La 17 ani și 101 zile, Gaon Choi (Coreea de Sud) a devenit joi seară este cea mai tânără câștigătoare a medaliei de aur la snowboarding la Jocurile Olimpice de iarnă. Lucrurile însă nu au mers bine de la bun început în competiția feminină de halfpipe pentru Choi, care, în cea de-a doua dintre cele trei runde, a căzut spectaculos și a rămas nemișcată în zapădă.
Sub o ninsoare orbitoare, medicii au coborât pe schiuri pe halfpipe-ul înghețat pentru a acorda îngrijiri adolescentei. Când, într-un final, ea s-a ridicat, s-a întrebat, cu lacrimi în ochi, dacă ar trebui să continue. Apoi sportiva asiatică a strâns din dinți și a încercat să uite de durerea pe care i-o provoca lovitura la genunchi.
A hotărât să continue și pentru că adversara si idolul său, Chloe Kim (SUA), i-a spus, chiar în timpul competiției: „Ești o sportivă foarte bună. Poți să faci asta, uită ce s-a întâmplat, poți să reușești, nu te lăsa descurajată!” La snowboard nu e ceva ieșit din comun - fiind un sport total neconvențional, unde căzăturile și accidentările sunt la ordinea zilei, lupta se stinge deseori în beneficiul prieteniilor și al îmbărbătărilor.
Gaon Choi, performanță istorică la Jocurile Olimpice de la Milano-Cortina
Emoțiile fetei însă atinseseră paroxismul. Choi era supărată foc pentru ratarea ei. Ba chiar a refuzat chiar să vorbească la telefon cu tatăl ei, în timpul finalei.
Kim, ultima care urma să concureze și care încerca să devină prima rideriță care câștigă trei medalii de aur olimpice consecutive, conducea în clasament după prima manșă, cu un scor de 88.00 de puncte. Restul concurentelor au încercat să execute trucuri mai spectaculoase și superioare valoric, dar nu au izbutit.
Choi însă a venit la Jocurile Olimpice în formă foarte bună, victorioasă în cele trei etape de Cupă Mondiale la care a participat. Pregătirea lui Kim însă a fost afectată în ultima vreme de o accidentare la umăr.
Dar, în timpul finalei, Choi nu s-a ridicat, până în ultima manșă, la înălțimea așteptărilor. În cea de-a doua manșă, ea nu a reușit să execute mișcarea sa preferată, care implică o rotație de 900 de grade, pe care o execută aproape întotdeauna. Era greu de imaginat cum ar putea Choi să-și mai revină și s-o întreacă pe Chloe Kim.
Dar, în ultima parte a competiției de halfpipe, Choi și-a demonstrat forța mentală, concentrându-se exclusiv asupra tehnicii sale deosebte. A executat un program sigur, fără să-și asume prea multe riscuri, și a obținut 90,25 puncte, punând toată presiunea pe campioana en-titre, Kim, care era ultima la start.
Dar Kim a riscat și a căzut, iar asta a însemnat că a cedat fotoliul de campioană olimpică fetei căreia îi este mentor. La 17 ani și 101 zile, Choi este cea mai tânără câștigătoare la snowboarding la Jocurile Olimpice de iarnă și prima femeie din țara sa care a câștigat o medalie olimpică la această disciplină plină de adrenalină.
În ultima manșă, Kim a riscat și a ratat, iar protejatasa, Gaon Choi, a devenit campioană olimpică
Kim s-a repezit la adolescentă, felicitând-o din toată inima. Niciun strop de ranchiună și de regret. „Întotdeauna am vrut să-i alături și încă mai vreau”, a spus Kim. „Când a apărut atât de hotărâtă la a treia încercare și a câștigat, a fost incredibil.”
Kim, 25 de ani, a jucat un rol decisiv în traiectoria sportivă ascendentă a lui Choi. O întâlnire în 2017 la un eveniment olimpic de verificare în PyeongChang a ajutat-o pe Gaon Choi să se mute în Statele Unite pentru a se antrena sub îndrumarea lui Ben Wisner, antrenorul echipei SUA.
Cinci ani mai târziu, la vârsta de 14 ani, Choi a doborât recordul lui Kim, devenind cea mai tânără campioană la snowboard halfpipe la X Games. „Mă simt ca o mamă mândră”, a spus Kim atunci. „Viitorul snowboardingului este pe mâini bune.” Nu a greșit cu nimic.
După finala de joi, Kim a subliniat talentul lui Choi, dar și etica ei profesională, amintind cum, chiar și la vârsta de 9 ani, ea apărea la antrenamente de pe halfpipe înaintea ei.
„Nimeni nu merită mai mult decât ea”, a spus Kim, descriind-o pe proaspăta medaliată cu aur olimpic ca fiind o adevărată „forță a naturii”. „Ea încearcă toate aceste trucuri pe care eu nu le-am încercat niciodată”. De această dată,Kim pleacă acasă cu argintul olimpic, recunoscându-se înfrântă de mai tânăra sa adversară.
Dedicarea părinților lui Gaon Choi a contribuit, de asemenea, la transformarea adolescentei în campioana olimpică de la Milano-Cortina 2026, călătorind mereu împreună cu ea, în timp ce bunica ei are grijă de frații și surorile ei de acasă. Orice tensiune cu tatăl ei s-a evaporat după finală.
„Pare ireal, ca și cum aș fi într-un vis”, a declarat Choi. „Nu-mi vine să cred că prima mea medalie olimpică este una de aur.”
{{text}}