Mihai Silvășan, după al 10-lea sezon pe banca lui U-BT Cluj-Napoca: „Vulnerabilitatea nu e o slăbiciune” » Interviu cu antrenorul alb-negrilor

U-BT Cluj-Napoca a anunțat vineri, 12 iunie, prelungirea contractului cu antrenorul Mihai Silvășan, care a pregătit-o pe campioana României în ultimele 10 sezoane. Tehnicianul în vârstă de 41 de ani a oferit un interviu pentru GSP.ro în care a vorbit despre stagiunea proaspăt încheiată, despre cariera sa și zvonurile că va pleca de la Cluj, dar și despre ediția următoare și planurile alb-negrilor.

În 3 iunie, U-BT Cluj-Napoca a câștigat al 6-lea titlu consecutiv și al 8-lea din istorie. După un sezon cu 3 trofee și cu prezențe în „sferturile” EuroCup și ale Ligii Adriatice, bucuria și satisfacția au fost mari în orașul de sub Feleac, însă de scurtă durată.

Staff-ul campioanei României a început pregătirile pentru noua stagiune, una care se anunță a fi foarte interesantă, în contextul schimbărilor din EuroCup, care va avea un nou sistem, și din Liga ABA, care va avea mai multe echipe.

Mihai Silvășan, ușurat după al 10-lea sezon la cârma lui U-BT: „Era obligatoriu să câștigăm în România”

Mihai Silvășan, antrenorul ajuns la 10 sezoane la conducerea lui U-BT, a oferit un interviu pentru GSP.ro în care a vorbit despre ediția proaspăt încheiată, despre planurile legate de cariera sa, cât și despre stagiunea următoare.

Extenuat, tehnicianul în vârstă de 41 de ani a răspuns cu răbdare și onestitate la toate întrebările, încercând să explice exact cum a trăit acest sezon. De altfel, „Silvă” nu are timp să se odihnească, fiindcă de dimineața până seara e în discuții cu agenți, cu jucători și cu antrenori, având complicata misiune de a construi o nouă echipă pentru stagiunea 2026-2027.

El dezvăluie că e foarte bucuros pentru câștigarea titlului și apare din nou în discursul său un cuvânt care arată presiunea pe care o are pe umeri: ușurare. „Evident, era obligatoriu să câștigăm în România pentru ca acum noi să putem vorbi de un sezon de succes”, spune Silvășan.

La fel ca în conferința de presă de după meciul 4, antrenorul clujean laudă chimia echipei din sezonul 2025-2026, însă gândul i se întoarce adesea la luna ianuarie, o lună cu foarte multe deplasări și cu o serie de înfrângeri care aveau potențialul să ruineze sezonul lui U-BT.

Din fericire pentru fanii alb-negrilor, Patrick Richard și compania au trecut peste acest moment, au impresionat atât în EuroCup, cât și în Liga ABA și au câștigat toate trofeele pe plan intern.

„Chiar dacă ai condiții bune, chiar dacă ai staff potrivit, nu sunt ușor de gestionat aceste lucruri. Una peste alta, nu ne plângem, ne-am dorit acest lucru, însă cred eu că am învățat și că sezonul următor vom ști mai bine cum să gestionăm multe din problemele care pot apărea pe parcurs”, precizează Silvășan.

Secretul chimiei excelente din vestiarul lui U-BT Cluj-Napoca: „Selecția. E cea mai importantă!”

Stagiunea a fost încărcată, fiindcă U-BT Cluj-Napoca a acceptat provocarea de a juca și în Liga Adriatică, acolo unde s-a duelat cu 3 echipe din Euroligă: Steaua Roșie Belgrad, Partizan Belgrad și Dubai Basketball.

Antrenorul „studenților” susține că a fost o decizie excelentă, că nivelul baschetului jucat a crescut și că e un mare plus pentru organizație, care își dorește să rămână în această competiție.

