New York Liberty, cu Sabrina Ionescu (26 de ani) în componență, a câștigat primul titlu din istoria organizației. Trupa lui Sandy Brondello și-a adjudecat cu 3-2 seria cu Minnesota Lynx, după un meci 5 care a avut nevoie de prelungiri: 67-62.
La un an după ce a pierdut finala WNBA contra lui Las Vegas Aces, New York Liberty a izbutit să revină în ultimul act al campionatului și, de această dată, să iasă învingătoare. La capătul unei serii foarte intense (3-2), gruparea la care evoluează Sabrina Ionescu și-a adjudecat primul titlu din istoria de 28 de ani a francizei.
Ionescu și Stewart, starurile lui Liberty, au marcat 5 din cele 34 de aruncări încercate
Confruntarea decisivă a început prost pentru Liberty și asta pentru că starurile ei nu au fost deloc în formă. Breanna Stewart a terminat partida cu 4/15 la nivelul aruncărilor, în timp ce Sabrina Ionescu a avut un neverosimil 1/19.
În aceste condiții, formația lui Sandy Brondello a beneficiat de aportul lui Jonquel Jones (17 puncte, 6 recuperări) și al Nyarei Sabally (13 puncte, 7 recuperări), care și-au ținut echipa în joc.
La pauză, Minnesota Lynx conducea cu 34 la 27, însă gazdele au revenit foarte bine de la vestiare și au încheiat sfertul al treilea în avantaj: 47-44. A urmat o secvență disputată, la capătul căreia oaspetele, conduse de Napheesa Collier (22 de puncte, 7 recuperări) și Kayla McBride (21 de puncte, 5 recuperări, 5 pase decisive), au fost aproape de a strica sărbătoarea new-yorkezilor.
Cheryl Reeve, antrenoarea lui Lynx, a contestat aprig arbitrajul
A fost nevoie de un fault discutabil primit de Stewart și de două libere marcate cu sânge rece, cu trei secunde înainte de final, pentru ca duelul să intre în prelungiri: 60-60. „Acest titlu ne-a fost furat”, avea să spună Cheryl Reeve, antrenoarea Minnesotei Lynx, la conferința de presă de după meci.
Liberty a gestionat mai bine repriza suplimentară și s-a impus cu 67 la 62, reușind să devină noua campioană a WNBA. Jonquel Jones, cu medii de 17,8 puncte și 7,6 recuperări, a fost numită MVP-ul finalei.
Sabrina Ionescu, jucătoarea cu părinți români, a contabilizat 12,4 puncte, 5,4 recuperări și 5,4 pase decisive în seria cu Lynx. Rămâne, însă, memorabil finalul meciului al treilea, când Ionescu a înscris coșul decisiv în ultima secundă, aducând victoria echipei sale: 80-77.
Sabrina Ionescu a fost jucătoarea în jurul căreia s-a construit echipa campioană
„E incredibil să vedem ce am reușit să realizăm într-un timp atât de scurt”, a spus, pentru ESPN, jucătoarea care a fost mentorată de legendarul Kobe Bryant și care este apropiată de Steph Curry și Pau Gasol.
Sabrina Ionescu a fost selectată în WNBA în 2020, cu prima opțiune, de către New York Liberty. Trei ani mai târziu, conducerea echipei a făcut niște transferuri importante, aducându-le în Barclays Center pe Breanna Stewart și Jonquel Jones.
Cu acest lot, Liberty a avut nevoie de doar două sezoane pentru a câștiga titlul. Seria, care a avut o medie de 18.518 spectatori/meci, s-a încheiat cu 3-2 pentru trupa din New York (93-95, 80-66, 80-77, 80-82, 67-62).
{{text}}