Nighael Ceaser, autorul capacului care i-a adus titlul lui U-BT Cluj-Napoca, și-a dezvăluit mentalitatea pentru GSP: „Totul e despre efort”

Nighael Ceaser (26 de ani), eroul lui U-BT Cluj-Napoca din ultimele secunde ale finalei cu CSM CSU Oradea, a oferit un interviu pentru GSP.ro, în care a vorbit despre mentalitatea sa, despre cum a ales să vină în România, despre cum s-a simțit și ce a învățat aici și despre viitorul lui.

În 1 noiembrie 2025, în primul meci din istorie jucat pe teren propriu în Liga Adriatică, U-BT Cluj-Napoca a învins-o pe KK Igokea Aleksandrovac cu 106-84. Partida a fost dominată de formația lui Mihai Silvășan, însă a existat o acțiune a oaspeților care a rămas în memoria fanilor clujeni: un slam-dunk reușit de Nighael Ceaser, pivotul undersized al bosniecilor, peste Nathan Mensah, uriașul gazdelor.

Nighael Ceaser, arc peste timp: de la dunk-ul peste Nathan Mensah la capacul pus lui Jaizec Lottie

25 de zile mai târziu, campioana României anunța transferul lui Ceaser la U-BT, acesta venind să îl înlocuiască tocmai pe Mensah, jucător care nu a mai intrat în planurile „studenților”.

„Îmi amintesc că am jucat aici, împotriva Clujului. Eram pentru prima oară și mi-au plăcut fanii: cum au intonat imnul înainte de meci, cântecele lor. Am fost uimit de ei”, a povestit Ceaser, într-un interviu pentru GSP.ro.

„De asemenea, mi-a plăcut intensitatea cu care au jucat atunci. Când a sosit timpul să plec de la Igokea, am avut mai multe oferte și, de îndată ce am auzit de Cluj, am luat decizia că automat voi veni aici”, a continuat el.

Nighael a explicat că la echipa din Bosnia și Herțegovina nu a avut rolul pe care îl dorise și nu era un context în care să fie încurajat să joace la o intensitate ridicată și să își lase toată energia pe teren.

7 luni mai târziu, în 3 iunie 2026, BTarena a găzduit meciul 4 al finalei Ligii Naționale de Baschet Masculin, scorul fiind 2-1 pentru U-BT. O victorie ar fi însemnat câștigarea celui de-al 6-lea titlu consecutiv, în timp ce o înfrângere ar fi mutat seria pe terenul lui CSM Oradea.

Gazdele au preluat controlul asupra jocului în repriza secundă, dar oaspeții au revenit pe final și le-au dat emoții celor 10.000 de spectatori. La 74-72 pentru U-BT, cu 8 secunde rămase, Jaizec Lottie, fundașul bihorenilor, l-a depășit pe Patrick Richard, a pătruns spre coș și părea că e liber să înscrie și să aducă egalarea.

Însă, Ceaser a fost acolo, i-a pus un capac-monstru adversarului său și a asigurat victoria lui U-BT Cluj-Napoca. Mingea a ajuns la Mitch Creek, care a aruncat-o, inteligent, în aer, și a început sărbătoarea în BTarena.

„Eu îmi las toată energia pe teren. Nu îmi fac griji legate de ce gândesc oamenii. Mă concentrez doar pe a aduce energie în joc și pe a evolua cât de bine pot”, a explicat Nighael.

Nighael Ceaser: „Ce m-a ajutat să rezonez rapid cu echipa e stilul de joc, energia de-aici”

Originar din Houston, Texas, el a practicat în copilărie și adolescență atât fotbalul american, cât și boxul. Această mentalitate de a depune efort și de a evolua cu energie a venit natural, însă a fost dezvoltată de cele două sporturi solicitante pe care le-a făcut.

Mai târziu, Ceaser a început să joace baschet. „Abilitățile mele baschetbalistice nu erau foarte bune. Erau decente, dar totul era despre efort și energie. Așa am început și așa am rămas”, a precizat pivotul lui U-BT.

Ceaser a continuat cu baschetul și a petrecut 3 ani în NCAA, la Texas State Bobcats. Apoi, în 2023, el a trecut Oceanul și a semnat cu Tampereen Pynto, în Finlanda. Sezonul următor l-a găsit în Cehia, la Nymburk, o puternică formație din Liga Campionilor, unde a fost pregătit de Francesco Tabellini, care a acceptat apoi oferta lui Paris Basketball și a mers în Euroligă.

„Cu toții ne-am înțeles bine, iar sezonul a trecut rapid. Chimia pe care am avut-o ne-a ajutat să câștigăm multe meciuri. Nu neapărat pe baza abilităților, ci datorită faptului că am avut încredere unul în celălalt. A fost un salt mare în cariera mea să joc la acea echipă”, a spus texanul.

