Ciclismul belgian deplânge moartea lui Rik Van Looy, supranumit „Împăratul din Herentals”, care s-a stins din viață la 90 de ani. El a dominat sprinturile și clasicele, a fost dublu campion mondial și a câștigat 161 de curse într-o carieră întinsă din 1953 până în 1970.
Van Looy a fost primul rutier care a câștigat toate cele cinci clasice monument ale ciclismului, o performanță egalată în timp doar de Eddy Merckx și Roger De Vlaeminck.
A fost, de asemenea, de două ori campion mondial și era cel mai în vârstă campion mondial în viață. Belgianul a câștigat 161 de curse profesioniste, inclusiv 39 de etape în marile Tururi. El a fost liderul legendarei gărzi roșii Flandria, care a creat pentru prima dată un „trenuleț” și a dominat cursele la începutul anilor '60.
Eddy Merckx: „Palmaresul său este incredibil”
„Rik Van Looy a murit pașnic de ziua de naștere a soției sale Nini, care a decedat în ianuarie 2021, înconjurat de familia sa după o boală scurtă”, a anunțat familia sa într-un scurt comunicat. „Despărțirea de el va avea loc în privat”.
Eddy Merckx a fost unul dintre cei mulți care și-au amintit de Rik. Cei doi au fost pentru scurt timp coechipieri și rivali în 1965, când era Van Looy s-a încheiat și a început cea de dominație a lui Merckx.
„Rik a fost un campion foarte mare, un simbol absolut al ciclismului. Palmaresul său este incredibil. El a fost, de asemenea, unul dintre fondatorii Școlii Flamande de Ciclism din Herentals. A făcut multe pentru sportul nostru”, a declarat Merckx pentru presa flamandă.
„La începutul carierei mele a fost foarte greu de învins, a trebuit să lupt din greu împotriva lui. Rik a fost un supercampion care era aproape imbatabil în clasice. Mă bucur că am reușit să concurez împotriva lui”.
Van Looy a devenit profesionist în 1953, la doar 20 de ani, cu echipa franceză Gitane-Hutchinson, după ce a fost curier într-un sat de lângă Antwerp, notează cyclingnews. A continuat să alerge pentru Faema, Flandria, GBC, Solo-Superia și Willem II-Gazelle.
Rik Van Looy Foto: XVan Looy, erou național în Belgia
A câștigat Paris-Roubaix și Gent-Wevelgem de trei ori, Turul Flandrei de două ori, Milano-San Remo o dată, Liège-Bastogne-Liège și Turul Lombardiei pentru a-și completa setul rar de „monumente”. A fost campion mondial în 1960 și 1961.
Van Looy a devenit un erou național în Belgia, cursele sale și viața sa privată captivând presa și publicul din acea vreme.
„Când merg la cumpărături, oamenii încă spun: «Bună, Rik!» Cred că este grozav”, a declarat Van Looy pentru Sporza anul trecut, într-unul dintre ultimele sale interviuri.
{{text}}