„Elementar, dragul meu Watson!” » Părintele celui mai celebru detectiv a fost portarul lui Potsmouth AFC!

A.C. Smith a fost pseudonimul scriitorului scoțian Arthur Conan Doyle (1859-1930), cel care a scris patru romane și 56 de povestiri scurte care i-au avut ca personaje centrale pe excentricul detectiv Sherlock Holmes și pe partenerul de aventuri al acestuia, dr. John Watson. Pseudonimul acesta nu apărea ca semnătură în revistele vremii, ci pe terenul de fotbal - Arthur Conan Doyle a stat între buturile clubului Portsmouth Association Football Club și a vrut ca acest lucru să rămână secret.

Arthur Conan Doyle era la fel de excentric ca personajul său care a străbătut veacurile, devenind parte a culturii universale și insinuându-se până în cultura pop a zilelor noastre. Scriitorul englez era și medic, iar poveștile sale cu Holmes sunt, pe cât de faimoase, pe atât de bine documentate, toate misterele fiind văzute prin ochii omului de știință care este și un fin observator al lumii înconjurătoare.

Scriitorul scoțian găzduia și participa la ședințe de spiritism, conducea un club unde bărbații din înalta societate încercau să rezolve crime și să dezvolte știința criminologiei, era medic generalist, dar efectuase niște stagii de specializare pe oftalmologie și era un susținător fervent al vaccinării ce poate salva vieți.

Printre pasiunile sale se mai numărau arhitectura, politica, avocatura. Era un om complex, curios și activ, iar sporturile nu aveau cum să lipsească dintre interesele sale, așa cum nici lui Sherlock Holmes nu-i lipseau.

Luându-și un nume fals - A.C. Smith - Doyle a devenit, în jurul anului 1880, portarul lui Portsmouth Association Football Club, echipă care acum nu mai există. Nu doar că a apărat poarta echipei, dar Doyle (sau mai degrabă Smith) s-a și numărat printre membrii fondatori ai clubului.

De altfel, presa engleză a finalului de secol XIX lăuda, prin paginile ziarului Portsmouth Evening News, evoluția în poartă a lui A.C. Smith, remarcabil pentru „intervențiile solide și hotărâte” în meciul jucat împotriva echipei Școlii Elementare din oraș. Era acea perioadă din viața lui Doyle în care era deja medic și își visa să ajungă autor de succes.

Lucy Worsley, o istorică interesată de viața lui Doyle, a explicat că poziția socială a marelui scriitor nu-i permitea să se „coboare” la nivelul de a juca fotbal, deși aceasta era pasiunea sa arzătoare. De aici și explicația pentru adoptarea pseudonimului - practic Arthur Conan Doyle și-a inventat o dublură care să trăiască în locul său fiorii de pe terenul de fotbal.

Iată ce povestește Worsley: „Arthur, ca fotbalist, este destul de misterios. De ce și-a ascuns numele real când juca fotbal? Avea 26 de ani, 1,85 metri înălțime, 95 de kilograme, exact omul potrivit care săstea în calea unei mingi”.

Experta în istorie povestește că, pe acea vreme, fotbalul nu avea aceeași imagine luxoasă ca majoritatea hobby-urilor lui Arthur, considerate nobile: „Fotbalul era sportul clasei muncitoare și poate că el a folosit un nume fals pentru a-și păstra reputația de medic de familie pe care tocmai și-o câștigase”, a explicat specialista.

În articolele din ziarele epocii, Sir Arthur – sub numele fals de A.C. Smith – este adesea menționat în relatările meciurilor, jucând în majoritatea partidelor fie ca portar, fie ca fundaș. Pe 1 noiembrie 1886, un articol despre un meci împotriva celor de la Petersfield menționa: „A.C. Smith, pe lângă faptul că a apărat poarta în mod satisfăcător, a fost de neprețuit datorită forței șuturilor sale”.

Pentru echipa din Portsmouth, Doyle, ascuns sub falsa identitate a lui Smith, a jucat 76 de meciuri. La 29 dintre acestea, marele scriitor a stat în poartă, primind 30 de goluri și ajutându-și colegii de pe teren să obțină 18 victorii și 4 egaluri.

