Povestea impresionantă a africanului din Liga 1: „Am crescut într-un ghetou, printre băieți răi, droguri și violențe” » Cum a luptat cu dificultățile din România: „Asta e mentalitatea mea!”

Adams Friday, 22 ani, a fost recrutat de FC Botoșani în vara lui 2023 și s-a impus printre stranierii remarcabili din Liga 1. Nigerianul, fundaș dreapta, vorbește în premieră despre traseul vieții și carierei sale, pornit în condiții vitrege, în mijlocul unei familii numeroase, fără tată, decedat

În august 2023, FC Botoșani aducea din Armenia, de la Noah, un puști de culoare ca un nou pariu fotbalistic lansat de clubul moldav. Adică o grupare care și-a făcut o strategie din a crește stranieri anonimi către statutul de vedete ale campionatului, de la Ngadeu, Dawa și Dugandzic până la Braun sau Fabbrini.

La 20 de ani, nigerianul Adams Friday a venit mai întâi doar ca un jucător cu nume simpatic, Vineri în traducere din limba engleză, dar și-a câștigat ușor-ușor admirația sportivă a unui campionat în care se vorbește deja de posibilul lui transfer la unul dintre granzii țării. Să ascultăm însă înainte povestea impresionantă a unui jucător care știe ce vrea de la viață!

Adams Friday: „Când trăia tata, mă îndemna să învăț, să merg la școală”

- Adams, aș vrea să pornim, te rog, cu începuturile tale în Nigeria. Cum te-ai orientat către fotbal?

- Am început jucând în stradă ori la școală, de plăcere, așa cum se întâmplă la vârstele fragede. Apoi, când am văzut câtă pasiune există în jurul fotbalului, am mers la o echipă locală.

- Spune-ne câteva lucruri despre familia ta!

- Suntem patru frați și o soră, eu fiind cel mai mic. Mama a fost cea care ne-a ajutat. Am luptat, dar, cel puțin, lucrurile se întâmplă într-un mod pozitiv.

- Ai avut suportul alor tăi pentru o carieră de fotbalist?

- Când tata era în viață, nu m-a oprit să joc fotbal, dar prefera să mă încurajeze să acumulez lucruri care să mă ajute în viață. Mă îndemna să merg la școală, să învăț. După ce a murit, m-am focusat pe fotbal. Dispariția lui a însemnat o mare lovitură pentru familie. Asta a fost voia lui Dumnezeu! Apoi, dacă a văzut că sportul mă interesează mai mult, mama m-a lăsat să-mi urmez drumul care-mi plăcea.

„Toți mă iubeau, fiindcă jucam bine fotbal”

- Cum a fost viața ta în Nigeria? Jucătorii care vin din Africa au în spate deseori povești dureroase din cauza condițiilor precare în care au crescut!

- În Africa, depinde unde crești! Eu am crescut într-un ghetou, un loc unde se întâmplau multe lucruri periculoase. Băieți răi, droguri, violențe, sărăcie, oameni din clasa de jos a societății! Dar, atunci când trăiești într-o familie fără tată, trebuie să-ți respecți mult mama, s-o asculți. Altfel, îți pierzi capul și ești un om terminat! De aceea, m-am gândit mereu doar cum s-o fac fericită pe mama, să asigur o zi de mâine liniștită, așa că programul meu era unul clar: acasă, antrenament, acasă.

Erau multe lucruri rele în jurul meu în Nigeria, dar nu le-aș numi tentații, pentru că am evitat să intru în contact cu preocupările periculoase. Ele te acaparează doar dacă îți stă mintea acolo. Dar eu m-am preocupat întotdeauna cum s-o fac mândră pe mama de mine!

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

- Te-ai simțit vreodată în pericol în copilăria ta în ghetou?

- Nu! Toți mă iubeau pentru că jucam bine fotbal și mă chemau de fiecare dată când se punea la cale un meci pe stradă. Eram printre cei care făceau diferența și voiau să mă invite mereu. Mă plăceau.

- Care a fost cel mai important sfat pe care ți l-a dat mama când ai decis să vii în Europa pentru a juca fotbal la nivel profesionist?

