Rafael Nadal (38 de ani) și-a anunțat pe 10 octombrie retragerea, aceasta urmând să se producă după meciurile din turneul final al Cupei Davis (19-24 noiembrie). La începutul carierei avea însă visuri cumpătate.
Unul dintre cei mai mari jucători din istorie, Rafael Nadal, și-a ales competiția și locul în care va juca pentru ultima dată în mod oficial în carieră. O retragere acasă, la Malaga, în turneul final al Cupei Davis, acolo unde Spania va întâlni Olanda în sferturi de finală în chiar prima zi, 19 noiembrie.
A ajuns la 38 de ani, împliniți în luna iunie, și a strâns onoruri nenumărate de-a lungul sezoanelor, chiar dacă destule dintre ele au fost întrerupte de accidentări. A impresionat prin reziliență, putere de luptă și lovituri unice. Când se va trage linie, va fi nevoie de un carnețel întreg pentru a-i transcrie performanțele.
Cum era însă Rafael Nadal la începutul carierei profesioniste? Ca junior, a participat în doar două competiții, ambele în 2002. Pe tabloul de la Wimbledon a ajuns până în semifinale, fiind învins de marocanul Lamine Ouahab, în iulie. În septembrie a jucat pentru Spania în finala Junior Davis Cup. Rafa și-a câștigat toate meciurile în minimum de seturi, 6 la număr.
În circuitul profesionist debutase din 2001, pe când avea 15 ani și 3 luni, disputând două turnee ITF cu premii mici, un Futures de 10.000 la Madrid și un challenger de 37.500 de dolari la Sevilla.
Rafael Nadal în 2003: „Să devin un jucător bun de tenis”
La aproape 17 ani, în 2003, se apropia de Top 100 și deja se vorbea despre el ca despre un talent aparte. Avea însă dorințe ponderate în ce privește cariera sa viitoare, pe care le-a exprimat într-un scurt interviu scos acum pe rețelele sociale dintr-un sertar al arhivelor.
„Ambiția mea? Cred că ar fi să ajung cât de departe posibil, să devin un jucător bun de tenis. Este dificil și trebuie să muncești în fiecare zi. Știu că nu e ușor, zi de zi, trebuie să te pregătești dur, dar chiar și așa este complicat, concurența e mare, sunt mulți care joacă la un nivel înalt”, declara Nadal.
„În mod normal, când sunt în turnee și aproape întotdeauna sunt cel mai mic, mi se pare că toți ceilalți joacă mai bine decât mine. Până la urmă însă, intru pe teren și, cum sunt un luptător, nu-mi place deloc să pierd, așa că lucrurile se nivelează”, afirma, revelând modestie, dar și hotărâre.
„Momentan, sunt pe locul 112 mondial și mai am un drum lung în față. Trebuie să continuu să progresez, nu e ușor deloc”, conchidea adolescentul. În luna aprilie, intra în Top 100, după finala jucată în challengerul de la Aix en Provence și pierdută în fața argentinianului Mariano Puerta, pe atunci locul121 ATP. Peste doi ani, cei doi aveau să joace în ultimul act de la Roland Garros, cu un rezultat inversat și prima porție strălucitoare de glorie majoră pentru Nadal.
{{text}}