Detalii din NBA și din culisele naționalei Franței de la spectaculosul fundaș al lui U-BT Cluj-Napoca: „Acolo nu poți să nu dai 100% zilnic”

Adam Mokoka (26 de ani), explozivul fundaș al lui U-BT Cluj-Napoca, a oferit un interviu pentru GSP.ro în care a vorbit despre convocarea la naționala Franței, despre perioada petrecută în NBA, dar și despre cum a găsit stabilitatea pe care o căuta în orașul de sub Feleac.

Într-un clasament al jucătorilor europeni care evoluează în NBA, Franța ocupă prima poziție (13), având mai mulți baschetbaliști peste Ocean decât națiunile clasate pe 2 și 3 la un loc (Germania – 7, Serbia – 5).

În plus, naționalele de juniori ale Franței au obținut rezultate tot mai bune în ultimii ani, iar seniorii au luat medaliile de argint la Jocurile Olimpice din 2024, după o finală în care doar geniul lui Steph Curry a făcut diferența în favoarea Statelor Unite ale Americii.

Adam Mokoka, convocat în premieră la naționala Franței: „Nu simțeam că nu merit”

În acest context, Adam Mokoka, baschetbalist aflat în al doilea sezon la U-BT Cluj-Napoca, a fost convocat în două rânduri la naționala Franței. E drept, într-un lot care nu a inclus jucători din NBA sau Euroligă.

În vară, sportivul în vârstă de 26 de ani avusese ocazia de a-și urmări compatrioții la Jocurile Olimpice, iar performanța acestora l-a inspirat și l-a făcut să își dorească și mai mult să își câștige locul la națională.

După doar câteva luni, Frederic Fauthoux, noul antrenor al Hexagonului, l-a selecționat în lotul albaștrilor, veste care l-a surprins pe Mokoka.

„Nu simteam că nu merit, ci doar că trebuie să demonstrez mai mult. M-am simțit mândru și m-a făcut să îmi doresc să muncesc mai mult. Vreau să ajung mai departe, să joc la o competiție, la EuroBasket”, a explicat baschetbalistul originar din Cergy, un oraș din suburbia Parisului.

Adam Mokoka visează la un turneu final în maioul albastru: „Competiția este acerbă”

Mokoka a jucat în două ferestre, care au fost destul de diferite. Mai întâi, cuvântul cheie a fost „integrare”, fiind vorba de 6 debutanți la națională și de un nou antrenor. În plus, Franța s-a duelat în dublă manșă cu Cipru, o echipă modestă care, în calitate de gazdă, era calificată deja la EuroBasket 2025.

În a doua fereastră, disputele au fost mai puternice, adversare fiind Bosnia și Croația. În plus, în lotul Franței au fost aduși și câțiva jucători cu mare experiență, iar Mokoka a simțit că face parte din călătoria naționalei și că vrea să continue pe acest drum.

„Nu vreau să mă opresc. Pentru ce? Feedback-ul a fost bun. Ne-am calificat, am făcut o treabă bună. Acum pot să spun că puterea e în mâinile lor.

Există atât de mult talent în Franța încât poți să faci 2-3 echipe. Cred că toată lumea știe că dacă nu ești convocat, nu e pentru că nu ești bun. Pur și simplu, competiția este acerbă și oportunitățile sunt reduse”, a mărturisit fundașul lui U-BT, într-un interviu pentru GSP.ro.

Fereastra din noiembrie a consemnat debutul lui Mokoka la naționala de seniori a Franței, însă, în urmă cu un deceniu, acesta era un membru de bază al naționalei de juniori, alături de care a cucerit două medalii europene de aur și a participat la un campionat mondial.

„M-am simțit ca într-o aventură. Când eram tineri, jucam doar din pasiune. Nu erau bani la mijloc, nu ne gândeam cine joacă cu cine sau unde. Era prietenie. Cu siguranță m-a făcut mai bun faptul că i-am întâlnit pe acești băieți, cei mai talentați din Franța în generația mea și că am luptat alături de ei toată vara. Am învățat de la ei și am jucat pe cea mai mare scenă. Faptul că am câștigat a făcut să fie o călătorie perfectă.”

Fotbalul și atletismul, fundația carierei de baschetbalist a lui Adam Mokoka

Cu toate acestea, baschetul nu a fost primul sport practicat de Mokoka. Când a fost mic, a încercat diverse sporturi, precum fotbal, tenis sau atletism. Chiar dacă le-a făcut de plăcere, mai târziu și-a dat seama că fotbalul l-a învățat cum să își miște rapid picioarele, abilitate care îl ajută în apărare, iar atletismul l-a învățat cum să alerge, să sară și să schimbe direcția și viteza.