„Din păcate, nu am reușit să câștigăm niciunul din cele șase meciuri cu echipele din Euroligă, însă eu cred că ne-am luptat în toate și am avut momente bune. Nu a fost niciunul în care să zici că ne-au spulberat sau că ne-au scos afară de pe teren. Am arătat că putem fi competitivi cu astfel de echipe, dar cu siguranță ne-a lipsit, până la urmă, valoarea ca să putem să le învingem”, explică Silvășan.

Rugat să spună un moment preferat din acest sezon, antrenorul ajuns la 18 trofee pe banca lui U-BT vorbește despre victoria de pe terenul lui Buducnost din optimile de finală ale EuroCup, despre succesul cu Aris Salonic din ultima rundă a EuroCup, dar și despre câștigarea titlului național, care a venit după un prim meci pierdut la Oradea.

O idee care s-a tot repetat și care s-a văzut atât în joc, cât și în postările făcute de jucători la finalul sezonului a fost legată de chimia extraordinară pe care au avut-o ardelenii în această stagiune. Cum s-a ajuns acolo?

„Prin selecție, în primul rând. Eu le spun tuturor, ceea ce se întâmplă în lunile de vară, când se formează echipa, are mult mai mare greutate și este mult mai important decât orice se întâmplă în timpul sezonului”, răspunde Silvășan.

„Acum se pune fundația. Acum se clădește ceea ce urmează să se întâmple în timpul sezonului. Pentru că acum se aleg jucătorii, acum se aleg oamenii cu care lucrezi pe perioada sezonului”, adaugă el.

„Evident, eu ca antrenor mi-aș dori foarte mult să reușesc să țin aceeași echipă an de an, să schimb doar una-două piese din echipă, trei-patru maxim. Însă, din păcate, la noi e fix invers. Nu suntem încă la nivelul la care să ne permitem și să putem să ținem jucătorii, mai ales după aceste sezoane de succes”, mai precizează „Silvă”, care argumentează că toți jucătorii își doresc să ajungă la un nivel mai ridicat și să aibă contracte mai mari.

„Într-un fel, ne bucurăm că e așa, pentru că arătăm că facem lucrurile bine și că, la noi, oamenii cresc. Însă, pe de altă parte, e dificil pentru că trebuie să o iei iarăși de la zero și să-ți formezi o echipă cu totul nouă”, concluzionează tehnicianul lui U-BT.

Mihai Silvășan, despre Mitch Creek: „Are o energie fantastică, are nevoie de adrenalină”

În selecția jucătorilor, conducerea clujenilor este forțată în fiecare vară să își asume niște riscuri. De exemplu, în sezonul proaspăt încheiat, Nathan Mensah și Iverson Molinar au fost niște „pariuri”.

Pivotul din Ghana nu s-a adaptat și a fost înlocuit la finalul anului 2025 cu Nighael Ceaser, în timp ce fundașul din Panama a fost una din principalele arme ofensive ale alb-negrilor.

Un alt baschetbalist interesant a fost Mitch Creek, pe care Silvășan l-a contactat prima oară în 2024, când a plecat Kevin Hervey de la Cluj. Atunci Trabzonspor, o echipă din liga a doua a Turciei, i-a făcut o ofertă mult mai bună financiar jucătorului australian, iar acesta a ales varianta respectivă.

În vara anului 2025, antrenorul lui U-BT a reluat legătura cu Creek și a reușit să îl convingă să vină în România: „Un jucător care nu s-a plâns niciodată de ceea ce se întâmplă la antrenamente, de lovituri, de meciuri, de absolut nimic. Un jucător muncitor și, până la urmă, un scorer foarte eficient, care nu are nevoie de foarte multe mingi, însă nici nu vezi de unde apare cu 15, 20, 25 de puncte într-un meci”.

„El are o energie fantastică, are nevoie de adrenalină. Când îl iei la echipă, trebuie să îi accepți unele lucruri pe care, poate, mulți nu le-ar accepta. Prezintă anumite riscuri, însă, până la urmă, pentru noi lucrurile au ieșit bine și ne bucurăm că l-am ales”, adaugă Silvășan.

