Etapa a 17-a din Turul Italiei anunţa o luptă puternică între singurii sprinteri de top rămaşi în Corsa Rosa, Mark Cavendish (High-Road) şi Daniele Bennati (Liquigas). Cei 146 de kilometri disputaţi între Sondrio şi Locarno au fost parcurşi după tiparul clasic al etapelor de plat.
Francesco Gavazzi (Lampre), Mikhail Ignatiev (Tinkoff) şi Yann Huguet (Cofidis) pleacă cu noaptea în cap din pluton, la 12 kilometri de Sondrio, sperînd la un eventual bilet de voie pentru victoria finală. Cei trei au construit atent o evadare de aproximativ opt minute, după care au încercat să îşi apere avantajul cu toate forţele. Liquigas, QuickStep şi High-Road au preluat iniţiativa în momentul în care oamenii din grupul fruntaş erau expuşi la un atac decisiv, pe căţărarea de categoria a III-a, Passo di Monte Ceneri, cu 45 de kilometri înainte de final. Consecinţele au fost devastatoare. Huguet s-a întors în atmosfera caldă şi primitoare a plutonului, în timp ce Ignatiev l-a părăsit pe Gavazzi pentru a-şi încerca şansa pe cont propriu.
Încăpăţînarea rusului nu a fost suficientă pentru o lovitură decisivă şi balaurul cu 146 de capete a realizat joncţiunea sub bannerul de 5 kilometri dinspre Locarno. Trenurile de sprint au luat poziţii ostile în vîrful grupului compact şi au lansat goana pentru tricoul ciclamino. Cu 200 de metri înainte de final, germanul André Greipel a strîns din dinţi pentru Cavendish, a băgat capul în pămînt şi, prin binevoinţa liderului de la High-Road, a ridicat primul mîinile pe linia de sosire. Bennati nu s-a obosit deloc, fiind incapabil să urce mai sus de locul 3.
Alberto Contador (Astana) se relaxează pentru încă o zi pe prima poziţie la general. Greipel este la cea mai mare victorie din carieră, germanul avînd trecut în palmares şi un loc 125 în Turul Spaniei.
Clasamentul etapei:
1 André Greipel (Ger) High Road
2 Mark Cavendish (GBr) High Road
3 Daniele Bennati (Ita) Liquigas
4 Erik Zabel (Ger) Milram
5 Assan Bazayev (Kaz) Astana
Clasamentul general:
1 Alberto Contador Velasco (Astana)
2 Riccardo Riccò (Saunier 0.41
3 Gilberto Simoni (Serramenti Diquigiovanni) 1.21
4 Marzio Bruseghin (Lampre) 2.00
5 Franco Pellizotti (Liquigas) 2.05
{{text}}