Michael Ballack este jucătorul în care întreaga Germaniei îşi pune toate speranţele. La cei 31 de ani ai săi, mijlocaşul celor de la Chelsea Londra are ocazia să conducă Germania spre primul ei trofeu de după succesul reputat la Campionatul European din Anglia 1996, în finala contra Cehiei.
Ballack s-a născut pe 26 septembrie în oraşul Görlitz, provincia Saxony, şi a evoluat de-a lungul carierei la formaţii precum FC Kaiserslautern, Bayer Leverkusen, Bayern Munich şi Chelsea. În primul an pe Stamford Bridge, fostul jucător al lui Bayern a suferit cîteva accidentări sîcîitoare care nu i-au oferit şansa să-şi arate calităţile. De cînd s-a întors în plenitudinea forţelor, în decembrie anul trecut, germanul a devenit o figură importantă pentru echipa din vestul Londrei. Dubla sa în meciul cu Manchester United a fost aproape să aducă titlul "albaştrilor", provocîndu-i insomnii oamenilor lui Sir Alex Ferguson.
Ultimele şase luni au reprezentat o perioadă în care Ballack şi-a construit atent evoluţiile pentru a putea fi în top şi cu echipa de club, dar mai ales cu naţionala ţării sale. În privinţa primelor luni petrecute în Anglia, germanul de 31 de ani îşi aduce aminte cu amărăciune: "A fost foarte greu pentru mine. Aşteptările erau uriaşe şi eu nu am putut să mă ridic la înălţimea lor. A fost o luptă continuă, dar am reuşit să mă impun şi, din fericire, să revin la forma maximă. Sînt la capacitate maximă pentru Champions League şi voi face faţă cu brio la Euro 2008".
Ballack a pus umărul serios la accederea în finală de la Cupa Mondială 2002, precum şi la adjudecarea locului trei pe propriul teren. Acele campanii irigă o carieră glorioasă pentru omul de la Kaiserslautern, dar şi unele ratări la mustaţă. Pe vremea cînd era la Bayer Leverkusen, germanul a pierdut finala Ligii Campionilor în sezonul 2001-2002.
Căpitanul Germaniei crede că este mult mai matur din cauza greutăţilor pe care le-a întîmpinat în perioada de refacere după accidentarea la gleznă. "Anglia m-a călit", spune Ballack. "A trebuit să mă obişnuiesc cu Premier League, o competiţie care te macină psihic mult mai mult ca Bundesliga. Premier League este etalonul pentru toate competiţiile interne din lume", a explicat Ballack.
Omul care a marcat 35 de goluri în 79 de meciuri este încrezător în forţele sale şi ale Germaniei. "Am fost puternici în calificări şi sîntem în formă excelentă acum. Dacă menţinem ritmul actual avem şanse să ajungem în finală şi să ne impunem. Dar e un drum lung", a concluzionat Ballack.
Germania şi Ballack vor avea cînd să îşi demonstreze puterea în primul meci contra Poloniei, pe 8 iunie.
{{text}}