This is Arnefield Road!

Liverpool defilează în Premier League și este lider în Champions League cu punctaj maxim. „The Slot Machine” merge ceas și deja fanii „cormoranilor” au întors pagina după era Klopp. Arne Slot, care a egalat, după 2-0 cu Aston Villa, cel mai bun start al unui manager în 11 etape, și-a pus în doar patru luni tușa pe echipa devenită prima favorită la titlu.

Pe Anfield Road, seculara peluză The Kop a încetat să mai fie nostalgică după Jurgen Klopp. A cărui aventură de nouă sezoane, cu tot atâtea trofee câștigate, lăsase foarte multe amintiri frumoase.

Nici cel mai optimist fan al „cormoranilor” nu visa ca succesorul neamțului să intre așa de bine și de repede în spiritul Liverpool. Să obțină rezultate neașteptat de bune și să intre urgent la sufletul unora dintre cei mai pătimași suporteri din Premier League.

You'll Never Walk Alone rezonează aproape la fel de intens, ca-n vremurile lui Kloppo, cu elevii noului manager venit din Țările de Jos, unde s-a călit biruind în bătăliile cu Ajax și cu PSV Eindhoven.

A egalat după 15 ani recordul altui manager olandez, Guus Hiddink!

Alegere neașteptată și privită cu suspiciune în lumea fotbalului englez, fostul antrenor al lui Feyenoord a strâns 28 de puncte în 11 etape, egalând cel mai bun debut al unui manager în Premier League. Cel stabilit de Guus Hiddink, tot un olandez, în urmă cu 15 ani, la cârma lui Chelsea.

De altfel, primii patru tehnicieni cu starturi extraordinare sunt toți din afara Regatului Unit. Ceilalți doi, italienii Carlo Ancelotti (2009) și Maurizio Sarri (2018), cu câte 27, tot pe banca londonezilor.

Ce a lăsat în spate „Slot Machine” după numai patru luni în funcție la FC Liverpool este ieșit din comun:

• Primul antrenor, de la Carlo Ancelotti (Chelsea, în sezonul 2009-2019), cu nouă succese în cele 11 etape în startul unei stagiuni în Premier League;
• Managerul singurei echipe din Premier League cu punctaj maxim în Liga Campionilor după patru runde jucate în grupă și care este și liderul grupei;
• Tehnicianul cu cinci puncte avans la șefia Premier League (față de campioana Manchester City) și nouă peste rivalele londoneze, Chelsea și Arsenal.

Seara în care Liverpool a supus-o și pe Aston Villa cu două lecții de contraatac, ca în timpurile lui Jurgen Klopp, a fost cea în care fanii „The Reds” au realizat, în sfârșit, că ștafeta lăsată de germanul idolatrizat pe Anfield se află în cele mai sigure mâini.

Fanii lui Liverpool au trecut de la „In Klopp --> in Slot we trust”!

Îndoielile, care cu siguranță că au existat, mai ales din partea celor care se grăbeau să conteste metodele olandezului aterizat din Eredivisie, venite după nebunia și fotbalul pe repede înainte practicat în era Klopp, s-au spulberat.

Cu o lună și jumătate rămasă până la Crăciun, după noile goluri semnate de Darwin Nunez și Mo Salah, casele de pariuri britanice i-au pus pe „cormorani” în capul listei favoritelor la titlu!

Dubiile și pesimismul au cedat locul convingerii și încrederii pe Anfield Road. Sloganul „In Klopp we trust” este pe cale să devină „In Slot we trust”. Pentru că „Slot Machine” rulează în viteză maximă, după 15 victorii din 17 meciuri sub comanda lui Arne!

Managerul care le-a pus la index pe AC Milan și pe Bayer Leverkusen în Ligă știe că va avea o cursă de anduranță cu Pep Guardiola și Mikel Arteta. Dacă nu cumva s-ar putea băga în seamă, cu pretenții de mărire, și Enzo Maresca.

Dar modul în care a schimbat stilul lui LFC, fără a schimba practic mare lucru în privința celor 11 titulari (a avut inteligența să-și dea seama că nu are rost să strici ceva ce funcționase atâta amar de vreme cu Klopp), chiar impresionează. Slot cucerește inimi, captează elogii și promite să-și surprindă fanii mai departe. Chiar pe termen lung.

Trecerea de la 4-3-3 la 4-2-3-1 a echilibrat și a securizat mult echipa

E suficient să trec sumar în revistă „micile” retușuri făcute în unsprezecele de start. Și să admir cum l-a făcut să strălucească pe (eroul local) Curtis Jones, a cărui formă probabil că îl va transforma într-o promisiune de viitor pentru naționala Angliei. După ce selecționerul Lee Carsley l-a chemat în premieră la lot pentru întâlnirile cu Grecia și cu Irlanda de Nord.

Cum l-a promovat pe Ryan Gravenberch (lăsat la naftalină de Klopp) și l-a pus în axul echipei, ca pivot lângă McAllister, locul perfect pentru a reuși baraje cruciale și a fi cureaua de legătură între apărare și tripleta din spatele vârfului, Diogo Jota, Darwin Nunez sau Cody Gakpo.

Modificarea de sistem, de la 4-3-3-ul heavy metal al lui Kloppo, la un mult mai echilibrat și mai puțin riscant 4-2-3-1, i-a priit olandezului. Aruncat prea ușor de Bayern și în care Liverpool a investit 40 de milioane de speranțe.

Van Dijk are alături un mai sigur Konate, iar Salah se află din nou top!

Ca să nu mai spun că, deși a apelat (în mare măsură) la aceiași jucători și tot în cvartet (cu rotații în flancul stâng, unde Robertson a schimbat prefixul), defensiva emană mai multă liniște și siguranță.

Dovadă cele doar șase goluri primite în 11 etape (de peste două ori mai puțin decât rivalele!), cifre ce inspiră teamă adversarilor.

Asta și întrucât căpitanul Virgil van Dijk are acum lângă el un Ibrahima Konate metamorfozat, de la un fundaș vulnerabil la un lider și un garant al destrămării pericolelor puse de inamici. Atunci când adversarii izbutesc, cu chiu, cu vai, să treacă de barajul Gravenberch - McAllister.

În cele din urmă, dar nu neapărat capitolul din urmă, atacul este un compartiment în care toți pun umărul să amenințe poarta și să creeze goluri. Având în acest sezon un Mo Salah ca-n zilele de glorie.

Egipteanul, distribuit tot în aripa dreaptă, e unicul din Top 5 campionate ale Europei ajuns deja la zece goluri și zece assisturi (o barieră atinsă și în precedentele patru stagiuni)!

Sigur că, vor spune mulți, că iarăși mă grăbesc să dau verdicte (ca în cazurile lui Thiago Motta și Antonio Conte). Că stai să o vedem pe Liverpool și cum se descurcă în următoarea lună, când va da ochii cu Real Madrid și Manchester City. Adică atunci când Slot își va încrucișa săbiile cu Ancelotti și Guardiola.

Timpul va da măsura valorii noului manager și a potrivirii sale de caracter și stil cu Liverpool și lotul „cormoranilor”.

Până să ajungă să aibă succesul lui Klopp va fi mult de muncă. Dar din Țările de Jos spre Anglia și Europa de Sus, a apucat-o pe drumul corect. This is Arnefield Road.