Madison Keys, versiunea nouă și îmbunătățită, gata de o nouă finală majoră: „Aș minți dacă aș spune că nu am avut îndoieli”

Americanca Madison Keys (29 de ani, numărul 19 mondial) s-a calificat în ultimul act de la Australian Open, după un meci epic cu Iga Swiatek (23 de ani, locul 2 WTA), 5-7, 6-1, 7-6 (10-8), iar acum se pregătește pentru înfruntarea cu campioana en titre, Aryna Sabalenka.

O Madison Keys versiune nouă a reușit să-și egaleze cea mai bună performanță de până acum a carierei: calificarea într-o finală de Grand Slam. În 2017, când ajungea în această fază la US Open, o făcea după o semifinală controlată cu compatrioata Coco Vandeweghe, 6-1, 6-2.

Acum, la Melbourne, contra fostului lider WTA Iga Swiatek, lucrurile nici că puteau fi mai diferite. O bătălie de două ore și 35 de minute, tranșată într-un tie-break de meci absolut nebunesc. Asta după ce poloneza avusese o minge de meci în game-ul al doisprezecelea, la 6-5.

Keys a mai fost aproape de o finală majoră în 2023, tot la US Open, când a cedat dramatic în fața Arynei Sabalenka, adversara pe care o va întâlni sâmbătă, 25 ianuarie, pentru titlul de la Australian Open. Atunci s-a înclinat cu 6-0, 6-7 (1), 5-7 (5).

Madison Keys: „Să fiu atât de aproape și să pierd a fost sfâșietor”

Trăind asemenea emoții în trecutul ei profesional, s-a îndoit vreodată că va sosi și momentul fericit?

„Aș minți dacă aș spune că nu am avut îndoieli”, a recunoscut Madison. „Atunci am simțit că a fost un moment atât de important. Că am fost atât de aproape. Să fiu atât de aproape și să o pierd a fost sfâșietor”, a adăugat ea.

„Am simțit că am lăsat totul acolo. Asta e tot ce poți cere. Dar, până la urmă, e un eșec dur pe care îl iei cu tine acasă. Mi-a luat ceva timp să mă vindec și să trec peste asta, dar cred că, în același timp, mi-am tot spus că, dacă voi continua să muncesc, să dau tot ce am mai bun și să las totul deoparte, este singurul lucru pe care îl pot face și singurul pe care îl pot controla”, a elaborat ea.

„Dar, da, evident, două zile foarte diferite atunci și acum”, a mai spus Keys.

Încredere totală în soțul și antrenorul ei

Este însă și o Madison Keys diferită în anumite nuanțe ale jocului și atitudinii, deși nu și-a pierdut esența de jucătoare puternică, dispusă la a lovi mingea agresiv, plat, precis când e cazul. Acum însă, riscul e mai controlat, calmul prezent în proporție mai mare, emoțiile ținute în frâu.

A făcut schimbări de când soțul ei, Bjorn Fratangelo – s-au căsătorit în noiembrie 2024 după o relație începută în 2017 – a preluat serios și rolul de antrenor. Keys s-a lăsat cu încredere pe mâinile lui, iar una dintre modificările majore a fost cea legată de rachetă.

„Bjorn și cu mine am început să testăm unele lucruri anul trecut, să facem schimbări. Totul a pornit din cauza unora dintre accidentările pe care le aveam, încercând doar să fac lucrurile puțin mai ușoare pentru corpul meu și pentru jocul meu”, a explicat ea.

„Lucrurile mergeau destul de bine, dar am simțit că am putea merge un pic mai departe. Nu am nicio idee despre rachete și corzi și toate lucrurile astea. De exemplu, ne uităm la televizor, el zice: Oh, uite, joacă cu racheta aia și e așa și pe dincolo. E ca și cum ar fi nebun. Așa că îl las pe el să mă conducă și să-mi ofere opțiuni”, a spus Madison.

„Am încercat o grămadă de lucruri diferite. M-au prins destul de repede. Cu siguranță am mai multă încredere cu această rachetă. Simt că pot să încerc mai mult, dar am și capacitatea de a le controla mai bine”, a subliniat ea.

Despre Aryna Sabalenka: „Este impresionantă în mentalitatea ei”

A vorbit și despre Aryna Sabalenka, învingătoarea de la ultimele două ediții, care vizează tripla consecutivă la Australian Open. „Cred că este impresionantă în mentalitatea ei. Abilitatea de a risca mereu, indiferent de scor, e impresionantă. Joacă un tenis fără teamă și o face foarte bine. Este ceva unic. Pune presiune pe adversare, știi că nu va fi niciodată pasivă și nu-ți va oferi punctele”, a caracterizat-o Madison Keys.

4-1este scorul întâlnirilor directe în favoarea Arynei Sabalenka, Madison Keys impunându-se doar la Belin 2021, pe iarbă