Opt povești de la Beijing » De la sportiva născută în SUA, dar care a reprezentat China la JO până la pasiunea unei asistente medicale pentru curling

Jocurile Olimpice s-au încheiat duminică în China, dincolo de rezultate rămân emoțiile și experiențele personale ale sportivilor, fie că au urcat pe podium sau nu.

SCHI FREESTYLE: Bunica nu e convinsă

Eileen Gu (foto), adolescenta în vârstă de 18 ani născută în SUA, dar care din 2019 reprezintă China în întrecerile internaționale, a devenit la Beijing 2022 prima sportivă de la schi freestyle care cucerește trei medalii la o ediție a Jocurilor Olimpice. În cazul ei, două de aur, la Big Air și halfpipe, și una de argint, la slopestyle. 

Tot acest succes juvenil a impresionat o lume întreagă, însă există și o excepție: bunica ei. Aceasta a călătorit de la San Francisco în mod excepțional zilele trecute pentru a o vedea pentru prima dată pe Eileen concurând. „Cred că nu m-a urmărit vreodată nici măcar schiind”, a mărturisit râzând tânăra. 

„Bunica e mereu cea care spune: «Ai grijă, aterizează și atât!»”, a adăugat Gu, citată de Reuters, dezvăluind și că înțeleapta ei rudă crede că schiul e doar o ocupație trecătoare, de distracție. „Îmi tot repetă că pot fi medic sau avocat mai târziu”, a conchis, la fel de amuzată, dubla campioană olimpică.

De la orfelinat la JO

Kai Owens s-a întors în țara sa de naștere pentru a concura la Jocurile Olimpice. Sportiva în vârstă de 17 ani a venit pe lume în China, în orașul Lu, dar a fost abandonată în piața orașului, iar apoi a ajuns la un orfelinat. La 16 luni a fost adoptată de Amy și Jonathan Owens, un cuplu american din Colorado, care iubea schiul. 

„Atunci când ești mic e greu să procesezi faptul că ai fost abandonat, dar norocul meu este că am găsit o casă minunată, o pasiune și o familie extraordinară. Sunt norocoasă și recunoscătoare”, a spus ea. A pus schiurile în picioare la trei ani și de atunci nu le-a mai lăsat. 

Multă vreme nu a vrut să se știe că e adoptată în lumea sportului pe care-l practică pentru a nu atrage atenția decât prin performanțele sale. Considerată un copil minune, Kai nu a urcat pe podium la Beijing, dar cum îi spune și numele, „Kai”, e deja victorioasă.

PATINAJ ARTISTIC: Pe gheață lângă amatori

Pentru unii ținta e medalia, pentru alții să participe la JO este în sine un succes. Mai mult, Donovan Carrillo, 22 de ani, a devenit la Beijing primul mexican din istorie calificat la programul liber. Unul dintre cei 4 copii ai unui cuplu de profesori de educație fizică, a început cu sărituri în apă și gimnastică, însă s-a decis până la urmă pentru patinajul artistic. 

Împins de talent și de perseverența părinților, a plecat singur din Guadalajara natală la Leon, statul Guanajuato, pentru a se antrena. Mama îl vizita săptămânal și se întorcea acasă plângând în autobuz. Pe gheața de la ICE Sport Center, exersa și când era program pentru public, făcându-și săriturile printre grupuri de amatori. 

În 2016, când a reușit primele rezultate, a suportat atacuri homofobe agresive pe rețelele sociale, după ce concurase pe melodia „Hasta que te conocí” a lui Juan Gabriel, celebru muzician decedat chiar în acel an, a cărui orientare sexuală rămâne o enigmă. De fapt, Donovan alesese acel cântec pentru a-i mulțumi mamei, mare admiratoare a interpretului. 

Carrillo, care a încheiat pe locul 22 concursul olimpic, își onorează mereu originile, el concurând la programul scurt pe „Black Magic Woman” a lui Carlos Santana, artistul internațional născut în Mexic.

SNOWBOARD: În memoria logodnicului

Abia a 5-a medalie la JO de iarnă din istorie pentru Spania a fost adusă de Queralt Castellet, 33 de ani, argint la halfpipe. O distincție dorită imens, care are în spate o tragedie personală care a marcat-o și motivat-o pe iberică, aflată la a cincea participare olimpică. 

În 2015, cel care îi era antrenor și logodnic, neozeelandezul Ben Jolly, înceta din viață la numai 29 de ani – s-a sinucis după ce cu câteva luni înainte i se diagnosticase o tumoare cerebrală. Queralt, al cărei prenume se traduce din catalană drept „stâncă înaltă”, a decis atunci să plece în Elveția, la Laax, după ce câteva luni se îndepărtase total de sport. 