Andrew Lycett, biograful lui Sir Arthur, a menționat că creatorul lui Sherlock Holmes a avut un rol extrem de important în dezvoltarea fotbalului în regiunea Portsmouth. „A fost unul dintre membrii fondatori ai lui Portsmouth AFC. Echipamentul lor consta din tricouri și șorturi bleumarin și șosete albe. Deși între Portsmouth AFC și Portsmouth FC, echipa de azi, nu există nicio legătură, el a fpcut multe pentru popularizarea fotbalului în acest oraș de pe coastă”, a spus Lycett.

Sir Arthur a continuat să joace fotbal și după ce a publicat primul roman cu detectivul Sherlock Holmes, Un studiu în roșu, în 1887. Dar după 1890, când povestirile cu Sherlock Holmes au cunoscut succesul de piață, Doyle a renunțat la viața sa alternativă de pe terenul de fotbal.

Arthur Conan Doyle, un om voinic și puternic, adora biliardul, schiul, crichetul și ciclismul

Asta nu a însemnat că scriitorul a rămas departe de alte sporturi. Istoria consemnează faptul că Doyle era un talentat jucător de golf și cricket, la acesta din urmă participând și alți autori cunoscuți ai perioadei, printre care și J.M. Barrie, creatorul unui alt personaj fascinant, Peter Pan, dar și P.G. Wodehouse și A.A. Milne.

Scriitorii aveau o echipă de cricket a lor, numită Authors XI. Doyle era căpitanul acestei echipe, iar reușitele sale de pe teren se regăseau de nenumărate ori ca notițe în jurnalul său.

În 1900, Arthur Conan Doyle a fondat în propria-i casă un club de tir cu pușca, ridicând un poligon cu lungime de 100 de metri, unde bărbații, chiar și din clasele sociale modeste, veneau și învățau să tragă la țintă, îmbunătățindu-și precizia. Doyle avea convingerea că, în cazul unui război, bărbații britanici au nevoie de o pregătire bună cu arma în în mână.

Când ești mohorât, când ziua pare una întunecată, când munca devine monotonă și plictisitoare, când te simți deznădăjduit, urcă-te pe bicicletă și fă o plimbare pe drum, fără să te gândești la nimic altceva decât la plimbarea însăși”

- Arthur Conan Doyle despre ciclism

Un an mai târziu, Arthur Conan Doyle a fost unul dintre cei trei membri ai juriului primei competiții mondiale de culturism, desfășurată în celebra Royal Albert Hall din Londra. La fel ca personajul său, Sherlock Holmes, Doyle era boxer amator, apărând nobila artă în fața celor care spuneau că sunt foarte multe probleme privind siguranța în această disciplină.

Printre pasiunile sale sportive se mai numărau biliardul, pe care-l considera regele sporturilor practicate în interior, și, mai târziu, schiul, subliniind în numeroase ocazii cât de frumoase sunt peisajele elvețiene admirate din viteză.

Arthur Conan Doyle nu a fost primul portar care a jucat fotbal în Portsmouth, dar cu siguranță a contribuit la dezvoltarea unui sport deja iubit în spațiul britanic. De altfel, echipa sa, Portsmouth AFC s-a desființat în 1896, iar doi ani mai târziu a apărut Portsmouth FC, clubul care dăinuie de-atunci și care astăzi joacă în Championship, a doua divizie ca valoare din Anglia, după Premier League.

„Am fost polivalent și, aș îndrăzni să spun, m-am distrat făcând sport la fel de mult ca oricare alt om care practică activități fizice”, mărturisea Doyle, pe care coechipierii sau rivalii îl descriau drept un tip „cu o statură imensă, bine legat și extrem de pasionat pe teren”.

De altfel, sportul a influențat, fără îndoială, scrierile lui Sir Arthur. Istoricul literar Douglas Kerr a notat: „Sportul nu a lipsit niciodată din poveștile sale de eroism masculin, despre războaie și explorări geografice”.