Portughezul Diogo Ribeiro, una dintre vedetele invitate la „Sprint with the Stars”, are o poveste teribilă de viață: și-a pierdut tatăl la patru ani, iar un accident de motocicletă i-a pus cariera în pericol

Diogo Ribeiro (21 de ani), unul dintre cele șapte staruri care au înotat sâmbătă la Otopeni la invitația lui David Popovici, are o prietenie de lungă durată cu românul și spune că înotul l-a ajutat în momentele grele.

Diogo Ribeiro și David Popovici se știu din vremea în care erau doi puști cu multe visuri. Au coincis în 2019 la Festivalul Olimpic al Tineretului European, când portughezul și românul au concurat în aceeași probă, cea de 200 m liber, unde David avea să câștige argintul, iar Diogo să se oprească în semifinale. Popovici s-a impus la 100 m liber și a mai luat un argint la 50 m liber, în timp ce Ribeiro nu a prins nicio finală, deși a concurat în patru probe.

Aveau 14 ani, vârsta la care prieteniile se leagă mult mai ușor. „A venit oarecum normal, suntem născuți în 2004 amândoi. Am fost impresionat de David atunci, a avut un timp extraordinar la 100 m liber, dar nu mi-am închipuit că o să devină campion mondial și recordmen mondial, pentru că la vârsta aceea nu te gândești la astfel de lucruri. Atunci cauți afinități cu cei care se bucură de ce fac în bazin, care se distrează și nu iau totul extrem de în serios. Sunt foarte mândru de el și de ce a realizat, așa că prietenia noastră e veche, nu a început când el a avut succes și mi-am dorit să fiu prieten cu el pentru că e campion”, a spus Diogo Ribeiro la Otopeni.

De aceea nu a ezitat atunci când a primit invitația de a fi una dintre vedetele „Sprint with the Stars”, eveniment organizat de David Popovici sâmbătă la Otopeni, în colaborare cu inițiatorul proiectului, Adam Peaty. „A fost extraordinar, bazinul e minunat. A fost o onoare pentru mine să fiu invitatul lui David și al lui Adam. M-am simțit în al nouălea cer să fiu alături de campioni olimpici, dar această competiție e pentru cei mici și mi-ar fi plăcut să am parte de un astfel de eveniment atunci când aveam și eu zece ani”, a spus portughezul, care visează să ducă și în țara sa acest format.

Mai ales că este un star în țara din Peninsula Iberică, el fiind primul campion mondial la înot. Născut la Coimbra, orașul unde se află una dintre cele mai vechi universități din lume, Ribeiro nu a gustat deocamdată din succesul olimpic, pentru că la Paris, în 2024, a stat în Satul Olimpic, unde a avut numeroase probleme. El are în palmares două titluri mondiale, cucerite în 2024 la 50 și 100 m fluture, și un argint obținut în 2023, la Fukuoka, la 50 m fluture.

Diogo Ribeiro: „O să-i fiu mereu recunoscător înotului”

Cum s-a descurcat cu toată atenția pe care a primit-o după ce a cucerit cele două titluri mondiale la Doha, în februarie 2024? „A fost un moment foarte luminos și foarte frumos, nu m-am așteptat la el. Au venit foarte multe sponsorizări, multe interviuri, multe articole despre mine. A fost, de asemenea, ciudat, pentru că aveam doar 19 ani și primeam propuneri de sponsorizare de la BMW și Mercedes, iar eu nici măcar nu aveam permis de conducere. Dar e obositor, eu vreau doar să mă bucur de sportul pe care îl practic. Iubesc înotul, nu-mi pasă de bani, e bine să îi ai ca să trăiești o viață liniștită, dar nu mă ghidez după asta. Îmi doresc să ajung din nou pe podiumul mondial, dar nu pentru faimă”, a spus el.

Felul în care a început povestea lui cu înotul este unul trist. La patru ani, mama lui l-a îndreptat spre înot pentru a putea trece peste moartea tatălui. „A fost foarte bun pentru mine în acel moment, să-mi iau gândul de la cele întâmplate și să dobândesc anumite însușiri noi. O să-i fiu mereu recunoscător înotului. Nu aș putea spune că m-a salvat, dar m-a schimbat și mi-a dat un nou drum și un nou mod de gândire”, a spus Diogo Ribeiro.

Un alt moment de cotitură din viața portughezului a avut loc la 17 ani, când a avut un accident de motocicletă și nu știa dacă mai poate continua cu înotul. „Viața mea s-a schimbat după acel moment. Eram pe un pat de spital și nu mă puteam gândi decât la faptul dacă mai înot vreodată. După acel moment știu sigur că sunt o altă persoană. Am învățat că acțiunile mele au consecințe. A fost o eroare stupidă. Eram după Campionatele Europene, aveam antrenamente pentru că urmau naționalele și mi-am uitat costumul de înot acasă și a trebuit să mă întorc după el și atunci s-a întâmplat accidentul. Cel care m-a lovit a fugit, nu am știut niciodată cine a fost”, a povestit Diogo.

A putut să revină la înot și a apucat să trăiască atât de multe emoții pe podiumul mondial. Și cum a ajuns să se specializeze pe procedeul fluture în sine? La șapte ani a simțit o atracție specială pentru acest procedeu, văzându-i pe înotătorii mai mari practicându-l. Atunci i-a dat un ultimatum antrenoarei sale: ori îl învață, ori va rămâne la fotbal, sport pe care începuse să-l practice.

Dacă pentru unii înotul e un sport singuratic, Diogo este de altă părere. „Nu suntem singuri, mereu sunt alți înotători care mă ajută în fiecare zi. Știu că toate medaliile mele, toate reușitele mele le aparțin și lor, dar și familiei mele, antrenorului meu. Nu fac nimic singur”, a concluzionat înotătorul portughez.

La finalul interviului și-a cerut scuze pentru faptul că nu vorbește foarte bine engleză, apoi s-a bucurat când i s-a mulțumit în portugheză și a zâmbit.

Este important să crezi în cine ești și să continui să te gândești la ceea ce poți face, la ceea ce poți realiza și să rămâi fidel obiectivelor tale, dar fără a uita de familia ta și de cei care îți sunt mereu aproape- Diogo Ribeiro