Avea nevoie să o ia de la capăt, fără Ben. El o convinsese să se antreneze un an și jumătate în Noua Zeelandă și încă șase luni în SUA, pe piste competitive, și i-a fost alături pe drumul progresiv, dar și umăr puternic la dezamăgiri. Acum e pregătită de legendarul rider american Danny Kass, care a rămas acasă, pozitiv la COVID-19. 

Castellet a fost singură în China, și fără fizioterapeut, dar a răzbit, zâmbind fericită către Cer de pe podium la -12 grade Celsius.

SĂRITURI CU SCHIURILE: Medaliile așteptate

Manuel Fettner a devenit, la 36 de ani, nu doar al doilea cel mai vârstnic medaliat olimpic al sportului său, după Noriaki Kasai, 41 de ani, ci probabil și cel mai surprinzător. Austriacul a cucerit întâi argintul pe trambulina normală, în urma lui Ryoyu Kobayashi, apoi a reușit un zbor de senzație, 128 de metri, pentru a aduce victoria echipei pe trambulina mare.

Acum două sezoane a fost pe punctul să se retragă, iar prezența în delegația pentru Beijing o obținuse cu câteva săptămâni înainte de startul JO. „Cel mai mult îmi place cum toată lumea se bucură pentru mine”, declara la capătul unui maraton de interviuri, spunând apoi că „dragostea pentru sport a fost decisivă pentru a continua. Cu siguranță mai mult decât încrederea că totul e posibil”. 

Nu a avut probleme să-și mențină vie motivația. „Sportul nu a rămas la fel timp de 20 de ani. Aproape în fiecare sezon au existat schimbări de reguli, de stil, de trambuline. Mi s-a părut mereu incitant să muncesc pentru a mă adapta, iar acum răsplata e de trei ori mai frumoasă”, a conchis el pentru Salzburg24.

PATINAJ VITEZĂ: „O doamnă bătrână”

Cu trei zile înainte de a împlini 50 de ani, legendara patinatoare germană Claudia Pechstein a concurat pentru a opta oară în carieră la o ediție a Jocurilor Olimpice. Nu a urcat pe podium, însă a încheiat proba cu start în bloc pe un măgulitor loc 9, chiar câștigând una dintre secțiunile de sprint. 

La final, a așteptat-o o frumoasă surpriză din partea colegilor de echipă, care i-au oferit replici ale celor nouă medalii olimpice, cinci de aur, două de argint și două de bronz, pe care le-a cucerit începând cu Lillehammer 1994 și cel mai recent la Torino 2006. 

„E un vis să ajungi la Jocurile Olimpice. Unii nu și-l împlinesc, iar eu am participat la opt. E incredibil, sunt doar o doamnă bătrână și scundă”, a spus Pechstein, care a lipsit de la Vancouver 2010. 

Fusese suspendată 2 ani în 2009 de federația internațională pentru că avea parametri anormali ai sângelui, deși nu picase vreun control doping. A revenit în 2014, fiind aproape de medalii, iar acum, în 2022, încă nu vorbește despre retragere.

CURLING: Pasiunea unei asistente medicale

Vicky Wright, 28 de ani, a devenit campioană olimpică în proba feminină alături de colegele sale din echipa Marii Britanii. La bază, ea nu este sportivă, ci asistentă medicală. 

S-a apucat de sport pentru a putea face față mai bine stresului pe care-l avea de înfruntat în meseria sa, dar se întâmplă și invers: „Dacă am o zi proastă pe gheață, merg la muncă și privesc totul dintr-o altă perspectivă, îmi dau seama că viața mea e chiar OK, că sunt oameni care au probleme mai mari ca mine”, a spus ea. 

La un moment dat, s-a dedicat în totalitate sportului, dar pandemia a făcut-o să revină în spital, în orașul în care locuiește, Larbert, unde a muncit în ture până pe 6 ianuarie 2022.

SCHI ALPIN: Totul pe repede înainte

Austriacul Johannes Strolz, 29 de ani, s-a impus în proba de combinată alpină, deși abia în luna ianuarie câștigase o astfel de cursă și s-a calificat la JO în ultimul moment. Mai mult, el a călcat pe urmele tatălui său, care se impusese în 1988, la Calgary, în aceeași probă, o performanță pe care nu a mai reușit-o nimeni acum. 

„E o medalie care înseamnă enorm pentru mine, vara trecută nu mai prindeam echipa, și am reușit să-mi revin. În plus mai e și povestea cu tatăl meu, e incredibil, când mă gândesc la poza cu el și cu medalia de aur îmi vine să plâng”. Și ca totul să fie și mai incredibil, a concurat pe o pereche de schiuri de la colegii săi din echipă. Strolz a plecat de la Beijing cu două medalii de aur, combinată și echipa, și un bronz la slalom.

Citește și:

• S-a întors! Djokovic, victorie la primul meci din 2022 + cum ar putea pierde locul 1 la finalul săptămânii

• KO înfiorător în MMA! Lovitura care i-a rupt 5 coaste adversarului și l-a trimis direct pe masa de operație