Adolescenta cu nume de lider WTA care vede tenisul ca o meserie pentru viitor: „Aș vrea să fiu eu cea care dă autografe”

Giulia Safina Popa (15 ani, locul 1.225 WTA) a jucat la UniCredit Iași Open în premieră pe tabloul unui turneu WTA, venind din calificări. A pierdut în primul tur, apoi a vorbit despre ce a dus-o spre tenis, cum împacă școala și sportul, ce face în timpul liber și de unde vine prenumele de Safina.

Giulia Safina Popa, un nume care atrage atenția, acum cu atât mai mult cu cât, la numai 15 ani, s-a calificat și a jucat pe primul ei tablou WTA. La Iași, la UniCredit Open, i-a opus o rezistență vie în turul 1 adversarei din Andorra, Victoria Jimenez Kasintseva (19 ani, numărul 110 mondial), cu 4 ani mai mare și deja cu experiență în lumea în mișcare a circuitului feminin.

Timiditatea înflorește brusc în afara terenului, atunci când vine la interviu, ținând în mână o carte masivă, în limba engleză, și acreditarea. Giulia a primit wild card pentru calificări din partea organizatorilor, un gest „pentru care sunt foarte recunoscătoare”, spune ea.

Faptul că a urcat pe tabloul mare este o realizare precoce, mai rar întâlnită de câțiva ani încoace în tenisul feminin. „Munca pe care am depus-o în timpul antrenamentelor și meciurilor în acest turneu a dat roade pentru că am reușit să mă calific pe tabloul principal”, spune adolescenta.

5 românceau evoluat pe tabloul calificărilor de la UniCredit Iași Open, doar una, Giulia Safina Popa, reușind să se califice pe tabloul principal

Giulia Safina Popa, școala pe locul 2, dar cu examenele luate

„O felicit în primul rând pe adversara cu care am jucat azi, mi se pare că a jucat foarte bine și sper ca și eu pe viitor, dacă o mai întâlnesc, să pot să fiu într-o formă mai bună, să get the best out of her”, adaugă ea, împletind sfiala cu determinarea.

Cum a ajuns însă la tenis? „Am început de când aveam 4 ani. Tatăl meu mi-a fost dintotdeauna antrenor și încă este. Acum am 15 ani”, ține să sublinieze. Sunt deja 11 ani dedicați acestui sport, cel care a dus, după cum mărturisește ea, la „a pune școala mai mult pe locul doi. Dar tot am reușit să îmi iau toate notele și în momentul acesta sunt la Liceul cu program sportiv din Oradea. Le mulțumesc profesorilor și directorului pentru că îmi înțeleg situația și că pot să se adapteze la programul meu!”, explică Popa.

Este poate perioada cea mai complicată în formarea unui jucător, cea în care se construiește drumul viitor, începe adaptarea la călătorii, cheltuielile pentru a participa la turnee.

„Banii, de obicei, vin de la sponsori, că am reușit să am niște sponsori pentru moment și sunt foarte recunoscătoare pentru acest lucru. Cu călătoritul să zicem că m-am obișnuit, însă după fiecare drum lung sunt extrem de obosită”, recunoaște ea.

Giulia Safina Popa: „În viață nu trebuie să faci întotdeauna ce-ți place”

Este aproape brutal de onestă când spune pentru ce practică tenisul. „Fac acest sport ca să devină meseria mea pe viitor. Ca să fiu sinceră, nu pot să zic că îmi place, dar în viață nu trebuie să faci întotdeauna ce-ți place. Trebuie să faci ce te ajută cel mai mult și e mai eficient. Și cred că unde pot ajunge există destulă motivație și m-ar ajuta mai mult să mă gândesc la asta decât să-mi placă”, își detaliază ea filosofia tânără și pragmatică.

Vorbește foarte bine și citește în engleză

La școală îi place matematica, mai specific algebra. Se descurcă la geografie și la gramatică. Dintre limbile străine, vorbește doar engleza, „dar o vorbesc foarte bine”. Atât de bine încât o și poate citi cursiv. Cartea pe care a adus-o cu ea, „este chinezească, numai că a fost tradusă în engleză. Se numește Heaven Official’s Blessing, de Mo Xiang și Tong Xiu, este deja volumul 5, deci o citesc de o lună sau două și îmi place foarte mult”, explică Giulia.

I-a plăcut mereu să citească. „Am citit Harry Potter, am citit cărțile lui Percy Jackson, apoi Narnia. Și multe altele, dar citeam în română. Când am crescut, am început să citesc doar în engleză, îmi place mai mult”, afirmă adolescenta.

De unde vine prenumele Safina și care sunt atuurile ei

Unul dintre prenumele ei, Safina, chiar are legătură cu fosta finalistă de Grand Slam Dinara Safina. „A fost ideea bunicului meu să îmi pună numele de la jucătoarea de tenis pentru că o admira foarte mult”, dezvăluie ea. Giulia nu a văzut-o jucând, nu a avut curiozitatea de a o căuta pe YouTube, dar „am auzit că juca foarte bine, a fost numărul unu mondial”.

Care sunt atuurile ei? „În primul rând faptul că sunt stângace, asta mă poate ajuta și nu vreau să zic că am o lovitură preferată, dar vreau să le fac pe toate mult mai puternice decât sunt acum”, spune ea. Pentru viitorul apropiat, își dorește să se califice la următoarele turnee de Grand Slam pe tablourile principale ale juniorilor. „Acum probabil o să joc mai mult la juniori, pentru că încă am 15 ani. La WTA, cu aceste puncte, sunt acum pe 800 și ceva, e OK”.

Joacă mult tenis, dar nu prea se uită la meciuri. Doar dacă este unul important, „cum a fost finala de la Wimbledon. Vai, cum a dominat Swiatek!”, exclamă ea. A jucat și ea pe tabloul juniorilor la All England Club, dar a pierdut în turul 1 în fața favoritei 14, argentinianca Luna Maria Cinalli.

„Iarba este o suprafață destul de ciudată, nouă, am jucat prima dată pe ea. Dar Wimbledonul în sine e un turneu foarte fain, deci decorul este extrem de fain, de drăguț, foarte elegant, foarte bine organizat. Mi-a plăcut foarte mult acolo”.

A fost și la Roland Garros. „Mi-a plăcut, am reușit să văd antrenamentele tuturor jucătorilor și, da, a fost o experiență uimitoare să merg la aceste două Grand Slam și abia aștept să le văd și pe restul”, adaugă ea.

Giulia Safina nu e genul de persoană care să meargă și să ceară autografe. „Sunt mai rușinoasă”, recunoaște. Dar adaugă repede: „Aș vrea să fiu eu cea care dă autografe”. O țintă care ascunde multă ambiție, chiar dacă tenisul nu e neapărat ce îi place, ci ce o ajută. Meseria ei pentru viitor.