Nicholl, a scos de două ori mingea de pe linia porţii. Este meciul în care Gică Hagi a purtat pentru prima dată banderola de căpitan. La Mondialul la care a strălucit Maradona, eu aş fi vrut să-l arătăm lumii pe Hagi", rememora nea Mircea.
În acea zi tristă de 16 octombrie '85, din primul "11" al României au lipsit doi dintre cei mai valoroși jucători, Ștefănescu și Cămătaru. "Absența celor doi titulari obișnuiți s-a văzut. Cu tot talentul lor, Mateuț și Hagi nu au dovedit experiența necesară într-o partidă de o asemenea importanță", a mai spus Lucescu.
România - Irlanda de Nord 0-1 (0-1)
A marcat: Quinn (29')
România: S. Lung (U Craiova) - Negrilă (U Craiova) /46' Geolgău (U Craiova), Iovan (Steaua), Iorgulescu (Sportul), Ungureanu (U Craiova) - Mateuț (Corvinul), Rednic (Dinamo), Boloni (Steaua), Klein (Corvinul) - Coraș (Sportul) / 62' Pițurcă (Steaua), Hagi (Sportul).
Selecționer: Mircea Lucescu
Irlanda de Nord: Jennings - Nicholl, O'Neill, McDonald, Donaghy - Penney (73' Armstrong), McIlroy, McCreery - Stewart (57' Worthington), Quinn, Whiteside. Selecționer: William Bingham
Arbitru: Sorensen (Danemarca)
Stadion: 23 August". Spectatori: 50.000
27-3a fost raportul șuturilor în partida România - Irlanda de Nord 0-1. Noi am tras de 11 ori pe poarta britanicilor, ei de numai 2 ori
21-0a fost raportul cornerelor în meciul din urmă cu 34 de ani
"Ne-a lipsit mult Ștefănescu, dar și mai mult ne-a lipsit Cămătaru, care s-ar fi bătut cu puternicii fundași adverși. Nu-mi vine să cred că am pierdut!" - Gică Hagi
"N-am văzut în viața mea o echipă atât de dominată care să părăsească terenul învingătoare! Din păcate, o muncă extraordinară depusă vreme de 4 ani s-a irosit în 90 de minute" - Silviu Lung
Rezultatele obținute de România în preliminariile CM 1982:
0-0 și 1-1 cu Anglia
0-1 și 2-3 cu Irlanda de Nord
2-0 și 1-1 cu Finlanda
3-0 și 3-1 cu Turcia
Clasament final grupa 3 de calificare (Anglia și Irlanda de Nord au mers în Mexic):
| Echipă | Meciuri | Victorii | Egaluri | Eșecuri | Golaveraj | Diferență | Puncte |
| 1.Anglia | 8 | 4 | 4 | 0 | 21-2 | +19 | 12 |
| 2.Irlanda de Nord | 8 | 4 | 2 | 2 | 8-5 | +3 | 10 |
| 3. România | 8 | 3 | 3 | 2 | 12-7 | +5 | 9 |
| 4. Finlanda | 8 | 3 | 2 | 3 | 7-12 | -5 | 8 |
| 5. Turcia | 8 | 0 | 1 | 7 | 2-24 | -22 | 1 |
{{text}}