Cine este înotătoarea care a stabilit 3 noi recorduri mondiale într-o săptămână » De la Michael Phelps nu s-a mai întâmplat o asemenea performanță

Summer McIntosh (18 ani) a avut parte de una dintre cele mai impresionante săptămâni la concursul de selecție al Canadei pentru Campionatele Mondiale de la Singapore (27 iulie – 3 august). Triplă campioană olimpică și cvadruplă mondială, McIntosh a stabilit noi recorduri mondiale la 400 m liber, 400 m mixt și 200 m mixt, înregistrând al treilea cel mai bun timp din istorie la 800 m liber și al doilea cel mai bun timp din istorie la 200 m fluture.

• Campionatele Mondiale de Natație de la Singapore debutează pe 11 iulie, iar probele de înot încep pe 27 iulie și se încheie pe 3 august. România va fi reprezentată de David Popovici și Denis Popescu.

Canadianca este prima înotătoare care a doborât trei recorduri mondiale individuale în bazin olimpic într-o singură competiție, de la americanul Michael Phelps la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008, americanul stabilind atunci patru.

Summer McIntosh s-a prezentat lumii la Campionatele Mondiale de la Budapesta din 2022, acolo unde a câștigat trei medalii individuale, două de aur (200 m fluture și 400 m mixt) și un argint (400 m liber). Avea doar 15 ani. Jurnaliștii prezenți în Ungaria au remarcat evoluția înotătoarei din Canada alături de cea a altui adolescent, românul David Popovici.

El a fost întrebat atunci la conferința de presă despre valul de înotători tineri care la momentul respectiv se aflau la primele performanțe. „Îmi place să cred că e un val nou de tineri, simt că noi trebuie să reprezentăm și să încercăm să schimbăm sportul cât de mult putem.

Acum 10-15 ani, bătălia era între sportivii cu vârste între 20 și 24 de ani. Dar e doar un mod de a dovedi că vârsta nu contează cu adevărat, contează cât de mult muncești și cât de înfometat ești după medalii, după succes, cât de pasionat ești și cât de multe sacrificii ești dispus să faci”, spunea David Popovici acum trei ani.

„Și dacă ești dispus să faci asta la 15, ca Summer McIntosh sau la 17, ca mine, sau la 42, ca Nicolas Santos, e incredibil, și suntem la vârste opuse în ce privește înotul. E pur și simplu minunat că putem demonstra că indiferent de vârstă, putem face lucruri interesante în înot, pentru că îl iubim”, a adăugat el.

David Popovici și Summer McIntosh, aur la Paris

Cei doi aveau să câștige în aceeași zi la Paris și primele lor medalii olimpice de aur, David Popovici la 200 metri liber și Summer McIntosh la 400 mixt. Palmaresul lor a crescut, românul cucerind bronzul la 100 m liber, iar canadianca aurul la 200 m liber, 200 m fluture și argintul la 400 m liber.

Summer McIntosh a fost mereu privită drept un talent, dar drumul său spre înot nu a fost atât de clar de la început, deși mama ei a făcut înot de performanță și a reprezentat Canada la Jocurile Olimpice din 1984.

„Cred că a fost mai puțin despre înot în special și mai mult despre dorința de a concura la un nivel olimpic precum mama mea. Când eram copil, am încercat cam toate sporturile la care te poți gândi - călărie, fotbal, gimnastică, patinaj artistic - înainte de a mă decide pentru înot. Eram competitivă la toate, chiar și la jocurile de societate și la cărți”, a povestit McIntosh întrun profil pentru RedBull, unul dintre sponsorii săi.

Iar visul său s-a împlinit mai devreme decât se aștepta pentru că pandemia a împins Jocurile Olimpice de la Tokyo cu un an, iar Summer a reușit să se califice pe când avea doar 14 ani. A fost în două finale, dar a acumulat multă experiență, mai ales că drumul său spre Jocuri a fost plin de momente complicate. În aprilie 2020, antrenorul său Kevin Thorburn, în vârstă de 63 de ani, a încetat din viață. Apoi, tătăl lui Summer a fost diagnosticat cu cancer.

Summer McIntosh, drumul greu spre Tokyo

În perioada pandemiei, familia McIntosh a avut de luat o decizie dificilă. Pentru a nu-l contamina pe Greg, care în plin tratament, s-au mutat cu chirie, iar Jill Horstead s-a împărțit între antrenamentele fetelor sale și grija pentru soțul său. Greg McIntosh a răspuns bine la tratamente și a putut să-și vadă fata concurând pentru medaliile olimpice.

Dar până acolo, au venit mai întâi medaliile și recordurile mondiale. Primul la 400 m liber (3:56.08) și al doilea la 400 m mixt (4:25.87), ambele stabilite pe când avea doar 16 ani la concursul de selecție al Canadei pentru Campionatele Mondiale de la Fukuoka, unde a cucerit patru medalii, dintre care două de aur. În 2024 îmbunătățit recordul mondial la 400 m mixt (4:24.38) în cadrul competiție de selecție pentru Jocurile Olimpice

Iar săptămâna aceasta a reușit o triplă de recorduri mondiale la 400 m liber (3:54.18), la 400 m mixt (4:23.65) și la 200 m mixt (2:05.70). Ultimul record doborât rezista de zece ani și fusese stabilit de Katinka Hosszú la CM din 2015.