Creek, Dusan Miletic și Daron Russell au fost liderii lui U-BT în sezonul 2025-2026. Pivotul sârb a declarat recent că ar fi deschis la posibilitatea de a se întoarce la Cluj, însă Euroliga e prioritatea sa:

„A avut o relație de joc foarte bună cu Fatts. S-au înțeles bine încă de la început. Datorită lui Fatts, probabil Mile are de multe ori punctele pe care le are și, datorită lui Mile, Fatts are de multe ori pasele decisive pe care le are. Pentru că, dacă ne uităm pe sezoanele lui Fatts, de departe, acesta este cel mai bun al lui, din punct de vedere al paselor decisive.”

Ce a învățat Mihai Silvășan în sezonul 2025-2026: „Să-mi arăt fața umană puțin mai repede”

Întrebat despre lucrurile pe care le-a învățat în acest sezon și despre cum s-a schimbat ca antrenor, Silvășan a răspuns că încă nu a apucat să facă o analiză tactică, dar că fiecare stagiune vine cu provocările ei, pentru că sunt alți jucători, alți oameni cu care lucrează.

„Cred eu că acesta este un aspect foarte important în antrenorat, să încerci să-ți înțelegi cât mai rapid jucătorii și să scoți cea mai bună variantă a lor. Cam asta-i cheia. Și, evident, să-i faci să funcționeze ca un întreg, ca o echipă, pentru că altfel nu poți avea succes”, dezvăluie septuplul campion al României ca antrenor.

Totuși, „Silvă” spune că vrea să fie mai vulnerabil în stagiunea următoare și să își arate mai mult fața umană:

„Am învățat că eu, personal, trebuie să-mi arăt fața umană puțin mai repede în fața echipei, să înțeleagă cine sunt eu ca om. Nu neapărat că ar conta foarte mult pentru ce se întâmplă pe teren, însă eu cred că contează să înțeleagă că una sunt în afara terenului și alta sunt pe teren, profesionist și poate puțin mai dur câteodată. Dar vreau să-mi fac treaba și să fac ce e bine pentru echipă.

Ideal ar fi să nu fie doar latura aceea a mea în care mă văd pe teren și știu foarte bine ce le cer. Ideal ar fi să-mi vadă mai repede și latura umană, cu bune, cu rele, să fiu un pic mai vulnerabil în fața lor de la început. Am ajuns la 41 de ani să cred că vulnerabilitatea nu e o slăbiciune. Dacă știi cum să ți-o arăți și să o folosești, poate fi un avantaj.”

Mihai Silvășan și-a decis viitorul: „Nu au apărut oferte concrete de la absolut nimeni”

În a doua parte a interviului cu Mihai Silvășan, discuția s-a axat pe cariera acestuia, pe zvonurile legate de o eventuală plecare a sa de la Cluj și pe pregătirile pentru noul sezon.

- Aș vrea să discutăm un pic și despre cariera ta, pentru că s-au vorbit multe în ultima perioadă. În primul rând, pe parcursul acestui sezon, ai semnat cu agenția Tangram. Ce te-a determinat să iei această decizie?

- Cred că era momentul să am un agent, să mă pun pe piață și să văd dacă există interes sau nu. Au fost discuții cu ceva echipe, ei ca agenți, însă, sincer, nu au apărut oferte concrete de la absolut nimeni. Ideea nu e să mergi oriunde, ci la mai bine. E foarte greu ca cineva să aibă curaj să-i dea o șansă la o echipă cu buget și ambiții mari unui antrenor român, care a antrenat doar aici, la o echipă din România.

- Dar au apărut zvonuri că ai oferte din Euroligă...

- Nu a fost nicio urmă de adevăr în ce a apărut cu „Silvășan pleacă în Euroligă”. Tuturor le-am spus că mi-ar fi plăcut să fie adevărat. Mă bucur că se vorbește și că numele meu e pus în astfel de contexte, până la urmă.

