Prima lucky loser din istoria turneului de la Madrid calificată în semifinale: „Îi mulțumesc iubitului meu, a venit la timp și m-a salvat”

Anastasia Potapova (25 de ani, locul 56 mondial) a învins-o pe Karolina Pliskova (34 de ani, locul 197 WTA) cu 6-1, 6-7 (4), 6-3 în aproape două ore de joc, devenind prima lucky loser din istoria turneului WTA 1000 de la Madrid care atinge semifinalele.

Zilele de vis se înnoadă în continuare pentru Anastasia Potapova, jucătoarea care reprezintă Austria din decembrie 2025. În urmă cu o săptămână era în afara tabloului principal, învinsă în runda a doua a calificărilor de actuala compatrioată Sinja Kraus (locul 104 WTA), 6-2, 6-7 (5), 6-3.

Retragerea Amandei Anisimova i-a permis însă intrarea pe grila mare în postură de lucky loser, iar acolo pare că nu poate fi oprită. Le-a lăsat în urmă pe Shuai Zhang în turul 2, apoi a depășit trei campioane de Grand Slam în serie: Jelena Ostapenko, 4-6, 6-4, 6-4, Elena Rybakina, 7-6 (3), 6-4, și în sferturile de finală Karolina Pliskova, 6-1, 6-7 (4), 6-3.

Și-a scris astfel istoria personală în acest turneu important, îmbogățind-o și pe cea a competiției cu o premieră: e întâia lucky loser care avansează între primele 4 pe tablou din 2009, de la prima ediție, și până în prezent.

Nu i-a fost însă ușor contra veteranei cehe, care se află într-un proces de revenire după mai multe accidentări ce au obligat-o să absenteze mult timp din circuit. Potapova a controlat primul set, 6-1, și arăta foarte bine și în cel de-al doilea, când a reușit în break binevenit la 3-3.

Anastasia Potapova, trei mingi de meci ratate în setul 2

În continuare însă, a pierdut direcția, ratând două mingi de meci când servea la 5-4 și încă una la 6-5. Tie-break-ul i-a aparținut însă adversarei, care și-a impus loviturile cu mai multă ușurință, 7-4. Într-un act decisiv început cu trei break-uri, Pliskova s-a distanțat la 3-1, în timp ce Anastasia arăta complet neajutorată.

Ceva s-a întâmplat însă și a revigorat-o, după cum avea să declare după încheierea partidei. „Sincer, am fost pierdută din punct de vedere mintal în setul al treilea, nu credeam în mine atunci. E prima dată când voi spune acest lucru, dar tot respectul pentru iubitul meu, care a venit exact la timp și m-a salvat”, a mărturisit ea, referindu-se la jucătorul oladez Tallon Griekspoor. Acesta a fost activ în lojă, alături de antrenorul Anastasiei, iar influența lui i-a ajutat.

„Mi-a repetat tot timpul: Poți să câștigi, suntem toți aici, împreună. Așa că pot spune că în setul trei a fost mai mult misiunea lui de la câștiga acest meci, eu doar am jucat, dar el, mintal, m-a dus acolo, la victorie”, a adăugat.

Într-adevăr, a dat cu totul peste cap, inclusiv tabela pentru că, în primul rând, și-a resuscitat serviciul, cum observa și Alexandra Dulgheru în comentariul pentru feed-ul WTA. După ce a egalat la 3, a mai făcut un break, chiar alb, și, la a patra minge de meci în total, a închis duelul. Uimită că a reușit să se redreseze și să întoarcă meciul, după o oră și 54 de minute de joc.

39de lovituri câștigătoare a adunat Potapova în meci, față de cele doar 21 ale adversarei

La final, a admis că nu ar fi crezut, „sub nicio formă”, dacă i-ar fi spus cineva acum o săptămână că va juca semifinala. „De aceea este atât de frumos sportul nostru, ne dă o a doua șansă și acum iată-mă aici”, a spus în interviul de pe teren.

Nu am cuvinte, sunt super fericită. A fost o explozie de emoții în interior, am ratat câteva mingi de meci, dar mi-am gestionat apoi nervii. Acest turneu îmi tot oferă șanse, iar eu le folosesc – Anastasia Potapova

La ieșirea de pe teren, prima îmbrățișare i-a oferit-o lui Tallon Griekspoor.

Calificarea în semifinale, pentru prima dată într-un turneu WTA 1000, îi asigură deocamdată un salt de 18 locuri, până pe 38, în clasamentul WTA live, la distanță însă de cea mai bună clasare a carierei, care este 21. Potapova vine după un rezultat foarte bun la Linz, unde a pierdut finala concursului WTA 500 în fața Mirrei Andreeva.

Pentru un loc în ultimul act, austriaca o va înfrunta pe învingătoarea din ultimul sfert de finală rămas de disputat, cel dintre ucraineanca Marta Kostyuk (locul 23 mondial) și cehoaica Linda Noskova (numărul 13 mondial).