Josef Masopust

Pentru a celebra semicentenarul UEFA, organizatorii EURO 2008 au solicitat fiecărui for naţional participant la întrecerea din vara acestui an să nominalizeze cîte o figură marcantă a fiecărei reprezentative în istoria celei mai importante competiţii fotbalistice a Europei. Astfel, 16 de nume cu rezonanţă în întreaga lume au fost aşezate de votanţi în panoplia celebrităţilor care au făcut, prin evoluţiile lor, ca EURO 2008 să strălucească intens de-a lungul istoriei sale.



Preferatul cehilor pentru a reprezenta Cehia în galeria fostelor glorii ale reprezentativelor participante la EURO 2008 a fost desemnat Josef Masopust.



Pentru cehi, înainte de Pavel Nedved, a existat Josef Masopust. Dacă fotbalistul lui Juventus a fost desemnat în 2003 cel mai bun fotbalist european, Masopust cucerise acest titlu cu 41 de ani înainte. Acesta nu a putut să se bucure însă pe deplin de Balonul de Aur din cauza regimului comunist, care i-a interzis un transfer în străinătate la o echipă mai puternică, obligîndu-l să evolueze aproape întreaga sa carieră la formaţia armatei cehoslovace, Dukla Praga. Abia la vîrsta de 37 de ani i s-a permis să plece în Belgia, la Crossing Club Molenbeek, unde şi-a încheiat activitatea. Masopust a avut totuşi onoarea de a juca alături de mari valori ale vremii sale, evoluînd cu Alfredo di Stefano, Raymond Kopa şi Francisco Gento în partide amicale de prestigiu organizate sub egidă FIFA sau UEFA.



Josef Masopust s-a născut pe 9 februarie 1931, fiind al patrulea copil din şase fraţi. Primul club din carieră a fost Iowly Banik Most, dar FK Teplice l-a remarcat încă de la vîrsta de 19 ani, asigurîndu-i debutul la nivel înalt. Apoi, în 1952 a trecut la Dukla Praga, formaţia preferată a regimului, cucerind 8 titluri cu această formaţie.



Cu Masopust la timonă, Dukla a impresionat în Europa, atingînd semifinalele Cupei Campionilor Europeni în sezonul 1966-1967. Pe scheletul acelei formaţii a fost construită şi reprezentativa glorioasă a Cehoslovaciei, finalistă a Campionatului Mondial din 1962. Fostul mijlocaş-emblemă al Cehoslovaciei era recunoscut pentru drblingurile sale fenomenale, care compensau lipsa de viteză, dar şi pentru golurile fabuloase pe care le marca.



Cariera sa de antrenor a debutat pe vremea cînd încă activa ca jucător la Molenbeek, ajutînd formaţia belgiană să promoveze în prima ligă, şi a continuat la Dukla Praga. Totuşi, cea mai mare prerformanţă a lui Masopust ca tehnician a fost cîştigarea titlului de campioană cu Zbrojovka Brno în 1978. În 1980 a fost şi selecţioner al Cehoslovaciei, după care a avut un scurt periplu exotic în Indonezia.



Ajuns la 77 de ani, Josef Masopust constată cu amărăciune că nimic din ce-i amintea de gloria trecută nu mai stă în picioare. Satul natal Strimice, din regiunea Bohemia, a fost demolat pentru a face loc unei mine de cărbune. Dukla Praga, echipa cu care a realizat cele mai mari performanţe ca jucător, a fost redenumită FC Pribram la începutul anilor 1990 şi a fost mutată de pe celebrul stadion Juliska. De asemenea, Cehoslovacia a fost divizată în 1993, făcîndu-l pe Masopust să ofteze din modestul său apartament din centrul Pragăi: "Nu a mai rămas nimic din zilele mele".