US Open are cea mai mare arenă centrală din lume » 23.859 de locuri, planuri de extindere: „Aici totul se rezumă la divertisment, energie pozitivă, vibrații pozitive"

Arena Arthur Ashe este cel mai mare stadion de tenis din lume și cel mai amplu dintre turneele de Grand Slam. Construit între 1992 și 1997, a fost renovat în anii 2010, adăugându-i-se un acoperiș retractabil, iar pentru perioada următoare sunt prevăzute alte îmbunătățiri.

• Ediția din 2025 de la US Open este programată între 24 august și 7 septembrie. Meciurile vor fi transmise pe Eurosport 1 și Eurosport 2, cu informații actualizate zilnic pe GSP.ro.

„Este vorba de dimensiune. Este ecoul creat de structura acoperișului. Este o combinație a tuturor acestor elemente. Oamenii, newyorkezii, iubesc tenisul... Aici totul se rezumă la divertisment, energie pozitivă, vibrații pozitive", spunea Novak Djokovic în 2023, anul în care cucerea al patrulea său titlu la US Open.

Din 1997, când a fost inaugurată Arthur Ashe Stadium, mulți jucători au simțit atmosfera unică de pe cea mai mare arenă din lume construită special pentru tenis.

Până în 1978, US Open s-a desfășurat la West Side Tennis Club din Forest Hills, pe iarbă. Ultimul turneu de Mare Șlem al anului a fost mutat atunci pe un teren de 1.200 de acri, cunoscut acum sub numele de Flushing Meadows, care fusese odată o mlaștină, înainte de renovările ample efectuate pentru a găzdui Expoziția Mondială din New York din 1939.

„Noaptea, când luminile se revarsă asupra terenului din toate părțile, locul strălucește"

Înainte de arena Arthur Ashe, o alta a servit drept stadion principal pentru US Open. Construit inițial de Singer Sewing Machine Company pentru Expoziția Mondială din 1964-'65, Singer Bowl a fost redenumit în 1972, devenind „Louis Armstrong” în onoarea marelui muzician.

În 1978, stadionul a fost renovat și reconfigurat când Asociația de Tenis a Statelor Unite (USTA) a mutat turneul US Open la Flushing Meadows, de la sediul anterior din apropierea Forest Hills. În 1992, a început construcția la noua arenă Arthur Ashe ca parte a unei licitații încununate de succes pentru a păstra US Open în New York, înlocuind stadionul „Louis Armstrong” ca principal teren din cadrul complexului în 1997. Astăzi, zece la sută din Flushing Meadows Corona Park este dedicat tenisului.

30.000de bilete se vând zilnic la Flushing Meadows pentru arenele Arthur Ashe, Louis Armstrong și Grandstand

În anii ’90 devenise clar că acest complex de la Flushing Meadows avea nevoie de o nouă extindere. De acest lucru s-au ocupat arhitecții de la Rossetti Associates Architects. „Proiectul în valoare de 254 de milioane de dolari a transformat un colț mizerabil al unuia dintre cele mai prost proiectate parcuri din lume într-un loc care se apropie de statutul civic", se arată într-un articol din New York Times din 1997.

Acesta mai subliniază, referindu-se la imensul teren „Arthur Ashe”: „Arena în sine este o bijuterie. Un safir, mai precis. La fel ca multe arene de tenis, are formă octogonală. Patru rânduri lungi de scaune sunt aliniate paralel cu terenul central, iar patru rânduri scurte ocupă colțurile. Atractivitatea acestei forme transcende considerentele legate de vizibilitate. Aici, efectul este acela de a sta în interiorul unei bijuterii tăiate cu precizie. Scaunele și indicatoarele au o nuanță uniformă de albastru. Noaptea, când luminile se revarsă asupra terenului din toate părțile, locul strălucește".