• Canadianca este prima înotătoare care a doborât trei recorduri mondiale individuale în bazin olimpic într-o singură competiție, de la americanul Michael Phelps la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008, americanul stabilind atunci patru.

Din nou, Summer se simte perfect acasă, aceste borne fiind stabilite la competiția de selecție a Canadei pentru Campionatele Mondiale de la Singapore (27 iulie-3 august).

Ea s-a impus în cinci probe și la finalul concursului le-a dăruit medaliile unor copii aflați în tribune. „Văzând reacția fetițelor și băieților este de 10 ori mai bine decât să le păstrez eu într-o cutie de amintiri. Prefer să le dăruiesc și să răspândesc bucurie. Ei le vor prețui. Este frumos să pot inspira și sărbători împreună cu ei. Măcar atât pot să fac", a spus Summer pentru presa din Canada.

Îmi place atât de mult înotul pentru că face parte din familia mea de mult timp, îmi place simplitatea acestei discipline. De fiecare dată când mă scufund în apă, este o experiență atât de senină - Summer McIntosh

Inspirată de Michael Phelps și Katie Ledecky

După ceea ce ea numește cea mai importantă competiție din cariera sa, McIntosh este menționată în aceeași propoziție cu nume mari precum Michael Phelps și Katie Ledecky, are o pisică numită Mikey, după Phelps, și obișnuia să pună citate despre Ledecky pe peretele din camera ei.

Acum este comparată cu ei. „Aceste ultime cinci zile au fost absolut nebunești. Este probabil cea mai bună competiție din cariera mea. Va dura câteva zile să mă obișnuiesc", a spus ea.

Mulți o numesc una dintre cele mai dominante sportive canadiene din istorie. „Nu pot digera asta deloc. Încă nu am digerat cu adevărat Jocurile Olimpice și faptul că sunt olimpică. Să știu că atât de mulți canadieni mă susțin înseamnă enorm pentru mine. De fiecare dată când am ocazia să port drapelul canadian, încerc să-l port cu mândrie și să-mi fac țara mândră", a subliniat ea.

McIntosh și-a petrecut mare parte din acest an antrenându-se în Franța, sub îndrumarea antrenorului francez Fred Vergnoux. Ea îl creditează pentru o mare parte din succesul pe care l-a putut obține de-a lungul celor cinci probe.

„Fred este cel mai bun dintre cei buni. Îl iubesc la nebunie. Ne distrăm atât de mult împreună. Ne-am legat foarte, foarte repede. M-a împins atât de departe și m-a învățat atât de multe. Este un geniu când vine vorba de înot și știu că pot avea încredere în el", subliniază înotătoarea.

„Ea face ca lucrurile total extraordinare să pară normale și trebuie să ne asigurăm că oamenii știu că acest lucru nu este normal. Summer este în altă ligă. Am antrenat o mulțime de înotători, dar nu am mai văzut pe cineva ca ea. Ea este unică. Este foarte specială și foarte concentrată și foarte profesionistă. Și știe ce vrea" - Fred Vergnoux

Summer e conștientă că, deși are doar 18 ani, statutul său s-a schimbat în ultimii ani. „Nu mai sunt cea care vânează, ci sunt vânatul. Cred că am ajuns la un punct în care sunt foarte încrezătoare în mine. Nu aș spune că primul record mondial a fost o întâmplare, dar cu siguranță a fost o surpriză. Nu credeam că voi reuși, dar acum știu că în antrenamentele mele pot depăși limitele sportului".

Chiar dacă pentru mulți înotători, anul de după Jocurile Olimpice este unul de regăsire, pentru Summer e altfel pentru că a rămas cu o idee după ediția de la Paris. „Obiectivul a fost să obțin patru medalii de aur, dar nu l-am atins, așa că îmi doream mai mult și asta m-a ținut motivată în acest sezon”, a spus ea.

3 medaliide aur a cucerit Summer McIntosh la Jocurile Olimpice de la Paris

McIntosh spune că fiecare dintre performanțele sale record în timpul probelor ar fi putut fi mai bună. Ea a revăzut fiecare cursă, studiind cu atenție sutimi de secundă pierdute ici și colo. „Sportivii care bat recorduri mondiale sunt destul de autocritici și cred că asta mă face să merg mai departe.

Nu cred că există o cursă perfectă. Nu am făcut-o încă. Cursa de 400 m liber a fost cât se poate de aproape. Știu că pot deveni mult mai puternică. Cred că întoarcerile mele pot fi mereu mai bune", apreciază ea.

Summer locuiește de ceva vreme în Florida, a renunțat la școala normală în clasa a opta, pentru a se muta în SUA, iar după Campionatele Mondiale de la Singapore se va muta în Austin (Texas) pentru a i se va alătura lui Bob Bowman, fostul antrenor al lui Michael Phelps.