Pe 25 ianuarie 1998, Adrian Bucurel Ilie trăia bucuria celor dintâi reușite în tricoul Valenciei. Și au fost trei în aceeași partidă, 6-1 cu Racing Santander!
Adi a deschis scorul, chiar în minutul 1, cu o lovitură de cap, a făcut 2-0 dintr-o pasă perfectă a lui Claudio López (29'), după care a lămurit definitiv lucrurile, 4-0, la capătul unei faze de contraatac (71').
Adrian Ilie a avut colegi unul și unul
Ilie tocmai se transferase în acea pauză de iarnă la „lilieci”, după numai un an petrecut pe malurile Bosforului, la Galatasaray. Debutase în Primera Division pe 4 ianuarie, la 1-2 cu Tenerife. Apoi, în marea victorie de pe Camp Nou, 4-3 cu Barcelona, fusese prima oară integralist. Iar cu Santander le-a demonstrat șefilor Valenciei că nu s-au înșelat când au plătit 4 milioane de dolari în schimbul său.
În acel sezon, trupa valenciană era antrenată de italianul Claudio Ranieri. Lotul conținea nume uriașe ale fotbalului, precum Zubizarreta, Angloma, Djukici, Carboni, Farinós, Mendieta, Ortega, Angulo, López ori Vlaovici. Era începutul unei ere extraordinare pentru a patra cea mai iubită echipă din Spania, eră care a culminat cu titlul cucerit în 2002, dar și cu cele două finale consecutive de Champions League (2000, 2001).
Românii, la putere în Primera Division
Interesant e că, în aceeași rundă din Primera, alți patru stranieri erau titulari la formații importante și aveau motive de satisfacție. Gică Craioveanu, pe atunci la Sociedad, dădea o pasă decisivă la 4-2 cu Real Madrid, Didi Prodan (Atletico Madrid) evolua perfect în defensivă la 3-0 cu Bilbao, Bogdan Stelea securiza poarta lui Salamanca la 1-0 cu Valladolid, în vreme ce Costel Gâlcă (Espanyol) era printre cei mai buni de pe teren în remiza albă cu Oviedo.
16 trofee a cuceritIlie în carieră: 8 cu Steaua (4 titluri, 2 Cupe ale României, 2 Supercupe ale României), 3 cu Galatasaray (2 titluri, 1 Supercupă a Turciei), 4 cu Valencia (1 titlu, 1 Cupă a Spaniei, 1 Supercupă a Spaniei, 1 Cupă Intertoto) și 1 cu FC Zurich (1 Cupă a Elveției)
13 goluria marcat Adrian pentru naționala României, în 55 de partide. A participat la 3 turnee finale: Euro '96, CM '98 și Euro 2000
22 de goluria înscris Ilie în cupele europene, în 54 de meciuri
Adrian Ilie s-a retras la 31 de ani
Transferul la Valencia i-a priit lui Ilie, care a avut un retur de sezon '97-'98 extraordinar. În 17 jocuri din Primera Division, Adrian a marcat de nu mai puțin de 12 ori, printre victimele sale numărându-se inclusiv granzii Real și Atletico Madrid.
În vară, a strălucit și în tricoul naționalei, la Mondialul din Franța, unde a înscris unul dintre golurile cele mai frumoase ale turneului final, la 1-0 cu Columbia. Cum și toamna a fost bogată, în decembrie el a fost ales, logic, „Fotbalistul anului” în România. Prestațiile excelente au continuat și în prima parte din '99, apoi au început să apară accidentările și divergențele cu antrenorii.
A jucat din ce în ce mai rar, iar în 2002 a fost cedat la Alaves. În 2003, a încercat și Mircea Lucescu să-i revitalizeze cariera, dar n-a reușit decât parțial. După o ultimă stagiune la FC Zurich (2004-2005), Ilie s-a retras definitiv. Avea numai 31 de ani!
{{text}}