- Deci, foarte clar, o vei antrena pe U-BT și în sezonul următor...

- Da, o voi antrena și în sezonul următor.

- Ziceai că n-a fost nicio ofertă concretă. Au fost, totuși, discuții sau interes din partea unor echipe?

- Au fost întrebări. Agentul m-a propus la diferite echipe, diferite cluburi, cu ambiții mai mari decât avem noi aici, însă nu a fost nimic. Pe mine, personal, nu m-a contactat niciun GM sau un director sportiv. Deci, n-am ce să vă dau fantastic în legătură cu asta și poate e încă devreme, însă am hotărât că voi rămâne și sezonul următor. Cred eu că deja sunt motivat și am început să lucrăm la crearea noii echipe. Vedem ce va fi.

„Fug cât pot de tare de zona de confort”

- Sunt curios ce ai căuta tu la o ofertă sau ce te-ar determina să pleci de la Cluj, un loc în care ți-ai petrecut întreaga carieră?

- Ca orice om, vrei câteodată ceva mai mult sau să schimbi ceva. Pentru că, totuși, sunt 10 ani în care poate apărea uneori zona de confort. Eu îmi doresc să fug cât pot de tare de zona de confort. Nu știu dacă aș fi acceptat neapărat dacă ar fi apărut vreo ofertă. E o decizie mai complexă, ar trebui să mă mut cu familia. Dar nici nu mai contează. Ideea e că am hotărât să rămân aici. Decizia e definitivă și acum mă concentrez pe crearea unei noi echipe competitive pentru sezonul următor.

- Crezi că, la un moment dat, confortul siguranței job-ului de la Cluj se poate transforma în frână în dezvoltarea ta?

- Da, cu siguranță cred asta. Încerc să fug de acest lucru prin diferite metode de a mă educa în continuare, de a vrea mai mult și mai mult de la fiecare sezon, de a cere mult de la oamenii cu care lucrez. Nu cred că am ajuns încă la confortul acela care să mă tragă în jos.

Sunt motivat în continuare să-mi fac treaba, să muncesc la fel de mult, poate chiar mai mult, pentru că presiunea, obișnuința și nevoia de a face rezultate sunt din ce în ce mai vizibile și trebuie să performez. Dacă nu, la cel mai mic eșec, lumea vorbește și nu e mulțumită. Accept acest lucru, face parte din cariera noastră și din sport. Îmi doresc să fiu într-o astfel de situație în care vrei să fii învingător tot timpul.

- Și atunci, legat de următorul sezon...

- Ne dorim mai mult de la următorul sezon. Dacă vom reuși, nu știe nimeni. Important este să ne concentrăm pe ce avem de făcut acum, adică pe crearea echipei, după care pe pregătire și pe meciuri. E un drum lung, un drum care pe mine mă motivează pentru că e frumos să vezi cum crește ceva din nimic. Mă refer la o echipă nouă, pentru că va fi o echipă aproape nouă în totalitate. Mă motivează foarte tare să fac lucrurile bine și să nu facem pași înapoi ca organizație.

U-BT Cluj-Napoca va avea o echipă aproape complet schimbată în sezonul 2026-2027

- Ai zis că va fi o echipă nouă. La ce pot să se aștepte fanii? Pot să se aștepte să mai vadă un jucător din echipa veche pe lângă Patrick Richard, care are contract?

- Slabe șanse, sincer. Vom vedea, este o variantă sau două, însă șansele sunt destul de mici. După un sezon reușit, toată lumea are pretenții extrem de mari, ceea ce este normal. Toată lumea își dorește ce e mai bine pentru el, însă treaba noastră e să facem ce e mai bine pentru echipă. Tot timpul am încercat să echilibrăm lucrurile astfel încât să fie bine pentru echipă. Jucătorii vin și pleacă, clubul, organizația rămâne aici și sănătatea ei și performanțele ei primează și contează cel mai mult.