- A plâns în prima zi. Mi-a zis să mă concentrez pe ceea ce voi avea de făcut, să nu las nimic să mă disturbe de la scopul meu. Am pornit pe un drum în copilărie, am luptat cu multe dezavantaje, am traversat perioade de criză și momente care mă puteau răsturna. Dar am continuat să stau cu capul sus. Iar Europa e prilejul să arăt ce pot.

Mi-ar plăcea să-mi invit familia la un meci în România, dar e foarte complicat la capitolul documente. Încercăm însă să vorbim cât mai des la telefon, așa că nu e neapărat nevoie să vină aici

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

„Îmi place să fiu prietenos cu suporterii, mai ales cu copiii”

- Cum au fost primii ani petrecuți în Europa: în Rusia, în Armenia?

- Primul an a fost cel mai dificil. Înainte să ajung în Rusia, la Vista, am mers un timp la o Academie din Anglia. Peste tot, vremea era alta față de Africa, unde e foarte cald. Și multe alte lucruri diferite! Dar trebuie să-ți folosești mintea și să mergi mai departe, pas cu pas.

- În România?

- Duc o viață simplă. Nu prea ies în oraș. Și-mi place să fiu foarte prietenos cu suporterii, mai ales cu copiii, pentru că-și sacrifică din timpul lor liber să vină la stadion, să te susțină, să cânte. Iar asta e o mare motivație pentru jucători. Cel mai frumos mod de a le răspunde e să fii politicos, apropiat de ei și să apreciezi ceea ce fac în tribune.

- Copiilor le pari, probabil, și un tip foarte exotic, nu?

- Cu siguranță! Mulți dintre ei vor poate să devină fotbaliști, unii te văd ca pe un idol sau un model. De aceea, trebuie să le acorzi atenție, să fii politicos, să le stai aproape. E important să fie lângă un jucător de liga întâi, gândindu-se că pot ajunge cândva acolo. Asta e rugăciunea mea pentru ei. Sunt convins că există mulți fotbaliști buni în rândul acestor puști.

Sunt momente în care, dacă te uiți în urmă de unde ai plecat și unde ai ajuns, îți vine să plângi. Dar trebuie să te stăpânești și să lupți pentru a urca tot mai sus pe drumul tău

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

„În Africa evoluam mijlocaș ofensiv, pentru că mă pricep la dribling și la pase-surpriză”

- În primul sezon, ai traversat o perioadă neplăcută, ai rămas mai mult pe bancă. Te-ai gândit în acele momente că ar fi bine să pleci deja?

- Niciodată! Dacă am rămas pe bancă, n-am făcut o psihoză din ideea că ar trebui să plec. Mentalitatea mea e că am nevoie de puțin timp pentru a acumula și a-mi arăta calitățile. N-am spus niciodată: „Hei, sunt mai bun decât colegul X! De ce nu sunt eu cel folosit?!”. Nu! Am așteptat, am muncit pentru a-mi demonstra nivelul. Am încredere sută la sută în potențialul meu!

E o experiență bună într-un campionat interesant și provocator. Asta îmi place aici, că am găsit un mediu în care pot învăța sau arăta că sunt competitiv

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

- Care sunt cele mai importante trei calități ale lui Adams Friday?

- O să vă răspund prin faptul că, în Africa, n-am evoluat ca fundaș dreapta sau aripă. Am fost mijlocaș ofensiv și asta se întâmpla fiindcă picioarele mă ajută la dribling. Am această calitate. Iar când ajung în treimea adversă, ofer deseori pase neașteptate, în locuri neașteptate.

- Cum ți se pare campionatul din România?

- Nu e ușor, pentru că trebuie să duci lupte grele pentru fiecare poziție câștigată. Chiar și când câștigi împotriva celei mai slab adversar din clasament, trebuie să arăți fotbal. Competiția e puternică, echilibrată. Toți vor să învingă, toți sunt agresivi, nimeni n-are chef de glume, iar asta îmi place.