A început să joace baschet prin intermediul unui prieten și apoi a văzut niște tipi mai în vârstă decât el care proveneau din același oraș și care au ajuns profesioniști. Astfel, Mokoka a început să creadă că e posibil să își transforme pasiunea într-o meserie și, mai târziu, când baschetul l-a salvat de la repetarea ultimei clase din gimnaziu, s-a dedicat total acestui sport.

A făcut junioratul la Gravelines, a învățat rapid și, după 4 ani, a semnat primul lui contract profesionist. Munca lui a dat roade și, în 2018, a fost numit cel mai bun tânăr jucător din prima ligă a Franței.

Mokoka a profitat imediat de această distincție și, cu ajutorul lui Misko Raznatovic, agentul său de la acea vreme, s-a transferat în Serbia, la Mega Bemax, echipă la care a jucat și Nikola Jokic, triplul MVP al NBA.

„Am simțit că trebuie să arăt de ce sunt capabil, că trebuie să joc mai mult. I-am sugerat agentului meu să mă trimită la acea echipă pentru a putea evolua împotriva unor jucători maturi, într-o ligă bună, și să pot să fac greșeli și să învăț. Așa am ajuns în Serbia, la Mega”, a explicat sportivul de 1,93 metri.

La 20 de ani, Adam Mokoka a ajuns în NBA, la celebra Chicago Bulls: „Am fost șocat”

Decizia a dat roade și, după un sezon, Adam a intrat în draftul NBA. Francezul a mers în SUA la mai multe probe cu diverse echipe, însă a urmat o accidentare care i-a redus speranțele. Deși visa în continuare să fie selectat în runda a 2-a, lucrul acesta nu s-a întâmplat.

„Agentul m-a sunat imediat să îmi spună că avem o ofertă de la Chicago să merg în liga de vară și să muncesc pentru un contract 2-way (n.r. un tip de contract pe baza căruia un jucător poate evolua atât în NBA, cât și în G-League). Cu 2 minute înainte, știam doar că nu am fost selectat. Apoi, am aflat că am o ofertă. Așa că nu am avut timp să mă simt în niciun fel, nici supărat, nici trist, pentru că oferta era acolo. Am fost șocat, surprins, pentru că nu prea știam cum funcționează.”

A semnat cu fosta echipă a lui Michael Jordan și și-a dat seama rapid că SUA e foarte diferită de Europa, atât la modul general, cât și când vine vorba de baschet. Mai exact, totul e mai grandios: sunt mai mulți antrenori, mai mulți terapeuți, mai mulți preparatori, mai mulți jurnaliști.

„E o afacere uriașă în care oportunitatea e foarte mică. Uneori s-ar putea să nu ai această șansă de a trece la următorul nivel. Dar cred că e o experiență foarte bună de a învăța din orice: cultură, business, jucători, antrenori, etc. Sunt atât de multe talente. Sunt cei mai buni dintre cei mai buni.

Asta te face să fii cea mai bună versiune a ta. Trebuie să dai ce ai mai bun. E o presiune. Știi că nu poți să întârzii sau să nu dai 100% zilnic. Totul contează acolo”, a explicat Mokoka, pentru care adaptarea, ca francez care nu vorbea prea bine engleză, nu a fost ușoară.

Ce amintiri are de la prima partidă în NBA? „Un meci în presezon, împotriva lui Milwaukee Bucks, în United Center. A fost bine, distractiv. Nu mă așteptam să joc în acea zi, dar am făcut-o și am înscris 2 sau 4 puncte, așa că am fost fericit.”

Care a fost cel mai bun moment? „Evident, când am înscris 15 puncte în 5 minute”, a răspuns, fără ezitare, Mokoka. „Cred că a fost o demonstrație bună pentru mine în Chicago. Nu am avut atât de multe oportunități, însă atunci am dat totul. Am dat maximul și pot să spun că am fost acolo și am reușit performanța respectivă.”

25de meciuri a adunat Adam Mokoka în NBA

Visul american s-a destrămat destul de rapid pentru Adam Mokoka

Dincolo de aceste episoade plăcute, perioada din Statele Unite a fost cu suișuri și coborâșuri. Mokoka a petrecut mai mult timp în G-League, liga de dezvoltare a NBA, și asta l-a făcut mai profesionist, mai încrezător și i-a dezvoltat jocul.

A trecut și prin pandemie, iar situația a devenit din ce în ce mai apăsătoare: nu primea multe oportunități de a juca și îi lipseau prietenii și familia. Viața era monotonă, toate interacțiunile erau în cadrul echipei așa că Mokoka a decis să se întoarcă în Paris, la Nanterre, echipă care i-a acordat mai multe responsabilități.

După o nouă aventură peste Ocean și o scurtă perioadă petrecută la Umana Reyer Venezia, Adam Mokoka a primit, în toamna anului 2023, o ofertă de la U-BT Cluj-Napoca.