- Dar au existat oferte făcute jucătorilor?

- Sunt discuții cu doi dintre jucători, însă, momentan, cu slabe șanse de reușite cu ambii. Alții au semnat, deja, deci nu mai e cazul.

- Cine a mai semnat pe lângă Trey Woodbury?

- A mai semnat unul, dar nu o să-l anunț eu dacă nu pot să-l anunț. Unul mai are foarte mare interes și din Euroligă și din EuroCup, pe bani pe care noi nu putem să-i oferim. Cam asta e.

- Mă uitam că și Bourg a câștigat EuroCup și acum a schimbat toată echipa.

- Dar și anul trecut, înainte să câștige EuroCup, a schimbat toată echipa. Au avut 11 jucători noi în sezonul trecut și au câștigat EuroCup. Deci e posibil, e un exemplu că se poate.

- Legat de sezonul următor, ce profil de jucători cauți?

- Una e ce caut și alta ce găsesc. Ne dorim să continuăm pe trendul pe care l-am avut în ultimii doi ani, adică să jucăm un baschet în viteză, să avem jucători atletici, jucători mobili. Nu ne dorim o echipă greoaie. Ne dorim să creăm o echipă mai atletică și mai puternică din punct de vedere fizic decât sezonul trecut. Să avem înălțime, să fim mai lungi puțin, să acoperim spațiile mai bine în apărare.

Evident, ne dorim oameni care să poată să arunce de la distanță, oameni care să recupereze, oameni care să se apere foarte bine, oameni care să creeze, să aibă mingea în mână. Ne trebuie cel puțin 3 ball-handlers.

- Am înțeles...

- Însă trebuie să-i potrivim în așa fel încât puzzle-ul să fie făcut corect și să arate bine, nu să fie culori și piese diferite peste tot. Eu cred că avem experiență, însă oricând poți da greș. Se poate întâmpla să nu accepte jucătorii sau să nu ai resursele financiare pentru a aduce baschetbaliștii pe care îi vrei și să trebuiască să faci compromisuri.

Mihai Silvășan: „Nu sunt adeptul unei rotații de 12, cum au unele echipe spaniole”

- Tu, personal, simți puternic presiunea asta de a trebui an de an să cauți foarte mulți jucători? Bănuiesc că sunt foarte multe discuții până să ajungi la 8 sau 9 jucători noi. Cât de obositor e?

- Aveam nevoie de o pauză din a face acest lucru. Însă, sunt motivat să fac lucrurile să iasă bine. E obositor, dar asta e meseria mea. Și azi, de dimineață, am vorbit cu agenți, am discutat cu oameni, am pus întrebări, am vorbit cu jucători. Cred că trebuie să-mi gestionez timpul puțin mai bine, să am ore în care muncesc și ore în care mă relaxez sau stau cu familia.

Anii trecuți, de multe ori, oriunde eram în vacanță cu familia, de dimineața până seara, când răspundea cineva sau mă contacta cineva, răspundeam automat. Cred că trebuie să gestionez un pic mai bine chestiile astea pentru sănătatea mea, în primul rând, și pentru a fi mai prezent în locurile în care sunt. De exemplu, într-o vacanță. Nu înseamnă că nu o să fac nimic în vacanță, e exclus, dar timpul va trebui gestionat mai bine.

- Anul acesta a fost un joc rapid, în viteză. Din punct de vedere ofensiv, lucrurile au mers foarte bine. Din punct de vedere defensiv, mai puțin bine...

- Cam așa a fost în fiecare an. Tot timpul am avut sezoane mai bune ofensiv decât defensiv. Recunosc că mă concentrez pe lucrurile acestea și analizez. Însă, pentru apărare, pe lângă sistemul pe care îl implementezi, contează și să ai jucătorii capabili să facă asta. Ne vom concentra pe a selecta baschetbaliștii în așa fel încât să reușim un sezon mai bun din punct de vedere defensiv.

