A fost împușcată de 3 ori într-un atac armat în SUA și a povestit experiența terifiantă: „Geamul mașinii s-a spart în mii de cioburi. Atunci m-am răsucit”

Payton Washington, majoretă și practicantă de acrobații, a supraviețuit unui atac armat. La un an după ce a fost împușcată, tânăra a câștigat titlul național universitar la o disciplină pe care mulți nu o consideră sport, dar care e mai grea decât multe sporturi.

În acea zi de 17 aprilie 2023, americanca în vârstă de 18 ani visa la Campionatele Mondiale de Cheerleading alături de echipa sa de la liceu și, mai departe, la universitatea Baylor, unde dorea să-și continue pasiunea.

Mai avea câteva luni până la absolvire și doar o săptămână de antrenamente. De aproape zece ani, Payton bătea drumul între orașul unde locuia, Austin, Texas, la sala unde se pregătea, undeva în apropiere de Houston - peste 500 de kilometri dus-întors.

Pleca alături de alte fete cu mașina, iar punctul de plecare era parcarea unui supermarket - din motive de siguranță. „Era luminat aproape ca un teren de fotbal american, de-asta mergeam acolo. Cine ar putea să-ți facă vreun rău la supermarket?” povestește Payton.

Necunoscutul din parcare le-a împușcat pe Payton Washington și pe o altă majoretă

La revenirea de la antrenamente, luni spre marți, când ceasul trecuse de miezul nopții, fetele au coborât din autoturismul care le dusese în Houston. Una dintre colegele lui Payton s-a dus să-și recupereze mașina din parcare, dar s-a întors curând, urmată de un necunoscut.

„Eram cu ochii în telefon. Nici nu mi-am dat seama ce se petrece. Am auzit un pocnet asurzitor. Geamul mașinii s-a spart în mii de cioburi. Atunci m-am răsucit și m-am lăsat în jos”, spune supraviețuitoarea.

Dar adolescenta fusese deja împușcată. Acesta nu era deloc primul obstacol din existența destul de complicată a lui Payton Washington.

Payton Washington a venit pe lume cu o afecțiune pulmonară gravă

Când Angela, mama lui Payton, era gravidă în 20 de săptămâni, a aflat că plămânii fetusului erau acoperiți de un chist. Medicii au prezis atunci că acel copil nu va veni pe lume viu.

Angela a păstrat totuși sarcina și Payton s-a născut pe 4 februarie 2005. Fetița a fost operată în scurt timp, fiindu-i îndepărtată o parte a plămânului afectat. Doctorii au sfătuit-o pe mamă s-o îndrume pe Payton spre activități care să-i îmbunătățească substanțial capacitatea pulmonară.

Așa a ajuns Payton Washington majoretă, progresele ei fiind spectaculoase de la an la an. Mama ei a fost prima care a dus-o cu mașina din Austin în Houston, iar relația dintre cele două a devenit una extrem de strânsă și de frumoasă.

„Tata nu e prezent în viața mea”, și-a continuat Payton povestea, "așa că doar pe mama m-am putut baza”.

În noaptea fatidică, patru majorete erau în mașina care le adusese de la antrenamente: Payton (pe locul din dreapta față), Keyona (fata de la volan), Heather și Genesis (pe bancheta din spate).

Heather a fost cea care s-a dus să-și ia vehiculul din parcare și care a găsit înăuntru un bărbat necunoscut, așezat pe locul din dreapta șoferului.

Străinul a urmărit-o pe Heather până la mașina în care încă se aflau prietenele sale și a început să tragă.

Payton Washington s-a aflat în locul nepotrivit: în bătaia puștii unui individ dezlănțuit

„Suntem în Texas”, a subliniat Payton, rememorând cea mai înspăimântătoare zi din viața ei pentru ESPN. „Știam care e zgomotul unei împușcături. După asta, Keyona a încercat să fugă, la volan, trecând pe culoarea roșie a semafoarelor, la 150 de kilometri pe oră. Nu știam dacă omul acela ne mai urmărește, nu înțelegeam ce s-a întâmplat”.

Ulterior, s-a dovedit că Heather nu intrase în mașina ei, ci într-o altă mașină. Bărbatul peste care dăduse buzna și care s-a ținut după ea a tras în acea noapte 14 focuri de armă, înainte ca fetele să apuce să fugă, disperate, din parcare.

Din cauza șocului și a adrenalinei, între momentul atacului și momentul primelor semne de durere resimțită de Payton au trecut câteva minute bune.

