Secretul unei mici insule nelocuite și legătura cu Jocurile Olimpice de iarnă: „Probabil am câștigat toate medaliile”

De unde vin pietrele folosite la curling, cât costă una și cum sunt produse? Insula Ailsa Craig, de 1 km pătrat, furnizează granitul necesar pentru fabricarea lor, aceasta revenind unei firme fondate acum 175 de ani. Aceasta a livrat toate pietrele folosite la JO de iarnă din 1998 încoace, de când acest sport a revenit în programul olimpic.

Ailsa Craig, o insulă nelocuită de 1 km pătrat, situată la 16 kilometri de coasta sud-vestică a Scoției, este sursa granitului extrem de dens utilizat pentru fabricarea pietrelor de curling pentru Jocurile Olimpice de iarnă.

Jim English, coproprietar al Kays Curling, a explicat pentru AP că se caută un tip special de granit. „Avem nevoie de pietre care au o textură foarte densă la suprafață”, a punctat el. Granitul verde obișnuit care alcătuiește corpul pietrei se găsește la un capăt al insulei, iar cel albastru care formează suprafața de alunecare se află pe cealaltă parte.

Kays a fabricat toate pietrele de curling pentru Jocurile Olimpice de iarnă de la Milano-Cortina. Fondată în 1851, firma le produce în atelierul pe care îl are în orașul Mauchline, lângă Ayr.

„Putem afirma că probabil am câștigat toate medaliile de aur, argint și bronz de când acest sport a revenit în programul olimpic în 1998”, a spus English.

Cât costă o piatră de curling? Între 930 și 990 de dolari

Denumită și Kays Scotland, compania deține singura licență pentru exploatarea granitului din Ailsa Craig, care este proprietatea lordului David Thomas Kennedy, al 9-lea marchiz de Ailsa. Se crede că insula, cu o înălțime de aproximativ 340 de metri și o circumferință de 3,2 kilometri, s-a format în urma activității vulcanice de acum milioane de ani.

Scottish Geology Trust a scris că insula este compusă „aproape în întregime din microgranit”, a cărui „natură esențialmente fără cusur” o face ideală pentru pietrele de curling.

Cele de curling pentru Jocurile Olimpice de la Torino 2006 au fost primele complet fabricate din granit de la Ailsa Craig. Anterior, Kays folosise și granit verde obișnuit dintr-o carieră din Țara Galilor.

Pietrele verzi obișnuite „cad în mod natural, așa că le culegem pur și simplu de pe teren”, a spus Ricky English, director de operațiuni la Kays și fiul lui Jim, pentru aceeași sursă. Acestea cântăresc între 6 și 10 tone.

Cele albastre trebuie desprinse de pe versantul stâncii. Inginerii forează și introduc o încărcătură de gaz pentru a sparge roca de-a lungul fisurilor sale naturale. Acești bolovani cântăresc sub 2 tone. Sunt ridicați în containere și transportați înapoi la portul Girvan. Galloway Granite îi taie și decupează „brânzeturi” rotunde din ei, apoi le trimite înapoi la Kays.

Există și curling de lux, în Qatar și Antarctica

Granitul verde obișnuit formează cea mai mare parte a pietrei, inclusiv „banda” de la mijloc. Se forează o gaură în centrul pietrei, care cântărește în medie 19 kg. Inserția albastră este lipită la locul ei și se atașează mânerul. Piatra cu inserție simplă costă 930 dolari, una cu inserție dublă – 990.

Kays produce între 1.800 și 2.000 de pietre pe an. Canada este cea mai mare piață de desfacere, în timp ce China, Japonia și Coreea de Sud își măresc comenzile.

Și un detaliu inedit: Kays a trimis pietre și în locuri mai puțin obișnuite pentru curling, precum Qatar și Antarctica, unde o agenție de turism folosea acest sport ca parte a unei „experiențe de lux”.