- Deci sunt o prioritate defensiva și recuperările?

- Pot fi o prioritate, dar nu vom lua jucători doar pentru că sunt buni din punct de vedere defensiv. Ne trebuie jucători buni în atac, pentru că altfel nu o să reușim să marcăm puncte. Probabil că vom avea și jucători care sunt foarte buni defensivi, vom avea din nou jucători cu care vom risca, jucători mai ieftini, dar care să ne ajute în sistemul pe care vrem noi să-l jucăm. Deocamdată nu-ți pot da niciun nume și nu știu cine o să fie.

- Sezonul acesta a fost lung, cu 61 de meciuri, foarte multe intense. Câți jucători îți dorești să ai?

- Aici este o întrebare destul de grea. Evident, dacă întrebi orice suporter, ne dorim bancă lungă, dar lumea nu vede cu ce minusuri vine acest lucru. Dacă iei 12 jucători buni, toți își doresc să fie principali și să joace și atunci o să am o problemă foarte mare pentru că nu îi voi putea mulțumi pe niciunul dintre ei, nu vor avea încredere, nu vor avea minutele de joc necesare. Am crea o mare problemă.

- Și atunci?

- Asta e cheia succesului, să ai suficienți jucători, însă fiecare să-și cunoască rolul în așa fel încât să fie mulțumiți și să aducă un plus echipei. Mi-aș dori 12 jucători care pot să joace, dar din acei 12 jucători vor fi măcar 2 care trebuie să înțeleagă că în unele meciuri nu vor juca deloc pentru că nu sunt adeptul unei rotații de 12 cum au unele echipe spaniole. Nu suntem genul de echipă sau genul de loc unde să fie o astfel de rotație. La mine, ideal este să ai 10 jucători care să fie gata să joace.

De ce o refuză jucătorii români pe U-BT Cluj-Napoca: „Poate din teama că nu vor juca”

- O altă situație e legată de lipsa jucătorilor români în lotul vostru. Din ce îmi amintesc de la prima conferință a sezonului, am înțeles că li s-au făcut oferte în vara anului trecut.

- S-au făcut oferte, am discutat cu 4 jucători români despre care credeam că ne pot ajuta în EuroCup și în ABA. Despre asta e vorba. Nu poți să aduci orice jucător român doar să-l ții pe bancă, știind că nu joci în competiția națională, ci doar în Cupa României și în play-off. Nu poți să-l aduci și să-i spui că o să îl joci în februarie și în mai.

Am încercat să aducem niște jucători care ne pot ajuta și în EuroCup, nu am reușit și atunci a trebuit să ne adaptăm și să găsim soluții. Am văzut că ne-a acuzat multă lume că nu avem jucători români, dar am respectat regulile. Asta vom face în continuare și vom încerca să fim cea mai bună variantă a noastră în cadrul regulilor care ni se pun în față. Nu ne dorim să trișăm. Dacă ceva nu e legal, nu o să facem.

Însă să nu uităm că anul acesta Miron a avut multe minute și a avut evoluții importante în Liga Adriatică în câteva meciuri. A profitat de accidentări, a profitat de lipsa de formă a unor jucători și a avut meciuri bune, meciuri cu miză. Să nu uităm meciul de la Borac în care a jucat 20 și ceva de minute și a făcut-o chiar bine.

- Dar de ce vă refuză jucătorii români?

- Asta ar trebuie să îi întrebi pe ei. De unde să știu eu exact de ce refuză?

- În mare parte cred că știi...

- Probabil, și îi pot înțelege dintr-un punct de vedere, din teama că nu vor juca. Acesta e unul din principalele motive. Dacă vorbim de Emi (n.r. Cățe), nu o să ascund că anul trecut am vrut să-l aducem, însă a prins o ofertă bună în cel mai puternic campionat al Europei și e logic să-și fi dorit să stea acolo. Nu îl acuză nimeni, am o relație foarte bună cu el, în continuare jucăm table la lotul național. Alții pe care i-am vrut, probabil, din teama că nu o să joace. Alții nu au putut pentru că mai aveau un an de contract. Cam asta e.

