Fostul coleg al lui Dan Petrescu a devenit erou peste noapte! Numit „Sir” și propus pentru sanctificare

Steve Clarke (62 de ani) a devenit peste noapte erou în Scoția, grație calificării la Mondiale, așteptate de 28 de ani de suporteri, după thrillerul de la Glasgow (4-2) cu Danemarca. Selecționerul a mai reușit două calificări la EURO și a fost titular la Chelsea alături de Dan Petrescu în sezonul 1997-'98, în care câștigau Cupa Cupelor, 1-0 în finala cu Stuttgart.

Și Scoția a scris istorie, reușind, la fel ca Norvegia și Austria, să revină la Campionatul Mondial după o absență de 28 de ani. E marele merit al lui Steve Clarke pentru traseul senzațional din preliminariile încheiate cu câștigarea grupei C, după succesul de poveste repurtat chiar contra rivalei la primul loc, 4-2 cu Danemarca.

Performanță pentru care selecționerul, cu a treia calificare la un turneu final (premieră în Scoția) și care va depăși la vară șapte ani la conducerea naționalei, bifând meciul cu numărul 75 la debutul ca antrenor la Mondiale, a fost propus la titlul nobiliar în Marea Britanie. The Scottish Sun cere să fie numit Sir sau măcar ridicat la rangul de Saint Stephen!

Două rezerve introduse de Clarke au marcat cu Danemarca!

Pentru că triumful de pe „Hampden Park” din Glagow îi aparține, dincolo de reușitele de senzație semnate de McTominay, ce „foarfecă” a executat la deschiderea scorului!, și de McLean, lob de la centrul terenului.

Pentru cum a citit jocul și schimbările sale extrem de inspirate făcute: McLean l-a înlocuit pe accidentatul Doak (minutul 21) și Shankland pe Christie (64), ambii trecându-și numele pe lista marcatorilor!

Antrenorul le-a spus jucătorilor săi că vor avea nevoie de 14 puncte pentru a se califica, dar au făcut-o cu 13. „Grupa m-a făcut mincinos”, a spus Clarke. Care a recunoscut că a fost cel mai frumos sentiment pe care l-a avut vreodată în fotbal.

„Este o zi de neuitat”, a completat, calificarea la Mondiale compensând că nu a fost selecșionat pentru cele două turnee finale din postura de jucător!

Clarke: „Mă distrez 3 luni. Luați-vă vizele, luați-vă biletele!”

„Timp de trei luni, pot pur și simplu să mă distrez. Va fi grozav și vom petrece un Crăciun frumos în casa Clarke, vă promit!”, a mai declarat selecționerul scoțian.

Steve Clarke a avut un ultim mesaj și pentru „Tartan Army”, celebra galerie a naționalei Scoției: „Ne vedem în SUA, Mexic sau Canada. Luați-vă vizele, luați-vă biletele! Și partea bună este că aveți șase luni la dispoziție pentru a vă pregăti.

Nu trebuie să mai așteptați până în martie să mergem în play-off. Atunci veți putea asista la câteva meciuri amicale. Aștept cu nerăbdare turneul din America. Ar trebui să fie mândri de jucătorii lor, ar trebui să fie mândri de țara lor”.

3trofee a câștigat Steve Clarke ca jucător în 11 sezoane la Chelsea: Cupa și Cupa Ligii Angliei plus Cupa Cupelor

Coleg cu Dan Petrescu în finala câștigată din Cupa Cupelor

Steve Clarke și-a început cariera de antrenor în 1998 ca asistent la Newcastle și a îndeplinit funcțiile similare la Chelsea, West Ham și Liverpool, pentru a deveni manager la West Bromwich Albion, Reading și Kilmarnock, cu un intermezzo la Aston Villa, ca asistent și interimar.

Clarke s-a apucat de antrenorat imediat după ce s-a retras de la Chelsea în 1998. A făcut-o în triumf, cu trofeul cucerit în finala cu VfB Stuttgart a Cupei Cupelor (1-0). Fostul fundaș dreapta, cu 405 meciuri, 9 goluri și 9 assisturi, a jucat titular într-o echipă condusă de regretatul Gianluca Vialli și în care l-a avut coleg pe Dan Petrescu.

„Bursucul” a fost folosit în meciul disputat la Stockholm ca mijlocaș dreapta și nu a mai prins finalul în teren, întrucât a primit direct un cartonaș roșu în minutul 85, pentru un fault violent, din partea arbitrului Stefano Braschi!