Învingătoarea lui Jaqueline Cristian a continuat să impresioneze la Billie Jean King Cup Finals » Un caz rar de trecere de la dublu la simplu în tenisul feminin

Ena Shibahara (26 de ani, locul 135 WTA la simplu) a învins-o în sferturile de finală ale BJK Cup Finals pe Elisabetta Cocciaretto (23 de ani, numărul 54 WTA), după ce joi câștigase în fața lui Jaqueline Cristian (#73 WTA), Japoneza a lăsat deoparte deocamdată cariera de succes la dublu.

Ena Shibahara, fost număr 4 mondial la dublu, s-a trasformat într-un pilon la simplu al echipei Japoniei în cadrul Billie Jean King Cup Finals.

Jucătoarea niponă în vârstă de 26 de ani, ocupantă a poziției 135 în ierarhia mondială, a adus o victorie prețioasă în înfruntarea cu România, impunându-se în fața lui Jaqueline Cristian, 6-4, 7-6 (2), la momentul respectiv cea mai valoroasă izbândă a ei în termeni de ranking, românca fiind pe treapta a 73-a WTA.

În sferturile de finală, Shibahara a mai pus în palmaresul propriu un succes important, contra italiencei Elisabetta Cocciaretto, numărul 54 mondial. De această dată, Ena a revenit de la 0-1 la seturi, finalizând meciul cu 3-6, 6-4, 6-4 după un efort titanic, în două ore și 48 de minute.

Acestea au fost primele ei victorii la simplu în BJK Cup pentru Japonia, după ce la dublu are deja un bilanț impunător, 8-1.

Ena Shibahara, concentrată pe simplu în 2024

În 2024 însă, Shibahara, care s-a născut Mountain View, în California, și a reprezentat SUA până în iulie 2019, a decis să-și reorienteze cariera și să acorde mai multă importanță probei de simplu. Un caz rar de trecere în acest sens, de la simplu la dublu, în circuitul feminin și un posibil exemplu.

„A fost o decizie foarte importantă, pentru că mi-am creat o carieră grozavă la dublu”, spunea ea după victoria în fața lui Cristian. „Sunt foarte recunoscătoare pentru toate experiențele pe care le-am acumulat la dublu. Simt că asta m-a ajutat să-mi construiesc încrederea în mine pe marile scene, cum ar fi meciul acesta”, adăuga nipona.

Campioană la dublu mixt la Roland Garros în 2022 împreună cu olandezul Wesley Koolhof, devenea prima jucătoare din țara ei cu un titlu major în această probă după 25 de ani. Un an mai târziu, atingea finala de dublu la Australian Open alături de Shuko Aoyama, ele fiind învinse de puternicele cehoaice Krejcikova și Siniakova.

11trofee de dublu din 18 finale WTA are Ena Shibahara în palmares

S-a calificat la WTA Finals pentru al doilea an la rând și are două titluri WTA 1000 în palmares, Miami 2021 și Canadian Open 2023. Totuși, Shibahara a hotărât să facă această schimbare, una pe care căpitanul nejucător al echipei Japoniei, Ai Sugiyama, fost lider mondial la dublu și numărul 8 WTA la simplu, o apreciază.

„Ena a jucat la dublu în trecut împotriva Columbiei și împotriva Kazahstanului. Ne-a oferit un bilanț grozav la dublu. Dar acum, mai ales anul acesta, încearcă să joace la simplu, lucrează mai mult în acest sens, iar clasamentul ei a urcat foarte mult, e aproape de Top 100 acum”, a declarat Sugiyama.

Ai Sugiyama: „Are potențial de Top 20”

„Cred că poate juca un tenis mai bun, iar apoi are potențialul de a ajunge în Top 100, Top 50, Top 20. Ea chiar vrea să joace la simplu. Când am întrebat-o, când i-am propus, a fost fericită să fie în echipă. Așa că sunt și eu mulțumită. Până acum, a fost o experiență bună pentru ea și îi va da încredere”, a conchis căpitanul.

După meciul câștigat cu Cocciaretto, Shibahara a aflat despre declarațiile măgulitoare ale lui Ai Sugiyama. „E frumos să aud că a spus asta despre mine, că am potențial de Top 20. Îmi dă încredere, cu atât mai mult cu cât ea este o legendă pentru noi. Mă face să privesc înainte, abia aștept”, a spus ea.

A vorbit apoi despre senzațiile pe care le încearcă după ce a reușit două izbânzi importante pentru cariera ei de simplu. „Sunt mulțumită cu felul în care joc acum, am găsit mai mult aspecte la care trebuie să lucrez. De aceea plănuiesc să joc mai multe turnee de simplu la anul, am multe speranțe în acest sens”.

Întrebată ce vrea să îmbunătățească, a spus că „vreau să fiu mai agresivă. Acesta este stilul meu, însă îmi doresc să vin mai mult la fileu, să-mi folosesc pe cât de mult posibil voleu. La asta muncesc acum”.

Rămâne de urmărit cum vor evolua lucrurile pentru jucătoarea niponă în 2025. Și dacă va atinge acele repere prezise de Ai Sugiyama. Întâi, Top 100, apoi pas cu pas.