Primul meci jucat pe noua arenă a avut loc pe 25 august 1997, între Tamarine Tanasugarn (Thailanda) și Chanda Rubin (SUA), jucătoarea din Thailanda impunându-se cu 6-4, 6-0. Tot pe 25 august, Venus Williams, în vârstă de 17 ani, o învingea pe Larisa Neiland din Letonia pe același teren, la o ediție la care avea să ajungă până în finală – primul său ultim act într-un turneu de Mare Șlem. „A fost un privilegiu să joc pe acest teren. E cu siguranță un nume perfect. Arthur a făcut multe pentru acest sport, multe pentru lume. A fost un model de urmat, nu doar pe teren, ci și în afara lui", spunea atunci cea care avea să triumfe la New York în 2000 și 2001.

• Arthur Ashe a fost primul afro-american care s-a impus la New York, câștigând US Open în 1968. Dincolo de performanțele sportive, el a luptat pentru drepturile civile și pentru acces egal la sport pentru tineri, indiferent de culoare sau statut social. De asemenea, s-a mai impus la Australian Open (1970) și Wimbledon (1975).

• După retragere, s-a implicat activ în educație, filantropie și campanii de conștientizare pentru sănătate. A murit la doar 49 de ani, în 1993, în urma complicațiilor cauzate de SIDA. Contractase virusul HIV în anii ’80, în timpul unei transfuzii de sânge efectuate după o operație pe cord. Timp de mai mulți ani, Ashe și familia sa au ținut diagnosticul în privat, însă în aprilie 1992 a decis să îl facă public, pentru a combate stigmatizarea și pentru a contribui la educarea societății referitor la această boală.

Pe 25 august 1997, înaintea sesiunii de seară în care a jucat Andre Agassi, a avut loc o ceremonie grandioasă în memoria lui Arthur Ashe, la care au participat 38 de campioni ai turneului.

Nevoia de modernizare adusă de vremea nefavorabilă

În anii 2000, vremea a determinat o nouă transformare a arenei. Amânările repetate din cauza ploii au conturat ideea unui acoperiș retractabil. Închiderea părții superioare a devenit punctul central al unui plan de renovare monstruos, în valoare de 600 de milioane de dolari, cu un acoperiș retractabil de 150 de milioane de dolari.

Dimensiunea arenei, combinată cu solul mlăștinos, au făcut ca inițial să se creadă că un acoperiș nu ar fi fezabil. Acesta trebuia să fie mare, dar ușor, pentru a evita suprasolicitarea structurii existente, și, în același timp, etanș. A fost nevoie de soluții ingenioase pentru a susține acoperișul din oțel de 520 de metri pătrați, fără a adăuga greutate suplimentară. Acestea au fost găsite și, din 2016, Arthur Ashe Stadium are acoperiș retractabil.

Un nou proiect de îmbunătățire

Și pentru că, în „orașul care nu doarme niciodată", lucrurile se întâmplă cu viteză, arena Arthur Ashe va fi supusă unei alte modernizări majore, ca parte a unui proiect de 800 de milioane de dolari. Acesta prevede adăugarea a circa 2.000 de locuri noi la nivelul terenului, precum și două noi etaje de loje de lux (inițial erau 90).

Intrarea principală va fi reconstruită, iar zonele de circulație, restaurantele și toaletele vor fi extinse și modernizate. De asemenea, va fi construit un Centru de Performanță pentru jucători, în valoare de 250 de milioane de dolari, cu vestiare, săli de antrenament și spații de refacere. Lucrările se desfășoară etapizat, astfel încât turneul să nu fie afectat, finalizarea fiind planificată pentru 2027.

Capacitatea terenurilor centrale la turneele de Mare Șlem

• Australian Open – Rod Laver Arena: 14.500 de locuri
• Roland Garros – Philippe Chatrier: 14.962 de locuri
• Wimbledon – Terenul Central: 14.979 de locuri
• US Open – Arthur Ashe Stadium: 23.859 de locuri