În urmă cu trei ani, Luvo Manyonga (Africa de Sud, 35 de ani) știa că trebuie să-și schimbe viața sau va muri, din cauza dependenței de droguri. La sfârșitul acestei săptămâni, la CM de sală din Polonia, fostul campion mondial la săritura în lungime revine în elita atletismului, împotriva tuturor șanselor.
Manyonga a fost dependent de droguri recreaționale, exact opusul substanțelor interzise pe care unii dintre rivalii săi din atletism le-ar fi putut folosi pentru a-și îmbunătăți performanțele.
Au existat perioade în care a reușit, cu greu, să-și țină viciul sub control. Niciodată pentru mult timp, nici măcar atunci când se afla la apogeul carierei sale sportive. A izbutit însă să lase deoparte metamfetamina câțiva ani, când a câștigat primul titlu mondial la săritura în lungime pentru Africa de Sud, la Londra, în 2017, cu o reușită de 8,48 metri, la un an după ce obținuse argintul olimpic la Rio de Janeiro.
Cea mai bună săritură a lui Manyonga a măsurat 8,65 m și a fost realizată cu câteva luni înainte de câștigarea aurului mondial. Obiectivul său declarat era să devină primul om din istorie care sare 9 metri.
După ce ispășise deja o suspendare de 18 luni în 2012 pentru consum de „tik”, o formă de metamfetamină extrem de răspândită în cartierele sărace din Africa de Sud, a primit o nouă suspendare de patru ani din atletism la sfârșitul anului 2020. Motivul a fost neactualizarea datelor de localizare pentru testele antidoping.
Sud-africanul, care sărea peste mașini ca formă de a se distra în adolescență, a fost abandonat de echipa sa de management când a avut probleme cu legea, apoi și-a pierdut și mama, lucru care l-a lăsat devastat. La un moment dat arăta ca un schelet viu, slăbit până la os de consumul de droguri.
8,65 metria măsurat cea mai bună săritură a lui Luvo Manyonga, realizată în 2017. Recordul mondial este de 8,95 metri și îi aparine, din 1991, americanului Mike Powell
„Am simțit că nu mai am pentru ce să trăiesc”, spune Manyonga în The Guardian. „După ce mama a murit, am decis că viața mea s-a terminat. Ea era sprijinul meu. Ea mă făcea să merg mai departe.”
Au urmat trei ani trăiți printre droguri, în care numai cartea de identitatea îi aducea aminte - lui și celor din jurul lui - de cine fusese el odinioară.
Luvo Manyonga: „Am jefuit oameni și am spart case ca să fac rost de bani pentru droguri”
„Viața mea era un vârtej”, mărturisește atletul sud-african. „Trăiam doar pentru următoarea doză de meth. Ajunsesem să jefuiesc oameni, le smulgeam telefoanele din mână, spărgeam case. Atât de jos ajunsesem. Trebuia doar să mă trezesc dimineața și să-mi amorțesc suferința, pentru că nu voiam să accept că am o problemă.”
În 2023, încercând să facă rost de bani de bani pntru droguri, Manyonga a furat telefonul fiicei unui membru al patrulei comunitare din apropierea orașului Paarl. Când membrii patrulei l-au prins l-au bătut cu o bâtă de baseball. Acel incident i-a schimbat viața.
„Nu am putut să merg timp de o săptămână”, își amintește Manyonga. „Mi-am văzut viața trecând prin fața ochilor în timp ce acei tipi mă băteau. Nu-mi mai rămăsese decât moartea, pentru că asta e viața unui dependent de droguri. Așa că atunciam decis : fie mă sinucid, fie îmi schimb existența. Trebuia să-l regăsesc pe Luvo Manyonga”, a adăugat sportivul.
Așa că a plecat din cartierul său, Mbekweni, și s-a mutat în provincia Eastern Cape, departe de ispita drogurilor.
Suspendarea sa din sport a expirat în decembrie 2024, iar Manyonga a început de-atunci să-și facă un nou plan. A început discret să se antreneze din nou. Câteva luni mai târziu, a luat parte la o competiție minoră din Stellenbosch, gata să concureze pentru prima dată după aproape șase ani de rătăcire.
Săritura sa din acea zi, 7,31 metri, a fost departe de performanțele care-l aduseseră pe podiumul de la CM cu opt ani în urmă. S-a mutat la Johannesburg, unde are un nou antrenor, pe Herman Venske. Și-a revenit la programul de odinioară: antrenament la sală în dimineața, odihnă la prânz și după-amiaza pe pistă.
Încet, dar sigur, săriturile sale s-au îmbunătățit, atingând 8 metri pentru prima dată în octombrie 2025 și 8,11 metri luna trecută.
Cu această performanță Manyonga s-a calificat la Campionatele Mondiale de atletism în sală de la Torun, Polonia (20-22 martie).
Luvo Manyonga: „După ce am mâncat bătaie, mi-a dat seama că trebuie să mă schimb”
„Sunt om. Fac greșeli”, spune el. „Nu încerc să îndulcesc realitatea. Am fugit de testele antidoping. Nu am folosit niciodată vreo substanță pentru a trișa în sport, a fost doar un drog recreațional. Am avut o problemă. Dar acum mi-am învățat lecția”, a declarat Manyonga.
El a mai spus că și-ar dori ca experiența sa să servească drept avertisment pentru tinerii care cad în patima drogurilor și a faimei. Săritorul în lungime, care a cucerit titlul mondial de juniori în 2010, nu a terminat niciodată școala. Nimeni din familia sa nu a știut cum să ajute un copil care a câștigat sume mari de bani la o vârstă fragedă.
Suspendarea inițială de 18 luni pentru dopaj din 2012 a avut un impact redus asupra comportamentului lui Luvo Manyonga. De-a lungul carierei sale de elită, obișnuia să fumeze „tik” în afara sezonului competițional, oprindu-se cu câteva luni înainte de competițiile majore.
„Sportul îți oferă o euforie naturală, așa că, atunci când nu aveam concursuri, căutam ceva care să-mi ofere această euforie”, a explicat sud-africanul. „De fiecare dată când mă întorceam acasă, îmi doream acea senzație. Am crezut că pot gestiona situația. Am crezut că pot echilibra competițiile din timpul sezonului cu consumul de droguri în afara lui. Dar nimeni nu poate păcăli drogurile. Aceste lucruri sunt diabolice.”
După bătaia primită în 2023, Manyonga susține că s-a trezit complet și definitiv. „Pentru mine, să mai încerc să iau o doză de droguri acum înseamnă moarte”, spune acum atletul, care a beneficiat de clemența instanțelor sportive pentru a fi reprimit în concursuri într-un mod diferit față de orice alt atlet suspendat de două ori, datorită circumstanțelor ieșite din comun, și care va fi cel mai vârstnic săritor în lungime de la CM de sală..
„Memoria musculară nu dispare niciodată. Anul trecut a fost pentru mine un nou început. Sunt ca o mașină care a stat parcată patru ani. Trebuie doar s-o conduc puțin, ca s-o pun în mișcare. Motorul încă merge bine, anvelopele și uleiul au fost schimbate”, a promis Luvo Manyonga.
{{text}}