Povestea celui mai înalt sportiv de la Jocurile Paralimpice » Morteza Mehrzadselajkani are 2,46 m și joacă în echipa Iranului de volei din așezat: „Mi-era rușine să ies în oraș de teamă că lumea va râde de mine”

Morteza Mehrzadselajkani (36 de ani) suferă de acromegalie, boală endocrină care se manifestă prin dezvoltarea exagerată a capului și a membrelor, dar sportul l-a ajutat să privească viața altfel. Iranianul a câștigat deja două medalii de aur la Jocurile Paralimpice, 2016 și 2020, cu echipa țării sale de volei din așezat. # Este al doilea cel mai înalt om lume după turcul Sultan Kosen (2,51 m).

Fiecare sportiv de la Jocurile Paralimpice are în spate o poveste în care a trebuit să-și depășească limitele fizice și psihice. Iranianul Morteza Mehrzadselajkani, cel mai înalt participant de la Paris și din istoria acestei competiții, și-a spus din nou povestea pentru L’Equipe Magazine. El este deja un star, bifând a treia sa participare într-o astfel de competiție, după cele de la Rio și Tokyo, unde a cucerit aurul cu echipa sa națională.

Morteza s-a născut Chalous, în Iran, viața sa urmând să ia un alt curs pe când avea 13 ani. Chiar dacă suferea de gigantism, viața lui se desfășura normal. Juca fotbal, era o fire activă, însă a căzut de pe bicicletă într-un râu, unde s-a lovit de ceva dur. Un doctor i-a pus un diagnostic greșit.

Accidentul care i-a schimbat viața

El suferise o fractură pelviană care a oprit creșterea piciorului drept, de aceea piciorul său drept este mai scurt cu 15 centimetri față de cel stâng. „A trebuit să aștept trei sau patru luni până când un alt medic a pus diagnosticul corect. Am fost operat de două ori în perioada următoare, dar eram o persoană foarte activă și nu mă puteam opri din mișcare: obișnuiam să mă lupt cu fratele meu pe patul de spital”, a spus el pentru sursa citată.

Accidentul și boala de care suferea l-au transformat într-un singuratic, având senzația că pentru ceilalți nu era decât o ciudățenie de circ. „Mi-era rușine să ies în oraș de teamă că lumea va râde de mine”. S-a refugiat în cărți, de la romanele lui Victor Hugo la scrierile despre Napoleon Bonaparte, după cum le-a spus celor de la L’Equipe Magazine.

Pe când avea 24 de ani a fost convins să-și spună povestea într-o emisiune extrem de urmărită în Iran, Mah-e Asal pentru a atrage atenția asupra bolii de care suferă. Din acel moment viața i s-a schimbat. Ca orice legendă are mai multe variante. Unele surse spun că Hadi Rezaeigarkani, antrenorul echipei de volei din așezat, se afla întâmplător în fața televizorului și l-a remarcat pe Morteza.

Altele spun că acesta a fost sunat de prezentatorul emisiunii, un bun prieten, pentru a se asigura că urmărește emisiunea. Naționala Iranului de volei din așezat are în palmares șapte medalii de aur și două de argint la Jocurile Paralimpice din tot atâtea participări.

Rio, prima participare la Jocurile Paralimpice

Cinci ani mai târziu, Mehrzadselajkani făcea parte din echipa Iranului, care a învins Bosnia-Herțegovina în finala de al Rio. Prezența sa a suscitat unele proteste din partea adversarilor, considerând că Morteza nu are ce căuta în echipa Iranului. Atunci, Federația Internațională de Volei din așezat, încadrându-l în clasa VS2 din care fac parte jucătorii cu o pierdere a forței musculare la unul sau ambele membre inferioare.

Morteza Mehrzadselajkani poate lovi mingea la 1,95 m de sol sau la 80 cm deasupra fileului. Includerea sa în echipa Iranului i-a încurajat și pe alții, astfel că în 2021, la Tokyo, din naționala Braziliei a făcut parte al treilea cel mai înalt om din lume, Joelisson Fernandes da Silva, zis „Ninão”, cu o înălțime de 2,37 m.

Chiar dacă prezența lui în naționala țării sale are avantaje numeroase, înălțime îl face mai puțin mobil, obosește repede, iar adversarii pot profita de acest lucru. El spune că sportul pe care-l practică nu a început cu el și nici nu se va termina cu el. „Voleiul din așezat este un sport foarte popular în Iran”, spune el. Investițiile au fost mari în acest sport, existând 50 de echipe împărțite în trei divizii.

Succesul echipei Iranului în acest sport a fost explicată de Morteza simplu: ”Îmi amintesc că l-am auzit odată pe domnul Hadi explicând că noi, iranienii, suntem mereu pe podea. Chiar și pentru a mânca. Avem mese, dar preferăm să stăm pe podea. Eu însumi mă simt mult mai confortabil întins pe podea decât pe o canapea sau în pat”, a spus el.

Sportul, elementul care l-a ajutat să treacă de momentele dificile

Sportul a adus multă alinare în viață lui Morteza, care atunci când nu este în cantonament merge de trei ori pe săptămână la antrenamente. „Astăzi, văd și mândrie în ochii oamenilor. Unii nici măcar nu știu că am un handicap”, spune iranianul, care locuiește în Chalous împreună cu sora și fratele său.

„Înainte să descopăr voleiul din așezat, oamenii mă cunoșteau doar pentru înălțimea mea. Totul s-a schimbat pentru mine de atunci: financiar, dar și social. Ei știu că sunt în echipa națională, că am participat la Campionatele Mondiale și la Jocurile Paralimpice. Asta înseamnă mult pentru mine și nu-i pot mulțumi îndeajuns domnului Hadi”, a spus Morteza.

Voleiul l-a ajutat să-și afirme personalitatea, dar și să treacă peste moartea mamei sale, care s-a petrecut în 2019. „Acel moment a fost și încă este dureros, dar voleiul m-a ajutat mult, nu să uit, ci să trec peste”.

Morteza se vede evoluând și la Jocurile Paralimpice de la Los Angeles și apoi deidcându-se antrenoratului sau managementului.

Deocamdată, Iran a debutat vineri la Paris, cu o victorie în grupe în fața Ucrainei. Turneul masculin paralimpic de volei din așezat are opt echipe, împărțite în prima fază în două grupe. Pe lângă Iran și Ucraina mai sunt prezente Bosnia și Herțegovina, Kazahstan, Egipt, Franța, Germania și Brazilia.

Voleiul din așezat mi-a schimbat viața atât de mult încât nu mi-o pot imagina fără el. Îi datorez să îi dau înapoi ceea ce mi-a dat - Morteza Mehrzadselajkani

2, 72 ma avut cel mai înalt om din lume, conform Guinness World Records Book. Robert Wadlow a fost american și a trăit timp de 22 de ani între 1918 și 1940.