N-aș putea să nominalizez un adversar anume sau să fac un top al celor mai periculoși rivali direcți din campionat. Nu am venit aici pentru a realiza astfel de clasamente. E sigur însă că am jucat împotriva multor jucători foarte, foarte buni. La final ne dăm mâna de fiecare dată, dar pe teren ne «ucidem» pentru victorie

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

„Îmi prepar singur mâncare africană”

- Îți place mâncarea românească?

- Da. Am mâncat în special orez și cartofi cu ceva foarte bune, al cărui nume nu-l rețin exact. Și mămăliga e gustoasă, dar nu e bună pentru fotbaliști. Cade greu la stomac!

- Este adevărat că ești un bun bucătar?

- Așa este! Fac mâncare africană, nu românească! De obicei, pregătesc semo, un fel de griș, cu supă de legume, ceea ce se cheamă Egusi. Prepar și Eba, cu fulgi de cassava sau cu supă Ogono, o specialitate africană. De asemenea, orez cu tocăniță de carne și legume.

- Jucătorii nigerieni all-time preferați?

- Pe locul întâi, Nwankwo Kanu, pentru impactul formidabil avut asupra fotbalului nigerian prin golurile și trofeele câștigate la Arsenal, de exemplu. La fel, Jay Jay Okocha! Și Victor Osimhen e foarte bun, dar primii doi sunt legende în Nigeria.

Cel mai simpatic coleg din vestiar este Luca Kukic, portarul. De fiecare dată, inventează lucruri amuzante în vestiar, la masă, în timpul liber. Nu te poți plictisi niciodată cu el

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

Impresionat de drama lui Boupendza: „Depresia o domini cu ajutorul lui Dumnezeu!”

- Ai încasat două cartonașe roșii în acest sezon, cu Farul, 1-0, și cu U Cluj, 1-2. E eticheta unui jucător agresiv sau doar o impresie?

- Chiar trebuia să le amintim? Cu Farul a fost prima victorie pe care am obținut-o în acest campionat. Iar acolo am comis o greșeală care se mai întâmplă în fotbal. Am intrat agresiv la minge, am lovit-o, dar apoi am atins și adversarul. La a doua eliminare, am căutat balonul, dar am călcat adversarul în ritmul pașilor.

- Sunt convins că te-a mișcat recent vestea cu sinuciderea lui Boupendza, fostul atacant al Rapidului. Ce este oare în mintea unor jucători care trec la un moment dat prin perioade mai delicate în carieră?

- L-am admirat, a avut o carieră frumoasă. A plecat de la un club african pentru a-și ajuta familia, apoi s-a întâmplat ce s-a întâmplat. Foarte greu! Dumnezeu să-i ajute și să-i protejeze pe toți cei ai lui! Nu pot vorbi în numele altora, ci mă refer acum doar la mine: dacă simt că mă pândește o depresie, nu mă las pradă ei! Când lucrurile devin dificile la un moment dat, trebuie să crezi în tine și în Dumnezeu! Câteodată simți că poți merge singur înainte, dar nu e așa: ai nevoie de intervenția și protecția lui Dumnezeu! Să te convingi că-ți poți domina acel sentiment. Depresia e o emoție. Și o depășești dacă-ți fixezi în minte ceva mai puternic!

Îmi plac mult ligile din Spania și Anglia. Ar fi un vis devenit realitate să ajung cândva acolo, în special în Premier League! Mă rog des pentru asta, dar trebuie să muncesc mult pentru a avea șanse să prind un contract în acel campionat

Adams Friday, fundaș FC Botoșani

Optimism de Botoșani: „Rămânem în Liga 1!”

- Cine va câștiga Champions League?

- Regret că a ieșit Real Madrid, favorita mea. Acum, aș spune PSG, pentru Dembele și pentru acest fundaș central formidabil, Marquinhos, care joacă de mulți ani la Paris și merită un succes în Champions League.

- Un final de sezon complicat pentru FC Botoșani. Reușiți să vă salvați?

- Depindem doar de noi, așa că posibilitățile sunt sută la sută în mâinile noastre. Da, vom rămâne în Liga 1, dacă vom continua să muncim și să ne pregătim așa cum trebuie în acest final greu de sezon.

• 52 de meciuri a adunat Friday în tricoul Botoșaniului, din august 2023 până în prezent: a marcat un gol și a livrat două assist-uri