„Agentul meu m-a sunat și mi-a spus că o echipă numită Cluj-Napoca vrea să mă semneze. Mi-a spus că e din România, că joacă în EuroCup și în Liga Națională și că antrenorul poate să îmi dea mai multe detalii.

I-am zis că e o nebunie fiindcă tocmai fusesem în România în urmă cu o săptămână pentru că verișoara mea lucra în București și trăia acolo. Eram pentru prima oară în România și mi s-a părut foarte interesant. Când am mers în București, nu știam cum arată, dar am văzut că seamănă cu Paris. Am auzit că se numește micul Paris”, și-a amintit jucătorul în vârstă de 26 de ani.

Această coincidență a fost interpretată de Adam ca un semn, ca o dovadă că lucrurile merg natural. A vorbit la telefon cu Mihai Silvășan, a primit video-uri din finala spectaculoasă cu CSM Oradea, a văzut publicul, sala, energia și a căutat informații despre jucători precum Patrick Richard sau Karel Guzman.

În cele din urmă, și-a asumat decizia și a acceptat oferta: „Era o oportunitate de a fi conducător de joc în EuroCup, un lucru pe care mi-l doream”. Adaptarea a fost grăbită de faptul că echipa mergea foarte bine.

2trofee a cucerit Adam Mokoka alături de U-BT Cluj-Napoca, titlul național și Cupa României

Cluj, locul în care Adam Mokoka și-a dezvoltat jocul și a găsit stabilitatea pe care o căuta

A urmat un sezon excepțional, atât pe plan european, cât și pe plan național, iar jocul lui s-a dezvoltat.

„Simt că m-a adus mai aproape de cine sunt și de cine vreau să fiu. La juniori, jucam combo guard (n.r. un baschetbalist care poate juca atât pe poziția 1, cât și pe poziția 2) și îmi plăcea mult, pentru că prefer să evoluez pe diferite poziții, nu îmi place să am un singur rol. Sunt de părere că pot să fac mai multe lucruri pe teren. Simt că mă dezvolt așa cum obișnuiam să o fac la juniori, dar acum ca adult”, a subliniat Mokoka.

Deși are doar 26 de ani și a ajuns deja pe culmile baschetului, atunci când se uită la viitor, fundașul lui U-BT nu are neapărat un obiectiv. Nu spune că nu i-ar plăcea să se întoarcă în NBA, dar vrea ca în următoarea perioadă să se concentreze mai mult pe el însuși.

„Acum vreau să îmi găsesc stabilitatea, să devin mai matur atât pe teren, cât și în afara lui, mai profesionist. Vreau să găsesc un loc în care să construiesc. Așa cum e aici, știi? Asta m-a ajutat să devin baschetbalistul mai bun care îmi doresc să fiu. Nu vreau să primesc o ofertă din Euroligă, dar să trebuiască să stau în colt. Mai degrabă aș juca într-o competiție inferioară în care să pot fi cine sunt.”

11,2este media de puncte a lui Adam Mokoka în Liga Națională

Mokoka se bucură de stabilitatea de la Cluj, de faptul că are legături puternice cu colegii săi și cu Mihai Silvășan, cu care uneori se înțelege din priviri. De asemenea, îi place atmosfera pe care fanii alb-negrilor o creează și faptul că suporterii nu sunt agresivi, ci mai degrabă arată susținere.

„Dragostea e reală pentru că ei dau din timpul lor. Vin mulți în deplasări și sunt unii fani care ne susțin peste tot. Ne dau putere atunci când avem nevoie de o gură de aer. Asta simt în legătură cu ei. Aduc energie, dragoste și susținere. Sunt minunați, îi iubesc.”

Prin urmare, Adam Mokoka se vede jucând în continuare la U-BT Cluj-Napoca. Și dacă nu va fi la campioana României, atunci va evolua într-un loc asemănător.

Nu am primit încă nicio ofertă. Dar, așa cum spun mereu, dacă e un loc în care te simți bine, mereu îți vei dori să te întorci. Nu e 100% că voi fi aici sezonul viitor pentru că nu am semnat încă nimic. Însă mă simt excelent aici. Sunt stabil și mă dezvolt, așa că de ce nu? Vom vedea!



- Adam Mokoka

Parcursul lui Adam Mokoka

• 2015-2018: BCM Gravelines-Dunkerque

• 2018-2019: Mega Bemax

• 2019-2021: Chicago Bulls (a evoluat mai mult în G-League, la Windy City Bulls și Austin Spurs)

• 2021-2022: Nanterre 92

• 2022-2023: Oklahoma City Blue

• 2023: Umana Reyer Venezia

• 2023-prezent: U-BT Cluj-Napoca