Experiența înfiorătoare care l-a convertit pe George Foreman: „Există un Dumnezeu viu, eu sunt dovada”

George Foreman, dublu campion mondial la box, a decedat vineri, 21 martie, la vârsta de 76 de ani. Cunoscut de întreaga lume pentru cariera sa sportivă, legenda boxului a petrecut aproape o jumătate de secol la amvon, după convertirea sa în martie 1977.

Ultimul reprezentant al unei ere apuse a boxului a murit vineri, 21 martie, anunțul fiind făcut de familia sa, prin intermediul unei postări pe Instagram. Din cuprinzătorul tablou conturat lui George Foreman se disting câteva detalii surprinzătoare: „Un predicator evlavios... a trăit o viață marcată de o credință de nezdruncinat, modestie și scop”.

Nu este, însă, o greșeală: pugilistul abil care s-a duelat cu Muhammad Ali în celebra luptă „The Rumble in the Jungle” a petrecut mai bine de jumătate de viață conducând o biserică în Texas, statul său natal.

George Foreman, departe de biserică în primele trei decenii de viață

Înainte de a deveni Big George, micul George a crescut într-o familie în care mersul la biserică nu era o rutină. Din când în când, acesta mai vizita câte o congregație pentru a beneficia de o masă gratuită.

Apoi, în adolescență, Foreman a pășit în lumea dură a boxului și a cunoscut succesul foarte devreme. La Jocurile Olimpice din Mexico City a luat medalia de aur, după ce a trecut în sferturi de românul Ion Alexe și în finală de sovieticul Jonas Cepulis.

Aflat în mijlocul Războiului Rece, când orice victorie sportiva conta enorm, Foreman a devenit popular și apoi a confirmat statutul de vedetă prin meciurile câștigate în boxul profesionist.

În 22 ianuarie 1973, la vârsta de 24 de ani, George Foreman a obținut a 38-a victorie consecutivă și a devenit campion mondial, învingându-l pe celebrul Joe Frazier. În ciuda rezultatelor favorabile din ring, boxerul american avea să mărturisească mai târziu că nu a fost cu adevărat fericit.

Momentul critic care i-a schimbat viața lui George Foreman: „Știam că sunt aproape de a deceda”

În plus, Foreman avea să treacă printr-o experiență ce urma să-i schimbe viața. În 17 martie 1977, în Roberto Clemente Coliseum din San Juan, Puerto Rico, Big George s-a duelat cu Jimmy Young.

La capătul celor 12 runde, arbitrii au anunțat victoria lui Young care a reprezentat al doilea eșec din cariera lui Foreman, după cel suferit împotriva lui Ali în lupta din Republica Democrată Congo.

Boxerul originar din Marshall, Texas, a mers în vestiar și, conform spuselor sale, a fost aproape de moarte.

„Îmi spuneam că nu îmi pasă de meciul pe care l-am pierdut fiindcă în continuare sunt George Foreman. Mă gândeam că voi câștiga următorul meci, că am o carieră în cinematografie și bani în conturi. Aș fi putut să mă retrag și să mor”, a povestit Foreman, citat de Movie Guide.

„În conversația cu mine s-a strecurat ideea de a muri. Dintr-odată am înfruntat moartea și știam că sunt aproape de a deceda. Am auzit o voce din interior care mi-a spus «Crezi în Dumnezeu, de ce ți-e teamă să mori?». Mi-a fost frică – într-adevăr mi-era teamă [să mor].

Am început să lupt pentru a-mi păstra viața dar, în cele din urmă, am pierdut lupta. Am părăsit această viață. Deasupra mea, sub mine, în jurul meu nu era nimic. Aveam cele mai triste gânduri care pot să îți vină în minte.

Eram într-o groapă de gunoi plină de goliciune și durere. Mă gândeam că nu mai este speranță pentru mine – ca și cum cineva m-ar fi aruncat în mare. Nu era nicăieri uscat”, a continuat fostul boxer să descrie experiența terifiantă prin care a trecut în 1977.

„Am fugit la duș, am pornit apa și – aleluia – am fost născut din nou”

După momentul în care a simțit că și-a părăsit corpul, Foreman a explicat cum a venit ajutorul.

„Dintr-odată o mână a apărut și m-a scos din vid și moarte. Eram viu și respiram în acel vestiar. Am început să urlu «Iisus Hristos ia viață în mine» după ce am văzut sânge pe capul și pe mâinile mele.

Am fugit la duș, am pornit apa și – aleluia – am fost născut din nou. Am început să pup pe toată lumea din vestiar. Asta s-a întâmplat în martie 1977 și de-atunci nu am mai fost niciodată la fel”, a afirmat Foreman.

Într-adevăr, după acel episod, fostul campion mondial s-a retras din box și perspectiva sa asupra sportului s-a schimbat. Dacă înainte îl ura pe Muhammad Ali pentru înfrângerea din 1974, atitudinea lui față de „The People’s Champion” s-a modificat la 180 de grade.

„L-am întâlnit pe Dumnezeu și am realizat că viața pe care o trăiam fără el era goală. La scurt timp după acea experiență, l-am sunat pe Muhammad și i-am spus ce mi s-a întâmplat. I-am spus că nu îl mai urăsc. De fapt, i-am spus că îl iubesc! A răspuns bunătății mele și o adevărată prietenie s-a dezvoltat între noi”, a dezvăluit Foreman, într-un text scris cu aproape două decenii în urmă.

Motivul pentru care George Foreman și-a reluat cariera, la 10 ani după retragere

Mai mult decât atât, după convertirea lui, George Foreman a făcut parte dintr-o biserică penticostală și apoi, după ieșirea acesteia din cult, a condus o congregație nondenominațională.

Pe lângă activitatea de la amvon, Foreman a deschis un centru dedicat copiilor și adolescenților din zona orașului Houston. 10 ani mai târziu, când centrul a rămas fără bani, Foreman s-a întors în box și a început să lupte din nou pentru a strânge fonduri.

Au urmat 10 ani în care pugilistul a rămas în ring, totul culminând cu victoria din 5 noiembrie 1994, când a devenit cel mai în vârstă campion mondial din istoria boxului. La vârsta de 45 de ani și 299 de zile, Foreman l-a doborât pe Michael Moorer în runda a 10-a.

În 1997, cu un bilanț de 76 de victorii și 5 înfrângeri, George Foreman s-a retras din activitate și s-a concentrat total pe biserica pe care o conducea.

„Întotdeauna studiez Biblia. E despre studiu și învățare și aici vine partea înfricoșătoare: cu cât înveți mai mult, cu atât realizezi mai mult cât de multe nu știi. Am Noul Testament la dispoziție. E vechi de 2000 de ani. Nu pot să rămân fără idei”, spunea pastorul într-un interviu din 2015, acordat New York Times.

În 2023, a apărut filmul Big George Foreman, bazat pe viața dublului campion mondial.

Cel mai important lucru cu care aș vrea să rămână oamenii care merg la film e că există speranță. Există un Dumnezeu viu și eu sunt dovada acestui lucru. Asta e tot – uitați de box, de victorii și înfrângeri. Filmul e despre credința în Dumnezeu



- George Foreman