Larry Joe Bird, născut pe 7 decembrie 1956 în West Baden Springs, Indiana, este una dintre cele mai premiate personalități din istoria NBA. Bird, care ieri a împlinit 69 de ani, și-a petrecut întreaga carieră de jucător la Boston Celtics, ulterior fiind antrenor și manager la Indiana Pacers.
Este singura persoană din istoria ligii profesioniste nord-americane de baschet care a câștigat trofeele "Rookie of the Year", "Most Valuable Player" (MVP), MVP al finalei NBA, MVP în All-Star Game, precum și premiile pentru cel mai bun antrenor și cel mai bun director executiv al anului.
Larry Bird a crescut în condiții modeste în French Lick, Indiana. Mama sa avea două slujbe pentru a-l întreține pe Larry și pe cei cinci frați ai săi.
Bird a declarat ulterior că experiența sărăciei trăite în copilărie l-a motivat pe tot parcursul vieții. Părinții săi au divorțat când Larry era în liceu, iar tatăl său, veteran de război, s-a sinucis în 1975.
Baschetul a reprezentat pentru Bird o ocazie de a fugi de problemele familiale. Larry Bird a devenit vedetă locală încă din liceu, înregistrând o medie de peste 30 de puncte și 20 de recuperări pe meci și impunându-se astfel drept cel mai bun marcator din istoria școlii.
Larry Bird nu s-a adaptat la prima încercare de a urma o universitate
Apoi Bird a primit o bursă la Indiana University, sub îndrumarea antrenorului Bob Knight, dar a renunțat după mai puțin de o lună, deoarece trecerea de la un oraș mic la un campus universitar mare a fost prea bruscă pentru el.
S-a întors în French Lick pentru a munci și a urmat pentru scurt timp cursurile unui colegiu local, înainte de a se înscrie la Indiana State University.
Acolo a jucat trei sezoane, conducându-și echipa în prima finală NCAA, cu un record de 33 de victorii și nicio înfrângere.
În 1979, Indiana a jucat finala împotriva celor din Michigan și a lui Earvin "Magic" Johnson, într-un meci care a stabilit, pentru vremea respectivă, un record de audiență pentru baschetul universitar din Statele Unite ale Americii.
Larry Bird are origini irlandeze, scoțiene și amerindiene
Clubul Boston Celtics l-a selectat în cadrul draft-ului din 1978, dar Bird a decis să mai rămână un sezon la universitate. A ajuns în NBA în sezonul 1979-1980 și și-a adus imediat contribuția decisivă la reconstrucția echipei.
Celtics au înregistrat în acel sezon cu 32 de victorii mai mult decât în cel de dinainte, iar Bird, prin ale cărui vene curge sânge irlandez, scoțian și amerindian, a avut o medie de peste 20 de puncte și zece recuperări pe meci.
Larry Bird a fost selectat pentru All-Star Game și a fost desemnat cel mai bun jucător debutant al anului ("Rookie of the Year"). La Boston, a format rapid un trio de mare valoare, alături de Kevin McHale și Robert Parish.
În anii '80, Bird a fost una dintre figurile centrale ale NBA. Cu Celtics, cel supranumit „Larry Legend” a câștigat trei titluri de campion (în 1981, 1984 și 1986), a fost de două ori MVP al finalei și de trei ori consecutiv declarat cel mai valoros jucător al sezonului regulat (din 1984 până în 1986).
Rivalitatea dintre Larry Bird și Earvin „Magic” Johnson a fost una dintre principalele atracții ale anilor '80 în NBA
A participat de 12 ori la All-Star Game și a fost inclus de 9 ori în „cel mai bun cinci” al ligii. Rivalitatea sa cu „Magic” Johnson și cu Los Angeles Lakers a marcat mai multe serii finale ale NBA și un întreg deceniu al baschetului nord-american.
Partea a doua a carierei sale a fost marcată de accidentări în zona călcâielor și de dureri cronice de spate, din cauza cărora a ratat un număr mare de meciuri. În ciuda acestui fapt, a rămas până la final un jucător cu o medie de peste 20 de puncte și aproape 10 recuperări pe meci.
Și-a încheiat cariera de jucător în 1992. În același an, a fost membru al echipei naționale a Statelor Unite, cunoscută sub numele de "Dream Team", care a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Barcelona.
După retragere, clubul din Boston i-a oferit un post la nivel de conducere. În 1997, a preluat poziția de antrenor principal al echipei Indiana Pacers, deși nu avea experiență tehnică anterioară.
Chiar în primul sezon, a condus echipa la un record de 58 de victorii și 24 de eșecuri, cel mai bun rezultat din istoria clubului în era profesionistă, și a fost desemnat „Antrenorul Anului”.
În anul 2000, alături de Indiana Pacers, a ajuns în finala NBA, unde au fost învinși de LA Lakers. Ulterior, a devenit președinte operativ în cadrul aceluiași club, iar în 2012 a fost desemnat „Directorul Executiv al Anului”.
În prezent, Larry Bird este consultant al clubului din Indianapolis.
Tricoul său cu numărul 33 a fost retras de la Boston Celtics și de la Indiana State University. În Terre Haute, în 2024, a fost deschis un muzeu dedicat carierei sale, care conține obiecte din anii săi de liceu, de studenție și din NBA.
{{text}}