După câteva luni petrecute la Igokea, Nighael a semnat cu U-BT Cluj-Napoca. „E amuzant pentru că mi-au spus colegii că nu am vorbit timp de 3 săptămâni. Eram foarte tăcut”, și-a amintit el.

Situația s-a schimbat când Richard, căpitanul „studenților”, l-a văzut cum a jucat în primul meci, energia pe care a arătat-o și i-a zis că e bun: „Dar ce m-a ajutat să rezonez rapid cu echipa e stilul de joc, energia de-aici. A fost ușor și cei de-aici au făcut să fie și mai simplu”.

Deși a fost un sezon complicat, cu multe deplasări în străinătate, atmosfera din cadrul lotului a rămas una foarte bună, iar asta a contribuit la succesul lui U-BT. Ardelenii s-au oprit în sferturile de finală atât în EuroCup, cât și în Liga ABA și au câștigat toate trofeele de pe plan intern.

„E un grup grozav de băieți. E foarte rar să ai oameni din toată lumea în același loc și să se înțeleagă atât de bine. Așa că a fost o experiență foarte bună. De la conducere până la restul oamenilor, toată lumea se înțelege și își arată personalitatea. A fost un an grozav”, a concluzionat Ceaser.

Nighael Ceaser: „Partea mea preferată e să câștig, să fac tot ce e nevoie pentru a câștiga”

Momentul preferat al sezonului a fost victoria cu Aris Salonic, care i-a asigurat lui U-BT prezența în playoff-ul EuroCup. Nighael consideră că a fost un sezon bun, în care echipa a jucat foarte bine:

„Puteam face unele lucruri mai bine, dar nu putem controla totul. Mai ales că a fost primul an al nostru în ABA. Iar în EuroCup am reușit să câștigăm meciurile pe care trebuia să le câștigăm.”

Din punct de vedere individual, Ceaser este mulțumit de stagiunea 2025-2026.

„Cred că jocul meu s-a dezvoltat mult din punct de vedere mental. Faptul că am reușit să fac tranziția între echipe, să îmi fac treaba și să mă concentrez pe rolul meu în suișurile și coborâșurile pe care le-am avut... M-a ajutat să fiu echilibrat și am învățat de la coechipierii mai experimentați cum să navighez într-un sezon lung”, a dezvăluit jucătorul de 26 de ani.

Obiectivul lui e să progreseze constant și să urce la un nivel cât mai ridicat. În acest sezon, deși a fost adus ca pivot, Silvășan a fost nevoit să îl utilizeze și pe alte poziții, inclusiv ca fundaș în anumite acțiuni.

Întrebat ce rol i-a plăcut cel mai mult, Ceaser a avut un răspuns care îi reflectă mentalitatea: „Nighael «orice are nevoie echipa pentru a câștiga». Încerc să găsesc o modalitate de a face asta. Partea mea preferată e să câștig, să fac tot ce e nevoie pentru a câștiga.”

În ultima parte a sezonului, sportivul american a început să arunce mai des de 3 puncte și a avut 4 meciuri în care a marcat de la distanță.

„Mereu puteam să arunc. Dar aveam nevoie ca antrenorul să vină să îmi spună să arunc. Chiar îmi place Silvă ca antrenor. E un antrenor foarte bun cu jucătorii. Mi-a spus pur și simplu să arunc mingea pentru că arunc bine și înscriu mereu (n.r. la antrenamente)”, a spus Ceaser despre Silvășan.

Nighael Ceaser e deschis la ideea de a rămâne la Cluj și de a juca în BTarena: „Sunt fanii mei preferați”

Întrebat dacă i-ar plăcea să rămână la Cluj, Nighael a răspuns afirmativ, argumentând că îi place orașul, îi plac oamenii și se vede stând la U-BT. De asemenea, el a avut cuvinte de laudă despre publicul clujean:

„E extraordinar. Sunt fanii mei preferați din toate timpurile. Sunt constanți, sunt oameni buni. Vin des după meciuri și ne felicită, fie că câștigăm sau pierdem, ne susțin mereu. Știind că avem acest public în spatele nostru, care ne dă energie în timpul meciurilor, e foarte frumos. E o parte importantă a sezonului. Îmi place mult să joc acasă.”

În acest sezon, Ceaser a avut medii de 8,3 puncte, 5,7 recuperări și 1,1 pase decisive. La finalul interviului, el a dezvăluit ce a învățat din experiența trăită în maioul alb-negru:

„Să îmi fac treaba. Pentru că un loc de muncă poate dispărea oricând. Așa că să îmi fac treaba cât de bine pot pentru că totul se poate schimba într-un moment, într-o zi. Să încerc să câștig acea zi. Să fac ce am de făcut în acea zi și să continui să acumulez.”