Un fundaș cât 100

De ce nu vorbim despre Pepe ca unul dintre cei mai buni fundași ai vremurilor noastre?

Nu de alta, dar câți fotbaliști, indiferent de post, sunt capabili să evolueze la un asemenea nivel la vârsta de 41 de ani?

Pepe nu este forțat în primul „11” de numele lui și de ce a însemnat de-a lungul anilor pentru selecționata portugheză.

Pepe joacă titular pentru că experiența lui, poziționarea și spiritul combativ îl transformă într-un jucător indispensabil. Un Ronaldo al apărării, dacă vreți.

O calitate subapreciată

Pepe și-a construit imaginea de „bully” în perioada în care evolua pentru Realul lui Jose Mourinho și, din păcate, pentru publicul larg nu a scăpat niciodată de acea etichetă, în ciuda faptului că și-a cizelat jocul și că arsenalul lui nu mai cuprinde acele intrări brutale.

Eu prefer să păstrez un alt Pepe în minte, pe fundașul care a strălucit întreaga-i carieră în duelurile directe, pe unicul stoper capabil prin 2015-2016 să-i fure mingea lui Messi în înfruntările 1 la 1.

I-a exasperat pe turci

La 41 de ani și 117 zile, contra arțăgoșilor turci, Pepe a fost autorul unei prestații cum rar vedem și din partea celor mai în vogă fundași ai prezentului.

Din picioare sau în alunecare, fiecare intervenție a fost „la poloboc”, calculată la virgulă, exasperant de precisă pentru turci, jucători și spectatori deopotrivă.

În 2016, un concurs de împrejurări l-a transformat pe maghiarul Gabor Kiraly în cel mai în vârstă fotbalist cu prezențe la un Campionat European. În 2024, calitatea premium a lui Pepe a făcut ca stoperul portughez să doboare acel record.

Un fundaș cât 100

„You either die a hero or live long enough to see yourself become the villain”, spun vorbitorii de limbă engleză. Ei bine, Pepe sparge tiparele.

Prin logevitatea, constanța și calitatea pe care le-a afișat vreme de aproape două decenii, cultivate parcă într-un butoi de stejar, Pepe pare decis să ne demonstreze că este ca vinul bun, mai rafinat pe an ce trece. De Porto, dacă doriți.