- În vara asta aveți în obiectiv să aduceți jucători români?

- Da, avem.

- Bănuiesc că nu pe Emi pentru că el, din ce știu, are contract pe încă un sezon la Murcia.

- Avem în obiectiv să aducem jucători români, care pot fi români, pot fi români cu pașapoarte, habar n-am. În primul rând, trebuie să vedem care va fi oficial regula în noul sezon. Și asta e o problemă, nu știi din timp și e greu să îți faci planuri.

Mihai Silvășan, despre sezonul 2026-2027: „În sport, există minuni”

- Până aflăm noua regulă a FRB, deocamdată știm noul format al EuroCup: 32 de echipe, 4 grupe de câte 8 și apoi optimi, sferturi, semifinale și finala se vor juca în serii de „cel mai bun din 3 meciuri”. Cum ți se pare?

- Va fi un EuroCup extrem de puternic. Vedem dacă Besiktas va fi acceptată sau nu în Euroligă. Dar, comparativ cu anul trecut, au apărut Aris și PAOK, două echipe extrem de potente din punct de vedere financiar. Apar echipele italiene, Roma și Napoli. Luca Doncic e investitor la Roma, iar Napoli are bani foarte mulți și cred că l-a luat pe Repesa (n.r. Jasmin Repesa) ca antrenor. Ierusalimul și-a adus antrenor din Euroligă (n.r. Sașa Obradovic), Bahcesehirul a fost la un meci de a juca finala în Turcia și are un buget enorm, știm ce pot. Turk Telekom rămâne, Veneția joacă finala în italia și au scos o echipă de Euroligă (n.r. Virtus Bologna). Acum poate înțelegem și valoarea pe care am întâlnit-o în EuroCup.

- Mai vin și alte echipe...

- Tenerife și Badalona am înțeles. Pe Badalona nu am văzut-o, dar mi-a spus un antrenor din Franța. Apropo, Le Mans, care a fost până acum în Liga Campionilor, va fi în EuroCup. Tenerife tocmai a eliminat-o pe Real Madrid. Deci va fi o competiție extrem de puternică și va fi greu să terminăm din nou în top 8, însă e obectivul nostru. Clar vrem să fim mai buni și contează foarte mult și ce noroc avem la tragerea la sorți. Sunt echipe noi, dar echipe gen PAOK, Tenerife, extrem de puternice și cu care nu te poți compara din punct de vedere financiar.

Însă, pentru mine, e o provocare și mă bucur foarte mult că e așa. Am șansa de a antrena împotriva unor astfel de echipe. Vă dați seama ce motivație ar fi pentru mine să joc în fața lui Aris, despre care știm ce echipă își face și cine va fi antrenor, și să încerc să-l bat pe Spanoulis (n.r. Vassilis Spanoulis). E un lucru minunat. E frumos, mă bucur și sunt foarte motivat.

- Peste un an ce ți-ai dori să poți zice la sfârșitul stagiunii 2026-2027?

- Mi-aș dori să pot zice că, de departe, echipa asta a fost cea mai bună echipă pe care am avut-o eu vreodată. E foarte greu de realizat asta. Mi-aș dori să avem un sezon în Europa în care să fim «overachievers», să ne depășim performanțele. Deși e extrem de greu – aia ar însemna să jucăm semifinale în ABA și în EuroCup.

Nu e nimic imposibil, dar lumea trebuie să înțeleagă că ar fi aproape o minune, dacă ne uităm la celelalte echipe și la ce bani se învârt în bugetele lor. Însă, în sport, există minuni. Eu cred, văd partea plină a paharului tot timpul și cu siguranță sunt primul care voi spune că cred cu tărie că se poate. Chiar dacă șansele sunt mici, cred cu tărie că se poate!