Cel mai medaliat sportiv olimpic din istorie, mărturisire crudă: „Nu vreau ca fiii mei să treacă prin ce am trecut eu”

Michael Phelps (40 de ani), deținător al recordului de medalii olimpice cucerite în carieră, 27 în total, a vorbit pe mai multe teme în cadrul unui podcast, reiterând ideea de a-și proteja copiii de duritatea practicării unui sport de performanță.

Este cel mai galonat sportiv olimpic din istorie. Nu mai puțin de 23 de medalii de aur a cucerit Michael Phelps între Atena 2004 și Rio de Janeiro 2016, cărora le-a adăugat trei de argint și două de bronz.

Retras din activitate după JO de la Rio, marele sportiv american a rămas aproape de fenomen, iar de-a lungul timpului a dezvăluit aspecte și faze ale unei cariere și vieți ce au cuprins mult abis, luptă interioară, zbatere, dincolo de strălucirea gloriei.

El a vorbit recent pe diverse teme de interes în cadrul podcast-ului Whoop, aducând în discuție sănătatea mintală, propria luptă cu depresia și anxietatea, dar și chestiuni legate de înotul american și situația lotului național în perspectiva Jocurilor Olimpice de la Los Angeles 2028.

Una intre afirmațiile sale contondente a fost aceasta: „Nu vreau ca fiii mei să practice înotul, nici să treacă prin ce am trecut eu timp de mai mult de douăzeci de ani în echipa Statelor Unite”. Phelps e căsătorit din 2016 cu Nicole Johnson, fostă Miss California, după o relație care a adunat două separări și o logodnă de ceva mai mult de un an.

Ei au împreună patru copii, toți băieți, Boomer (9 ani), Beckett (8), Maverick (6) și Nico (2).

Michael Phelps, grup de WhatsApp cu vedete care au trecut prin depresie

Campionul a admis că multă vreme s-a ferit să vorbească despre propria sănătate mintală. „Îmi era greu să împărtășesc experiența personală, însă aceasta e realitatea mea”, a subliniat.

În timp ce era în activitate, spune Phelps, se privea în oglindă și nu se vedea ca pe o persoană, ci numai ca imaginea sportivului cu ochelari de înot și cască. Nu se percepea ca pe cineva care are sentimente și trăiri, ci ca omul care cucerea medalii de aur și gonea după recorduri mondiale.

Mai mult, niciodată nu s-a privit prin prisma emoțiilor, ci ca pe portretul schițat de reușitele sportive.

„Acum mă simt bine cu mine însumi”, s-a confesat în cadrul podcastului. A spus și că face parte dintr-un grup restrâns de WhatsApp, unde se mai află figuri publice extrem de cunoscute care s-au înfruntat cu depresia de-a lungul timpului, precum actorul, fost luptător, Dwayne Johnson, „The Rock”. „Putem să ne scriem mesaje la orice oră”, a asigurat Phelps.

Și a adăugat că, până la urmă, a înțeles ceva esențial: acceptarea faptului că uneori să nu te simți bine e parte din proces. Drumul său prin viață va fi mereu marcat de sănătatea mintală, însă simplul fapt că își poate purta de grijă este un triumf personal, crede el.

Michael Phelps, critic față de federația americană

Michael Phelps și-a reiterat criticile față de USA Swimming, federația americană de înot, și a accentuat că e sceptic în ce privește evoluția compatrioților la Jocurile Olimpice de la Los Angeles 2028. „Timp de decenii am dominat clar, acum restul lumii ne-a ajuns din urmă”, a spus, semnalând progresul vizibil al australienilor, care, observă el, sunt prezenți aproape pe toate podiumurile.

De asemenea, tot mai multe țări au acces la victorii și medalii în competițiile importante, unii dintre ei pregătindu-se în universitățile americane. „Sper să apară schimbări înainte de Los Angeles 2028 pentru că deja suntem în întârziere”, crede Phelps.

În ce privește federația, i se pare incredibil că a fost nevoie de 372 de zile pentru a se numi un nou director executiv. Și-a oferit ajutorul, dar i s-a spus că nu știe despre ce vorbește. „Sportivii au nevoie să fie tratați mult mai corect, iar eu nu mă voi opri până când nu voi obține această schimbare”, a conchis Michael Phelps.