Împușcată de trei ori, Payton Washington a fost operată de urgență

"Era ca acea senzație pulsatilă pe care o ai când nu poți respira”, a explicat tânăra. „Știam că e ceva în neregulă, dar nu știam ce”.

Ambulanța a venit și a tratat-o pe Heather la fața locului - avusese noroc, fusese doar zgâriată de un glonț. Payton Washington a fost însă transportată cu elicopterul la spital.

"Fiica mea a fost întotdeauna mai puternică decât orice altă persoană”, a declarat mai târziu mama sa, Angela. ”Îi spun de fiecare dată: «Ești diferită. Ești construită diferit»”.

Payton fusese împușcată de două ori în picior și o dată în spate, în partea dreaptă. Gloanțele i-au provocat ruptură de splină și i-au atins diafragma și stomacul.

Payton, care era considerată un real talent și care avea șanse de a primi o bursă universitară pentru cheerleading, fusese condamnată, în câteva minute, la a abandona sportul. Asta în cazul cel mai bun.

Când a ajuns a spital, Payton a fost operată, după ce i-a fost indusă coma medicamentoasă. După intervenția chirugicală, în urma căreia fata a rămas fără splină, antrenoarea și colegele au sosit în rezerva sportivei care supraviețuise.

Payton Washington: „Mamă, mi-am pierdut visul”

„Când au intrat, Payton era intubată și plângea fără să scoată niciun sunet”, a povestit mama ei, Angela. „Scrisese pe o bucată de hârtie - căci nu avea cum să vorbească: «Mi-am pierdut visul»”.

În săptămâna următoare, Bears, echipa lui Payton, a cucerit titlul național fără ea. Toate fetele și-au scris pe corp „4Pay”, dedicându-i astfel victoria.

Perioada de recuperare a lui Payton Washington a fost îndelungată și dificilă. „Înainte făceam sute de tumbe și acrobații în fiecare zi. Iar apoi nu mă mai puteam ridica de pe canapea”, a povesttit Washington.

La două luni după atacul din parcarea supermarketului, Payton a primit undă verde din partea medicilor să facă din nou sport. Treptat, cu mari dureri, fata și-a reintrat în formă.

A intrat la facultate în toamna anului 2023, dar câteva luni mai târziu mama ei a primit un diagnostic cumplit: cancer de sân.

Payton Washington a revenit destul de repede în competiție, ignorându-și durerile

„Mi-am zis că trebuie să fie OK. Dacă eu am trecut prin ce-am trecut, la fel va face și mama”, a declarat Payton. Și amândouă s-au „apucat” din nou de acrobații - Payton pe salteaua de gimnastică, mama ei susținând-o din tribune.

La un an și zece zile după ce a fost împușcată, Payton și echipa de majorete a universității Baylor au cucerit titlul național NCAA. Tânăra a primit titlul de „cea mai valoroasă majoretă din anul întâi” din SUA.

„Mă bucur că azi am avut ocazia de a-mi lega numele de un eveniment fericit, nu de unul trist”, a spus atunci Payton Washington.

Pe bărbatul care le-a împușcat pe Payton și pe Heather în parcarea supermarketului îl cheamă Pedro Tello-Rodriguez, 26 de ani, și a fost identificat după înregistrările camerelor de supraveghere. Procesul său este încă în curs de desfășurare.

În vara lui 2024, Payton a fost invitată la Washington de către Biroul de Prevenire a Violenței prin Arme de Foc de pe lângă Casa Albă, unde s-a întâlnit cu alți supraviețuitori ai atacurilor armate.

„La vârsta mea, oamenii se plimbă cu armele după ei ca și cum ar fi niște accesorii la modă”, a explicat Payton. „Ceva trebuie să se schimbe în mentalitatea aceasta, pentru că lucrurile se înrăutățesc din ce în ce mai mult. Și foarte mulți oameni de vârsta mea vor muri”.

Potrivit autorităților medicale din SUA, leziunile provocate de armele de foc rămân prima cauza de deces în rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 1 și 19 ani

Acum în vârstă de 19 ani, Payton Washington străbate încă momente de anxietate, în urma sramaticei sale experiențe. Dar spune că eforturile de a susține controlul asupra armelor de foc i-au oferit o cu totul altă perspectivă asupra suferinței.

„Vreau să fac tot ce-mi stă în puteri pentru a reduce acest tip de violență”, a spus Payton Washington. „Acum știu că oamenii așteaptă din partea mea acest fel de sprijin”.