Multiplul campion olimpic la înot are medalii noi, în locul celor pierdute în incendiile din Los Angeles

Fostul înotător american Gary Hall Jr. (50 de ani) a primit replici ale celor 10 medalii olimpice cucerite la edițiile din 1996, 2000 și 2004, după ce originalele au fost distruse în timpul incendiilor din Los Angeles din ianuarie.

Medaliile i-au fost înmânate lui Gary Hall Jr. de președintele CIO, Thomas Bach, în cadrul unei ceremonii care a avut loc la sediul din Lausanne al organismului care guvernează mișcarea olimpică.

„Vă mulțumesc pentru medalii”, a spus Hall Jr. într-un scurt discurs. „Niciodată până acum nu au fost înlocuite 10 medalii olimpice. Probabil pentru că nimeni nu a mai pierdut 10 medalii. Voi face o treabă mai bună în a avea grijă de acestea”, a adăugat el.

„Realizarea prin acest proces care depășește orice sentiment de pierdere este acest cuvânt de solidaritate și ceea ce înseamnă el și nu poate fi răpit”, a mai spus Hall Jr.

El a reprezentat Statele Unite la Jocurile Olimpice din 1996, 2000 și 2004, câștigând cinci medalii de aur, trei de argint și două de bronz la Atlanta, Sydney și Atena.

Gary Hall Jr. și coșmarul din ianuarie: „Ploua cu cenușă asupra mea”

Fostul sportiv, acum în vârstă de 50 de ani, a fost nevoit să lase medaliile în urmă, în casa sa din Pacific Palisades, în timpul incendiilor care au devastat zona Los Angeles.

„Când am citit povestea ta tragică despre pierderea casei, a tuturor bunurilor și a tuturor proprietăților tale, acest lucru ne-a atins direct la inimă”, a spus Bach.

Hall Jr., 50 de ani, a relatat la momentul respectiv despre tragedia din Los Angeles, unde un incediu uriaș a lăsat mii de oameni fără case. Campionul olimpic a scăpat cu greu din calea flăcărilor și a povestit cum acestea au mistuit casele din zonă.

„Nu este doar o casă, sunt toate bunurile mele acolo”, a spus Hall Jr. pentru 12news. „S-a extins rapid, apoi flăcările au izbucnit și puteai vedea cum casele ardeau una câte una, în timp ce focul cobora dealul spre mine. În timp ce am sărit în mașină, «ploua» cu cenușă asupra mea. Va fi greu să mă întorc la fața locului, să treci prin cenușă și căutând lucruri care poate au supraviețuit focului, dar nu am așteptări în acest sens. Nu am avut timp să iau nimic. Totul a dispărut”, a mai spus fostul înotător.

„Oamenii doar abandonau mașinile și alergau. Din fericire, au reușit să scape la timp. Nu semăna cu nimic din ce am văzut vreodată în vreun film de apocalipsă, dar este cel mai apropiat lucru cu care pot compara această experiență”, a conchis el.

Incendiile de vegetație au ucis cel puțin 29 de persoane și au distrus mari porțiuni din cartierele Altadena și Pacific Palisades din Los Angeles, strămutând zeci de mii de oameni.

Se estimează că este cel mai costisitor dezastru natural din istoria Statelor Unite. Los Angeles va găzdui următoarea ediție a Jocurilor Olimpice de vară în 2028.